高昌西市，依旧热闹如初。

甚至比以前更热闹了些。

坊市上多了许多犬娘，坐在路边喝着最廉价的面汤，黑皮精灵和猫娘坐在酒肆里，享用着胡辣汤和葡萄酿。

每隔五日，便有犬娘送花石入城，便...

寒风卷着细雪，扑在浴场朱漆门楣上，簌簌地落进石阶缝隙里。人群散得快，却散得不净——坊墙根下、酒肆檐角、胡饼摊后，还蹲着些没走远的闲汉，抻着脖子往浴场方向瞧，嘴里嚼着冷硬的胡麻饼，唾沫星子混着雪粒一并咽下去。他们不敢靠近，可也不敢真走，只把耳朵竖得老高，仿佛那扇紧闭的朱门后头，正有雷霆在酝酿。

刘恭跨上马背时，并未扬鞭，只用靴尖轻叩马腹。那匹通体乌黑的河西良驹便缓步踏出，蹄铁叩在青砖上，一声声沉稳如鼓。达芙妮牵着缰绳走在左侧，苏拉娅垂眸跟在右后，耳尖微红，指尖无意识绞着粉袍袖口。她方才在浴场内替刘恭捧过擦发的素绢，指尖触到他颈后未干的水汽，温热而紧实，像一块刚淬过火的精铁。可那热度只一瞬，便被他抬手拂开的动作冻住了。她咬住下唇，没敢抬头，只看见他腰间蹀躞带上的铜兽首，在斜阳下泛着幽光，似笑非笑，似怒非怒。

马行至西市口，忽有一阵急促马蹄由远及近，卷起雪尘数尺。众人侧目，只见三骑自东坊疾驰而来，为首者披玄色貂裘，面覆半截银面具，只露出一双鹰隼似的灰眼；身后两人皆是皂衣短打，腰挎横刀，刀鞘未系革带，显是临时抽刀而出。那银面人勒马于道中，马前蹄高扬，嘶鸣裂空。他目光直刺刘恭面门，不避不让，竟似要将人钉穿。

“节帅。”他开口，声音低哑，如砂石碾过铁砧，“奉天军左厢第七队，奉命巡街，见此处聚众喧哗，恐生变乱，特来查问。”

刘恭未答，只略偏头，朝达芙妮颔首。达芙妮立刻从怀中取出一方紫绫包着的铜牌，迎风展开——牌面阴刻“奉天节度·亲军左哨”八字，背面浮雕双翼狻猊，獠牙森然。她将铜牌举至胸前，腕子一翻，让日光斜照其上，铜锈与金漆交映，灼灼生辉。

银面人瞳孔骤缩，喉结上下一滚，竟未再言一字。他身后一人却忍不住低呼：“左哨……那是节帅亲卫，连固俊都未曾执掌过此衔！”话音未落，那人已被同伴狠狠肘击肋下，闷哼一声，嘴角渗出血丝。

刘恭这才开口，语调平缓，却字字如冰珠坠玉盘：“第七队？本帅记得，第七队驻守北门仓廪，今晨卯时才换防。你等午时未过便离营，所为何事？”

银面人肩背一僵，右手已按在刀柄上，指节泛白。他身后二人亦随之绷紧，腰腹微沉，足尖微旋，分明是粟特角抵术里的“伏豹势”。然而就在此时，苏拉娅忽向前半步，素手轻抬，指向银面人左耳后一道淡褐色旧疤——那疤痕蜿蜒如蛇，末端隐入发际，形似高昌祆庙穹顶壁画里司掌刑律的“阿胡拉之痕”。

“奴婢认得。”她声音清亮，不卑不亢，“三年前龟兹破城，节帅命固俊收编残部，此人曾在库车南市贩售假胡椒，被固将军割耳为记，逐出军籍。后来改头换面，混入西市杂役班，专替贵人通风报信、搅乱市价……前月还帮康氏压低了两百石粟米的官价。”

银面人浑身一震，面具下的呼吸陡然粗重。他左手猛地探入貂裘内襟，动作快如电闪——

“锵！”

一道寒光自苏拉娅袖中激射而出，不是刀，而是一枚五寸长的青铜算筹，尖端淬蓝，直钉入那人腕骨三寸深处！银面人惨嚎未出口，已被达芙妮欺身近前，纤足一勾一绊，他整个人便如断线木偶般重重砸在雪地上，貂裘翻卷，银面具歪斜半边，露出底下一张蜡黄削瘦的脸，左耳处果然空空如也，只余一道狰狞肉褶。

“搜。”刘恭只吐二字。

达芙妮与另两名猫娘立刻上前，撕开他貂裘内衬。三叠薄绢裹着的密信跌落雪中，墨迹未干，赫然是用粟特草书写的军镇布防图——西门箭楼缺值更时辰、北仓粮秣存量、甚至标注了“节帅沐浴必经浴场后巷”的字样。最末一行小字，力透纸背：“若得机，可燃北仓，引乱民围府，借势迫节帅签《高昌自治约》。”

刘恭俯身拾起信纸，指尖捻过墨迹，忽而一笑：“康呼图倒是养了个好耳目。”他抬眼望向西市深处，“只是不知，他这‘耳目’，可是自己掏钱雇的？还是……有人替他付的工钱？”

话音未落，远处传来一阵铜铃脆响。一辆漆金轺车自西市南巷缓缓驶出，车厢四角悬着鎏金风铃，铃舌却是纯银铸成，风过则鸣，声如鹤唳。车帘掀开一角，露出半张敷粉涂脂的脸——正是高昌城中第一等牙行掮客，人称“金算盘”的尹万年。他手中握着一杆象牙戥子，正仔细称量一枚新铸的“开元通宝”，铜钱边缘尚带炉火余温。

尹万年远远望见雪地上的银面人，手一抖，戥子脱手落地，发出清越一响。他忙不迭下车，扑跪于雪中，额头紧贴冻土，声音打着颤：“节帅明鉴！小人……小人方才在北市验货，听见消息，立刻赶来禀报！这厮……这厮三个月前曾持康氏印信，向小人购得七张空白户籍帖，又买通两名吏员，伪造假造文书，欲将三百户流民暗中划归康氏庄田！小人本欲上报，可……可康呼图亲至牙行，说节帅西征辛苦，莫要扰了清静……小人一时糊涂，收了他五百贯……”

刘恭静静听着，忽然弯腰，从雪中捡起那枚滚落的铜钱。他拇指摩挲钱背“开元”二字，忽而问：“尹掌柜，你这戥子，称得准几文钱？”

尹万年一愣，忙道：“回节帅，小人这戥子，专称金银细软，误差不过半毫……”

“那你可知，”刘恭将铜钱抛起，又稳稳接住，“这钱上‘通宝’二字，是谁刻的？”

尹万年额上汗珠大如豆：“是……是少府监铸钱司……”

“错。”刘恭声音陡然转厉，“是长安宫市署匠人所刻！每一枚钱，都带着天子诏令的印痕！你称钱，是在称圣人的威严；你收钱，是在收朝廷的体面！如今你替康氏伪造户籍、勾结胥吏、扰乱坊市，是嫌这‘开元’二字太轻，不够压你那五百贯赃款？”

尹万年魂飞魄散，膝行上前，抱着刘恭马腿嚎啕：“节帅饶命！小人愿捐八千贯！不，一万贯！折成安息香、波斯毯、还有……还有康氏私藏的三十匣高昌古简！全是魏晋真迹，康呼图早年从废佛寺地窖里掘出来的！”