听了刘穆之的话，刘裕立刻反应过来，出声道：“燕山上的长城？”

“你是说，这些骑兵，是通过长城的缺口进来的？”

刘穆之点头道：“没错，北地被鲜卑占据多年，长城得不到维修，反而因为出入方便...

临淄城外的劳改营，依着淄水支流而建，夯土围墙高不过丈余，却密布哨楼与鹿角，营内房舍低矮，青瓦覆顶，炊烟稀薄，偶有铁器敲击声自深处传来，沉闷如鼓。段夫人被慕容蓉搀扶着穿过两道木栅门时，双腿早已发软，指甲深深掐进掌心，才没让自己瘫坐在地。她不敢抬头看樊能，更不敢回头望王谧书房的方向——那扇半开的窗后，仿佛有一双眼睛，正无声俯视着她跌入泥淖的每一步。

营中道路泥泞，夹道两侧皆是粗麻短褐的妇人，或挑担，或夯土，或缝补军衣，发髻散乱，面黄肌瘦，却无一人抬眼。段夫人认得其中几个面孔：那是段氏部昔日的贵女，曾随她赴蓟城春宴，佩金步摇，笑语如莺；如今鬓角霜白，十指皲裂，肩头压着半人高的麻袋，袋口露出几茎枯黄粟秆。她喉头一哽，险些呕出胆汁来。

“夫人且慢。”慕容蓉低声提醒，伸手替她拂去衣襟上沾的一星泥点，“那边第三排草屋，西侧第二间。”

段夫人踉跄几步，推开那扇歪斜的柴门。屋内阴冷潮湿，霉味混着汗酸气直冲鼻腔。两张土炕并排而置，炕沿上坐着两个女子，一个正低头缝补破袄，针线在粗布上艰难穿行；另一个蜷在角落，怀里紧搂一只豁了口的陶碗，碗底残着半勺稀粥。听见门响，缝衣的女子抬头，手指一颤，银针扎进拇指，血珠迅速沁出来，她却浑然不觉，只死死盯着段夫人，嘴唇哆嗦着，喉咙里滚出一声破碎的“阿姊”。

是段姈。

十五年未见，段姈眉宇间尚存幼时清秀轮廓，只是眼窝深陷，颧骨高耸，右颊一道浅淡刀疤，蜿蜒至耳后——那是当年慕容垂攻破邺城时，为护幼弟被流矢所伤。段夫人膝下一软，扑跪在地，膝盖砸在冻硬的泥地上，疼得钻心，却不及心口撕裂的万分之一。她伸出手，想触碰妹妹的脸，又怕那指尖的暖意惊散眼前幻影，只颤抖着悬在半空。

“姈娘……”她声音嘶哑如砂纸磨过朽木。

段姈猛地扑过来，将她死死抱住，瘦骨嶙峋的臂膀勒得段夫人几乎窒息。她肩头剧烈耸动，却听不见哭声，只有粗重喘息撞在段夫人耳畔，像濒死野兽的呜咽。另一角落里的女子终于放下陶碗，慢慢起身，赤脚踩过冰冷地面，停在段夫人面前三步之外。她比段姈稍高，身形也更为单薄，但脊背挺得笔直，目光平静扫过段夫人华贵的云雁纹锦袍、腕上缠丝玉镯，最后落在她脸上，眼神里没有哀怨，没有希冀，只有一种近乎冷酷的澄明。

“阿姊，”她开口，声音清越，竟似未染半分风霜，“你穿这身衣裳来，是怕我们忘了自己是谁么？”

段夫人浑身一震，缓缓松开段姈，抬头望向这女子——段婌。幼时最是伶俐聪慧，五岁能背《孝经》，七岁替父誊写军令，慕容恪曾赞其“有将种”。此刻她左耳垂缺了一小块，是幼年坠马所致，右耳却空无耳珰，只余一道细长旧痕，显是近年新添。

“婌娘……”段夫人喉头哽咽，指尖抚上那道疤痕，“谁伤的你？”

段婌微微侧首，避开她的手：“营中规矩，凡戴饰物者，罚舂米三日。我嫌麻烦，自己剜的。”她顿了顿，目光扫过门外踱步的樊能，“听说，你是来挑人的？”

段夫人脸色煞白，下意识后退半步，撞在段姈身上。段姈终于哭出声来，泪水滂沱，打湿了段夫人肩头锦绣：“阿姊！你救不了我们！他早把我们卖了！那日押解我们来此，监军说……说齐王亲口下令，段氏女若不愿嫁氐人，便发配辽东盐场，终身不得归！”

“闭嘴！”段婌厉喝，声如裂帛，段姈顿时噤声，瑟缩着躲回角落。段婌转向段夫人，一字一句，清晰如刀刻：“阿姊，你既来了，便该明白——段氏已亡。慕容垂用我们换军粮，用我们填战壕，用我们祭旗。他连你的夫君都弃如敝履，何况我们？”

段夫人如遭雷击，踉跄扶住土墙，墙皮簌簌剥落，沾满指尖。她忽然想起初见王谧时，他漫不经心掀开茶盖，吹散水面浮沫的动作——那动作从容得可怕，仿佛一切尽在掌握，连她袖中藏的那枚金错刀信物，也早在他眼中化作尘埃。

“可……可你们是我妹妹啊！”她嘶喊，声音在陋室里撞出空洞回响。

段婌冷笑：“妹妹？段氏部三百二十七户，一千八百四十三口，哪个不是你段氏血脉？他们今日在矿场塌方而死，在河工溃堤溺毙，在军屯冻饿而僵……你救过哪一个？”她猛地扯开自己右衽衣领，露出颈侧一道紫黑色绞痕，“这是上月‘清查奸细’时，监军用牛筋勒的。他说，若再听见你念‘段’字，便勒断我的气。”

段夫人瞳孔骤缩，伸手欲碰，段婌却倏然退开，动作快如狸猫。她从炕席下抽出一方褪色蓝布，抖开，里面裹着几粒干瘪粟米、半截炭条、一枚锈蚀铜钱。她将炭条在泥地上划出三道横线，又添两竖，成“井”字形，然后用铜钱压住中央一点。

“阿姊，你看清楚。”她声音冷得像淄水深潭，“段氏部不是囚徒，是活的井字——四角是慕容垂、慕容德、苻坚、王谧，中间这点，是我们。”她指尖用力，铜钱陷进泥里，“谁赢，谁就吞掉这点。我们活着，只为让井壁更高些，让那点不被碾碎。你今日来，不是救我们，是来选哪堵墙更厚实些。”

段夫人怔怔望着那泥地上歪斜的“井”字，仿佛看见整个部族的命数在污浊中浮现。她忽然想起十五年前，慕容垂在蓟城校场检阅新军，段婌那时才十二岁，踮脚扒着辕门偷看，仰头对她说：“阿姊，你看将军甲胄上的狼纹，多像活的！”彼时春风骀荡，马蹄踏起漫天黄尘，谁曾料到，那匹踏碎山河的黑狼，终将咬断段氏所有生路？

门外忽传来樊能粗豪笑声：“慕容姑娘，这屋子倒敞亮！就是潮了些。”他大步跨进来，目光扫过三姐妹，最后落在段婌脸上，竟微微点头：“好骨头。”又转向段姈，皱眉道：“瘦得厉害，得先养两个月肉。”他腰间革带挂着两柄短刀，刀鞘磨损严重，刀柄缠着黑褐色血渍，不知浸透多少岁月。

慕容蓉轻声道：“樊将军，她们是段夫人嫡亲妹妹。”

樊能挠了挠后颈，咧嘴一笑：“那就更不能马虎了。娶妻要娶贤，更要娶个能扛得起家的。”他目光转向段夫人，毫无避讳，“夫人，您说呢？”

段夫人张了张嘴，却发不出声。她看见段婌悄悄将那枚铜钱藏回袖中，动作隐秘如蛇。也看见段姈悄悄抹去眼泪，将那只豁口陶碗藏进怀中，仿佛那是她仅存的体面。更看见慕容蓉站在门边，逆光的身影温柔而疏离，像一尊隔岸观火的菩萨。

“我……”段夫人喉头滚动，终于挤出声音，“我需与妹妹们单独说话。”

樊能爽快应道：“成！我跟慕容姑娘去营门口等。”他转身出门，靴子踏在泥地上，发出沉闷声响，如同丧鼓。

柴门合拢，陋室重归死寂。段夫人慢慢跪坐在段婌面前，从发髻间拔下一支累丝嵌宝金钗——那是她出嫁时，段氏宗庙赐下的“族徽”。金钗尖锐，寒光凛冽。她双手捧着，递向段婌。

“婌娘，”她声音轻得像一片落叶，“这支钗，原该插在你及笄礼上。今日，补给你。”

段婌凝视金钗，良久，缓缓摇头：“阿姊，金钗插在头上，会让人忘了自己是谁。段氏的女儿，该记得自己是从泥里长出来的。”