上学时度日如年，工作后度年如日。

很多人都有这样的感觉，其实这中间的道理也很简单，上学时每天面对的都是新的知识、新的作业、新的测试；

但开始工作之后，每天都是在重复之前的工作，或许重复...

罗雨回到签押房时，日头已爬过正中，斜斜地照在青砖地上，把窗棂的影子拉得细长如刀。他刚在案后坐下，周安便捧着一叠新收的呈文进来，轻轻搁在左手边，又退半步垂手立着，没说话——他知道，大人回来这一路，必有事在心上。

果然，罗雨没翻呈文，反而伸手取过镇纸底下压着的一张素笺。那是昨夜宴后，黄韬悄悄塞进他袖里的。笺上墨迹未干，是几行小楷，写得极工整，却透着股按捺不住的热切：“糖厂试机三日，蔗汁出率较旧法高四成二分；社学新招瑶童七十六名，皆能诵《三字经》首章；另，岑高遣其长子携鹿皮、山参至府衙，言愿捐银三十两，助剧团添置戏箱。”

罗雨指尖在“七十六名”四字上停了停，又缓缓移开。这数字他昨日就听赵平安提过，但亲见落于纸上，仍觉沉甸甸的。不是银钱之重，而是那七十六双眼睛——黑亮、怯生、沾着山间晨露似的水汽，坐在社学新搭的竹棚里，跟着教谕一个字一个字往外蹦。他们不叫先生“夫子”，而叫“阿公”；不举手答问，只把小手攥成拳，贴在膝盖上抖；有人尿了裤子，不敢吭声，裤脚湿了一片，硬挺着坐满半个时辰……

他忽然想起白加民说的那对兄妹。水生，阿莲。名字朴素得像山涧里的石头，可石头底下压着的，是亲兵横刀替千户挡下的那一记冷刃。

罗雨把素笺翻过来，在背面空白处提笔写了几行字：“水生、阿莲，准入剧团学徒，由陈武亲自带训；每月例银三百文，另拨社学旁听名额各一；若水生愿习鼓乐，阿莲愿学唱腔，即刻安排师傅。”写完，他吹干墨迹，折好递给周安：“送工房，让白主事亲手交给陈武。”

周安接过，刚要转身，外头忽传来一阵急促脚步声，夹着铜铃叮当响——那是联防队巡逻时腰间挂的报讯铃。门帘掀开，何灵一头汗闯进来，幞头歪斜，官袍下摆还沾着半截青草：“大人！码头西头滩涂上……出事了！”

罗雨抬眼：“慢慢说。”

“是韦家那伙马匪！”何灵喘了口气，声音压得极低，“今早辰时三刻，五个人扮作贩盐的挑夫，混进码头货栈。趁人不备，撬开了戏台后台堆道具的木箱——箱里原封不动放着昨日海选用的铁枪、磨盘石、鸽笼，还有……还有那套变戏法的老汉留下的朱砂碗和铜铃铛。”

罗雨眉头一皱：“东西少了？”

“没少，一件没动。”何灵抹了把额角汗，神色更古怪，“可他们……把所有东西都重新摆了一遍。铁枪斜插在磨盘石缝里，鸽笼倒扣在朱砂碗上，铜铃铛系在枪尖，风一吹就‘叮’一声，像吊丧。最瘆人的是——”他喉结滚了滚，“他们在戏台中央，用朱砂画了个圈，圈里写了四个字：‘戏子欺天’。”

满屋寂静。窗外蝉鸣骤然尖利起来。

周安手一抖，砚池里墨汁溅出几点，落在案上像血斑。

罗雨却没动怒。他慢慢合上茶盏盖，指腹在青瓷边缘摩挲三下，才开口：“朱砂是昨天海选用剩的，老汉收摊时忘在后台了。铜铃铛也是他留下的，说留着给新来的徒弟练耳力……他们连这细节都记得。”

何灵一愣：“大人，您意思是——”

“他们不是瞎子。”罗雨声音很平，却让周安脊背发凉，“他们是盯着戏台看的人，比谁都清楚台上每件东西的来处、去处、分量。画这个圈，不是恐吓，是提醒。”

“提醒什么？”何灵脱口而出。

“提醒我，也提醒所有人——”罗雨站起身，走到窗边，推开一扇支摘窗，江风灌进来，吹得案上素笺簌簌翻动，“他们知道，戏台子再热闹，终究是块木板；锣鼓再响，盖不住刀鞘摩擦的声音。他们不是怕戏，是怕戏里唱的那些事，真被百姓听懂了、信了、记住了。”

他顿了顿，目光扫过何灵汗津津的脸：“传令，今日起，戏台守卫加派两班，每班六人，持火铳轮值；后台所有道具，每日清点造册，由陈武亲验；另，把昨日变戏法的老汉请来，问他愿不愿当剧团第一任‘道具监’，月俸一两五钱，管十名杂役。”

何灵怔住：“可……那老汉只是个走江湖的……”

“江湖人最懂江湖规矩。”罗雨回身，从案头取过炭笔，在素笺背面飞快画了个简图：一个圆圈，圈内三点，圈外三叉戟状的线条向外辐射。“告诉他，这图叫‘同心阵’。三点是三根柱子，撑起整个戏台；三叉戟是三条线——一条通糖厂，一条通社学，一条通卫所。他只要守好这圈里的东西，就是守住了浔州的命脉。”

何灵似懂非懂，却不敢多问，躬身领命而去。

周安犹豫片刻，终于上前一步：“大人，那‘戏子欺天’四字……要不要报与王侯爷知晓？”

罗雨摇头：“不必。王侯爷要的是右江平定，不是浔州街巷里的鬼画符。这事，咱们自己办。”

他话音刚落，门外又响起脚步声，这次沉稳许多。陈武掀帘而入，一身灰布短打，袖口挽到小臂，指节处还沾着铜粉，左眉骨上蹭了道黑灰，倒显得眼神更亮。“大人，钱老根和鲁木头已在工房候着。钱老根说，锅炉不能用薄铜，得用锡青铜，韧性强；鲁木头说，齿轮齿距须精确到三分，差一丝，明轮转起来就震手。”

罗雨点头：“准。锡青铜从糖厂余料里拨，齿轮先打三副样模，试运转。”