散朝后，方敬跟在朱棣后面去了西暖阁，但是纪纲却慢吞吞地在人群的末尾。

他一直看着前面那个一步三晃的背影。

谭国公方晟。

“谭国公，留步。”

方晟回过头，喜上眉梢：“正伦？何...

胡廷辅在牢中枯坐了三日，滴水未进，只靠稻草缝隙里渗出的湿气润着喉咙。第四日清晨，狱卒照例来送饭——一碗稀得能照见人影的米汤，几片腌得发黑的菜叶。他刚把碗搁在牢门边，忽见对面牢房门“哐当”一声被推开，两个内侍提着朱漆食盒缓步进来，身后跟着两名佩刀锦衣卫，腰间绣春刀鞘上铜扣锃亮，刀柄缠着黑绒，刃口未出鞘，却已压得整条牢道气息一滞。

那食盒打开，蒸腾热气裹着八角、桂皮与猪油的浓香扑面而来：一碟清蒸鲥鱼，银鳞未褪，腹中塞满冬菇火腿；一碗山药炖乌鸡，汤色澄黄如琥珀；一小碟金丝蜜枣，另配两枚青瓷盏，盛着温热的桂花糯米酒。

胡廷辅怔住，目光死死盯住食盒旁垂手而立的那人——水清澄。

她今日未着朝服，只穿一身素绢窄袖褙子，鬓边斜簪一支白玉兰，衣料素净，却衬得眉目愈发清冷。她没看胡廷辅，只俯身将食盒轻轻放在稻草堆上，又从袖中取出一方雪白帕子，细细擦拭鲥鱼眼珠上浮着的一点薄霜。

“爷爷尝尝。”她声音很轻，像拂过竹叶的风，“这鱼是昨日辰时自钦州港直送来的，活鱼装冰匣，走官驿快马，午时到升龙府，戌时入宫灶房。御膳房王师傅说，鲥鱼刺多，老人牙口不好，特意剔了七遍骨。”

胡廷辅喉结滚动，却发不出声。他想骂，可舌根残处隐隐作痛，想抬手掀翻食盒，手臂却抖得不成样子。

水清澄终于抬眼看他，眸光如古井无波：“您跪殿上时，说‘殿下成年亲政之日，我大越尚存否？’这话，孙儿记下了。”她顿了顿，指尖轻轻拨开鱼腹里一片火腿，“可爷爷有没有想过——若方安十岁登基，您真敢让他坐在那张龙椅上么？”

胡廷辅瞳孔骤缩。

“您当年辅佐先王时，曾亲手杖毙过三个私吞军粮的千户，对吧？”水清澄声音依旧平缓，却字字如钉，“可去年冬，谅山卫所三千士卒冻毙于营帐，尸首叠压如柴，您知道吗？您不知道。因为奏报递到您案头前，已被水光远截下，改成了‘疫病暴发，抚恤得宜’。”

她起身踱至牢栏边，指尖叩了叩铁栅：“您骂我卖国，可您儿子胡元瑞任工部侍郎三年，修的三座水坝，两座塌在雨季，一座至今渗漏不止，淹了十七个村寨。您孙子胡文焕掌户部仓廪，去年南定府赈粮霉变三万石，您说那是‘天灾’。可小明户部派来的监粮官查账时，发现霉粮底下压着的，是您胡家名下的十五张盐引——全是假造的旧引。”

胡廷辅浑身剧震，额角青筋暴起，却仍死死咬住下唇，不让自己嘶吼出来。

“您以为我在朝堂上贬斥您，是为了堵嘴？”水清澄忽然笑了，那笑极淡，似墨汁滴入清水，倏忽散开，“不。我是替您谢恩。”

她侧身，朝身后锦衣卫颔首。一人上前，双手捧出一卷黄绫诏书，展开——正是永乐十二年六月颁下的《安南善后诏》副本，朱砂批注密密麻麻，最末一行赫然是：“……胡廷辅忠鲠可嘉，虽有违制之咎，然其心系社稷，着加恩赐还故宅，子孙免役十年。”

胡廷辅如遭雷击，僵在原地。

“您流放谅山，路上会遇‘山匪’。”水清澄声音低下去，几乎听不见，“他们劫走您的车马，却不伤您分毫，只把您‘请’到一处隐秘山庄。那里有药童、有医官、有您最爱喝的武夷岩茶，还有……”她停顿片刻，目光扫过隔壁牢房里蜷缩的老妻阮氏，“您老妻的药方，每日按时煎好送来。”

胡廷辅猛地抬头，浑浊老泪终于滚落。

“可您不能活着回升龙府。”水清澄声音陡然转冷，“您若回去，水光远明日就会死。您若不死，杨荣朝堂上再无人敢说一句真话——不是怕我，是怕您。您活着，就是一面镜子，照得所有人胆寒心虚。所以……您得死得像样些。”

她转身欲走，忽又驻足：“对了，您孙子水清澄昨夜在钦天监值宿，替小明钦天监正勘算新历。他今晨递来密奏，说占城海船近日频繁测绘我朝钦州至琼州航路，疑有异动。他还附了一张图——画的是您家祖坟风水格局，朱笔圈出三处‘断龙脉’的方位。”

胡廷辅全身血液仿佛瞬间凝固。

水清澄已走到牢门处，身影被晨光镀上一层薄金：“您猜，是谁教他画的？”

牢门“咔哒”合拢，脚步声渐远。胡廷辅缓缓瘫坐在地，盯着那碗鲥鱼汤，汤面平静如镜，映出自己沟壑纵横的脸。他忽然伸手，颤抖着撕下衣襟一角，蘸了汤水，在泥地上写：

“吾儿元瑞，速焚祖祠神主牌位，毁祠堂梁柱，迁母骨至西山脚乱葬岗——即刻！”

写罢，他抓起一块碎陶片，狠狠划向左手小指。血珠涌出，他蘸血在“迁”字上重重一点，那一点猩红，像一粒将熄未熄的炭火。

同一时刻，升龙府东市口，一队锦衣卫押着五辆囚车穿街而过。囚车里锁着胡家男丁，皆戴重枷，枷上贴着墨迹淋漓的告示：“逆党胡氏，勾结占城，私贩军械，谋害国母”。围观百姓指指点点，有人唾骂，有人摇头，更多人默默低头，攥紧袖口——那袖口里，藏着半块胡家米行昨日发的糙米饼。

囚车尽头，一辆青帷马车徐徐驶过。车内，水光远正用象牙签剔着牙缝里的鲥鱼肉，身旁坐着个三十出头的锦衣卫千户，腰间悬着的绣春刀鞘上，赫然刻着“金陵卫所·校尉陈四”字样。

“太师，”陈四慢条斯理剥开一枚荔枝，“胡老先生昨夜咳血三升，今早痰里带黑丝，怕是撑不过旬日。”