西苑湖面阔如镜，晨光初破云层，碎金似的洒在粼粼波光上，水气蒸腾，氤氲着青苇与菖蒲的微涩清香。大都一早便随高敏入苑，在三仙桥头候着——不是为看龙舟，而是奉命替徐家女眷布设观席。按例，三品以上官员家眷可登临湖心殿侧翼的“清漪阁”，然徐白虹今岁刚调任工部左侍郎，虽衔未升，却因前年平定江南盐案、去岁督修通州漕仓有功，圣上亲口赞过“沉稳干练”，故内阁特予恩典，允其家眷于清漪阁下层廊庑设座，较寻常四品以下宽裕得多。
大都带了红杏、四丫、绿芬并两个新拨来的粗使丫头，抬着四张湘妃竹榻、八只掐丝珐琅小几、十二个填漆团花软垫，另有一只三层楠木食盒，内盛艾草膏、雄黄酒、五色丝线缠就的香囊、裹着蜜枣与豆沙的角黍，还有一碟子薄如蝉翼的菖蒲片，浸在冰镇梅子汤里，浮着几粒鲜红杨梅——皆是高敏昨夜亲手点定的，连每只香囊里填的药材分量都细细核过：艾叶三分、苍术二分、白芷一分半、薄荷半分，末了再撒一撮朱砂粉，既驱秽又不伤肤。
红杏踮脚往清漪阁方向张望，压低嗓子道：“姑娘您瞧，沈夫人那顶藕荷色轿子刚落，宋夫人倒比她还早半盏茶，正扶着婆子的手往上走呢。”
大都只颔首，指尖捻起一缕被风拂乱的鬓发，不动声色扫过廊柱间垂下的素纱帷幔——那纱是用蜀葵汁染的浅紫，经日光一照，泛出极淡的银晕，恰似远山含黛。这是她昨夜熬到寅时才试出来的成色，原想只作清漪阁内屏风之用，高敏见了却命尽数换下旧帘，连廊柱缠绕的藤萝也缀上同色蜀葵干花。如今整条廊庑望去，恍若浮在紫霭里的云台，静而不寂，贵而不俗。
忽听身后一声轻笑，安姐儿提着裙摆小跑而来，发间一支赤金嵌红宝的步摇晃得人眼晕：“大都姐姐！爹爹说，今日西苑禁军轮值，领头的竟是咱们府上旧仆李守忠！”
大都心头一跳。李守忠？那个当年被徐白虹亲自荐入羽林卫、后因护驾有功升至千户的李守忠？她幼时在徐府后巷见过他几回，总穿件洗得发白的靛蓝直裰，蹲在井台边给孩子们修断掉的纸鸢骨架，手粗得像树根，却能用细竹篾编出活灵活现的蜻蜓。
“真巧。”大都笑着应，指尖却悄悄攥紧了袖口——李守忠是夏妈妈的远房表侄。夏妈妈走后第三年，曾托人捎来一封没拆封的信，信封上墨迹歪斜，只写“徐府大都姑娘亲启”，底下压着一枚磨得发亮的铜钱，钱面上刻着半个“忠”字。她至今未拆那封信，只将铜钱收在妆匣最底层，盖着一方绣了蜀葵的帕子。
此时李守忠已立于清漪阁入口处，玄甲覆身，腰悬长刀，眉宇间褪尽昔日憨厚，只余凛然。他目光扫过廊下诸人，竟在大都面上顿了半息，喉结微动，旋即垂眸拱手，动作利落如刀锋劈开水面。大都垂睫掩住眼中波动，只将手中一柄团扇递向安姐儿：“拿去扇风，莫让沈夫人瞧见你额角沁汗——她最嫌人失仪。”
话音未落，湖面忽起号角长鸣，呜呜咽咽，似龙吟穿云。众人齐齐转首，但见湖心鼓声炸响，三十艘龙舟如离弦之箭破浪而出！舟首雕鳞描爪，彩绘斑斓，舟尾舵手赤膊挥旗，船身两侧桨影翻飞，溅起雪浪千堆。最前一艘朱漆龙舟上，赫然立着个青衫少年，束发金冠，身形挺拔如松，手中鼓槌擂得山响，每一下都似敲在人心坎上。
“是谢家公子！”红杏失声低呼。
大都目光一凝——谢珩。谢阁老嫡孙，今科会试榜眼，亦是徐家议定的安姐儿未来夫婿。他今日未着官服，只穿寻常青衫，偏生那气度压得满场华服贵胄黯然失色。更奇的是，他舟尾立着个穿灰布短褐的艄公，佝偻着背，双手枯瘦如柴，却稳稳把着舵柄，任浪头拍打，龙舟竟如游鱼般滑过激流，始终不偏分毫。
“那是……王伯？”四丫突然拽住大都衣袖，声音发颤，“王伯！咱们巷口修船的老王伯！他腿不是瘸了么？怎么还能掌舵？”
大都心口一窒。王伯……那个总爱蹲在柳树下补渔网、教她们用芦苇编小船的老渔夫。去年冬，她遣人送炭过去，门房只说王伯搬去了通州码头，再无人见过。
此时谢珩忽扬臂指向三仙桥，鼓声骤歇。众目睽睽之下，他竟解下腰间佩玉，朝桥上抛来！玉佩划出一道温润弧光，不偏不倚落进大都摊开的掌心——羊脂白玉，雕着半卷《楚辞》，背面一行小楷：“沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言。”
四周霎时寂静。连湖上龙舟都停了桨。
沈夫人手中的团扇“啪嗒”落地，宋夫人忙弯腰去拾，指尖却抖得不成样子。高敏端坐廊中，指节捏着茶盏边缘，青瓷映着她沉静眉眼，只唇角微微向上弯了寸许。
大都垂眸盯着掌中玉佩，玉温润，字滚烫。她想起半月前，谢珩遣人送来一匣蜀葵种子，附笺云：“闻君善植此花，愿共赏五月芳菲。”她当时只当是客套，随手将种子交予园丁，谁知今晨清漪阁廊柱缠绕的蜀葵，竟全是从那匣子里长出来的——花色比往年更艳，花瓣边缘泛着极淡的金边，凑近嗅，隐约有檀香气息。
“姑娘……”红杏慌得直扯她袖子，“这、这不合规矩啊！谢公子他……”
大都却忽然笑了，将玉佩翻转，指尖摩挲过那行小字，声音清越如击磬：“规矩？谢公子掷玉明志，我接玉承情，何错之有？”她抬眼望向湖心，谢珩正遥遥抱拳，青衫猎猎，笑意朗朗。她亦抱拳回礼，随即转身，将玉佩轻轻放在高敏面前的珐琅小几上，声音不高，却字字清晰：“夫人，谢公子送来的，是定礼。”
高敏终于放下茶盏，杯底磕在几面，发出清脆一声。她望着女儿，良久，忽从腕上褪下一串南珠手链，珠粒颗颗浑圆，光泽温润如月华：“戴上。”
大都依言戴上。珠链垂落腕间，冰凉细腻。高敏伸手，用拇指轻轻擦过她手背一道浅浅旧疤——那是七岁时攀树摘桑葚，被枝桠划破留下的。
“明日辰时，谢家媒人上门。”高敏道，目光扫过廊下噤若寒蝉的众人，“红杏，去取我柜中那只紫檀匣子，里头有对金镶玉的镯子，给大都姑娘压箱。”
红杏连滚带爬奔去，四丫却呆立原地，喃喃道：“那、那王伯……”
“王伯？”大都忽然开口，声音平静无波，“他本就是谢家在通州的船坞总管。去年冬，谢公子亲自登门，请他回京助阵龙舟赛——为的，不过是让我今日看见他站在谢公子身侧。”她顿了顿，望向湖面渐散的雾气，“谢公子要的，从来不是一场龙舟胜负。他是要所有人知道，徐家的大都姑娘，值得他倾尽所有，光明正大地求娶。”