很多国男都爱聊俄乌冲突、巴以冲突、美伊冲突……这些事其实跟咱并没有直接关系，聊天时吹的牛逼，设计的三十六计，相关国家也不会采纳。

一群傻老爷们儿争的面红耳赤，图的就是一个，我很牛逼的爽感。

...

夕阳西沉，余晖如熔金泼洒在官营作坊的青瓦上，水池边蒸腾的水汽尚未散尽，混着木炭余烬的微焦味、桐油麻丝的涩香，还有众人身上浓重的汗味，在晚风里拧成一股热腾腾的、活生生的人间气息。王飞没急着走，就站在池边，看钱铁匠蹲着用一块粗布反复擦拭那艘撞过墙的小船船头——牛皮垫子完好无损，松木板缝里渗出的桐油被擦得发亮，像一条刚刚浮出水面的、筋骨初成的鱼。

马玉珍已换了一身半干的靛蓝布裙，头发还湿漉漉地绞在脑后，正和鲁木头蹲在锅炉旁小声商量。她手指沾着黑灰，在泥地上划拉出几道歪斜的线，又用指甲抠掉，再画，反反复复。鲁木头仰着脖子，喉结上下滚动，听得极认真，不时点头，末了掏出怀中一个磨得发亮的黄铜算盘，啪啪拨了几下，嘴里念念有词：“……若按这齿轮咬合比，明轮转速得降三成，但推力只损一成半，值！就是铁料得换，熟铁太软，得用掺了锡的青铜锭，可那价钱……”

“价钱不是事。”王飞走过去，声音不高，却让两人同时抬起了头，“赵平安明日会送三百两银子来，专款专用。不够，再加。”

鲁木头眼珠子一转，咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙：“小人，您这话我可记下了！回头我让徒弟们把工房西厢那三间空屋收拾出来，专做这‘蒸汽机房’。原先堆废料的地方，我今儿夜里就带人清！”

“好。”王飞点头，目光扫过围在池边不肯散去的学徒们——一个个衣衫凌乱，脸上溅着水点和炭屑，眼睛却亮得吓人，像刚被火种燎过的炭星子。有人悄悄把手指伸进水池，指尖试探着触碰那尚存余温的明轮铜叶，触电似的缩回来，又忍不住再伸。

这时，一阵细碎的脚步声由远及近，带着点怯生生的节奏。田甜拎着个青布包袱，气喘吁吁停在作坊门口，额角沁着汗珠，发梢被晚风吹得微微飘动。她一眼就瞧见池子里那艘小船，还有王飞湿了半截裤脚的背影，眼睛顿时睁圆了，几步抢进来，声音拔高了八度：“师父！真动了？真自己跑了？”

没人答她。钱铁匠正俯身往锅炉里塞炭，鲁木头掐着指头算铜锭斤两，马玉珍弯腰舀起一瓢池水，对着夕照眯眼瞧水里的杂质。田甜被这满池子的忙碌与沉默堵得一愣，下意识扭头去找小翠——小翠果然就在廊柱阴影里站着，手里捏着块帕子，正慢条斯理擦指甲缝里的灰，眼皮都没抬一下。

“哎哟！”田甜跺了下脚，也不管不顾了，直接冲到王飞身边，仰着脸，鼻尖几乎要碰到他袖口的墨痕，“师父，您快说说！是不是跟咱们话本里写的‘铁甲船’一样？以后能载上百号人，劈开大浪，从浔江一直跑到广州？还是……还能造飞的？”

王飞终于侧过脸，看了她一眼。田甜立刻噤声，喉头一滚，把后面所有天马行空的念头都咽了回去。王飞的目光很静，像池水映着落日，没有波澜，却把人看得透亮。他没接飞天的茬，只问：“《刘三姐》第三幕，刘三姐唱‘山歌好比春江水’那一段，曲谱你抄完了？”

田甜一怔，脸腾地红了，支吾道：“抄……抄了一半，后晌光顾着听签押房的事儿了……”

“今晚抄完。”王飞说完，转向鲁木头，“鲁师傅，明日你带两个得力徒弟，去码头找郑宪。就说，我要见韦正案卷的全部抄本，尤其是婚书、验身状、当日陪嫁清单，还有……韦家抄没前，那白蕊在韦府所居之院落图样。一张纸，少一页都不行。”

鲁木头立刻收了嬉笑，挺直腰板：“遵命！”

田甜却听懵了，眨巴着眼：“师父，您……您还要查白姑娘的事？”

王飞没应她，只低头看着自己沾了墨迹的手指，忽然道：“田甜，你记不记得，前日教你们读《礼记·曲礼》？‘临财毋苟得，临难毋苟免’。”

田甜下意识背：“‘临财毋苟得，临难毋苟免’……意思是面对财物不贪图非分之得，面对危难不苟且逃避……”

“对。”王飞打断她，“可《礼记》还有一句，你漏了——‘临难毋苟免’之后，是‘临患而不失其义’。”

田甜茫然：“……患？什么患？”

“祸患。”王飞抬起眼，目光掠过她，落在水池中央那艘静卧的小船上，“一个人，若因畏惧流言蜚语而闭口不言，因害怕名节受损而袖手旁观，因顾虑自身安危而坐视冤屈——这叫‘临患而失其义’。不是君子所为。”

田甜如遭雷击，张着嘴，一个字也吐不出来。她忽然想起白蕊垂眸时那截雪白的颈项，想起签押房里罗雨翻公文时指尖停顿的刹那，想起小翠说“进了门就算是黄泥掉进裤裆里”时那平淡无波的语气……原来师父早听见了，早看见了，只是不说。

暮色渐浓，作坊里点起了灯笼。橘黄的光晕浮在水面上，把那艘小船的倒影拉得细长摇曳。王飞转身欲走，田甜鬼使神差地伸手拽住了他袖角，声音轻得像一片羽毛落地：“师父……那白姑娘，她……她到底有没有……”

话没说完，王飞已轻轻拂开她的手。他脚步未停，只留下一句，平静得如同在吩咐明日晨课内容：“明日卯时三刻，签押房。带齐《刘三姐》全部曲谱、唱词、角色分场表。另外——把白蕊的生辰八字，还有她父亲白举人的履历，一并查清楚，午时前放我案头。”

田甜僵在原地，手指还蜷着，袖角的余温仿佛还缠在指尖。她望着师父的背影消失在作坊拱门之外，才慢慢松开手，低头看着自己空空的掌心。晚风拂过，带着水汽的凉意，她忽然打了个寒颤，不是冷的，是心里某个地方，被那句“临患而不失其义”凿开了一道细微的缝，风正往里钻。

次日清晨，天光微明。田甜顶着两个乌青的眼圈，抱着一摞纸闯进签押房时，王飞已端坐于书案之后，面前摊着的，正是韦正案卷的厚厚抄本。纸页泛黄，墨迹深浅不一，最上面一份，赫然是盖着安庆府大印的婚书——“韦正，年二十有三，聘白氏蕊为妻，吉日择于崇祯十二年冬月初七”。

田甜屏住呼吸，把怀里东西放下，又迟疑着，从袖中摸出两张叠得整整齐齐的纸。一张是白蕊的生辰八字：崇祯三年三月十八日巳时；另一张，则是白举人的履历：万历四十六年恩科举人，曾任徽州府训导，崇祯十年因病辞官归里，次年殁于安庆府舟中。

王飞接过，目光在“舟中”二字上停了停，指尖在纸页边缘缓缓摩挲了一下。他没说话，只将两张纸压在婚书之下，又提笔蘸墨，在婚书空白处写下一个极小的字——“疑”。

田甜不敢问，只觉喉头发紧。这时，门外传来叩门声。周安探进半个身子，脸上那股惯常的兴奋劲儿收敛了不少，带着点小心翼翼：“小人，白姑娘……在门外候着。说，说想当面谢大人昨日安排教习之职。”

王飞搁下笔，墨迹未干。“请她进来。”

门帘掀开，白蕊走了进来。她今日穿了件月白色的素绢褙子，发髻挽得一丝不苟，簪着一支素银海棠花，衬得面容愈发清减，却不见丝毫畏缩。她步子很稳，走到书案前三步远便停住，深深福了一礼，动作标准得如同量过，腰背弯成一道柔韧而倔强的弧线。