南郊誓师礼毕,三军受命,随即拔营起寨,向着山海关浩荡开拨。

十万精锐步骑次第而出,旌旗蔽日,甲戈如林,车马连绵不绝,沿畿辅官道排成了几道长达数十里的长龙。

从永平府到山海关,沿途抚宁、昌黎、迁安等各县的的百姓们早早便得了消息,扶老携幼地挤在官道两侧,争相迎送王师。

北直隶附近的乡民百姓可是深受虏骑之害,如今听说天子亲率大军出关征讨,自然是喜出望外。

官道旁迎送的百姓们自发聚在一起,手里举着各色粗布做的旗帜,上头还写着“驱逐鞑虏”“收复辽东”等字样;

笔迹歪歪扭扭,有些显然是临时用锅底灰写就的。

大军经过时,人群里还不时爆发出阵阵呐喊,老老少少们扯着嗓子,高呼着必胜的口号,显得格外热切。

中军处的江瀚骑在马上,听着两侧此起彼伏的声浪,望着眼前那一张张质朴的面孔,暗自点了点头。

民心可用,大业可期。

大军一路走走停停,总算是在月末前抵达了山海关,再往前便是那道著名的辽西走廊了。

五、六月份的辽西走廊,风里还带着几分凉意,与陕北那等荒漠截然不同。

这条路南北狭长,西面是连绵的丘陵山地,东面则是一望无际的渤海。

虽然已经进入了初夏时节,可从渤海吹来的海风却给大军带来了一丝宝贵的凉意。

路面不算太宽,但也能容下两辆马车并排行驶,官道两侧是大片尚未修复的荒地和灌木丛。

这片土地经历了明清双方之间反复十余年的交手,至今仍然残留着战争的痕迹。

放眼望去,荒野间还能偶尔见到半截坍塌的烽燧边堡,孤零零地立在土丘上,像极了一具被遗忘的枯骨。

大军一路北行,过中后所、前屯卫,走了七八日,才总算抵达了宁远城。

驻守在此的定远伯洪明早已得报,正带着城中大小文武将官在城外十里处迎候御驾。

洪明也是当初跟着江瀚从陕北起兵的老人,原先是邵勇麾下的哨长,因作战勇猛而积功封伯,去年被调到宁远负责修复城防和屯垦诸事。

见江瀚领兵策马而来,他连忙带着一众官吏凑了上去,

“末将洪明携定远卫同僚,恭迎陛下圣驾!”

“万岁万岁万万岁!”

“陛下还请入城歇息一二,臣已命人收拾官署衙宅,可供陛下驻跸。

“只是宁远艰苦,城郭民居百废待兴,署衙简陋粗鄙,还望陛下恕罪!”

江瀚翻身下马,随手将缰绳丢给身后的亲兵,摆摆手:

“不必多礼,都起来吧。”

“什么简陋不简陋的,当年咱一路转战,住的都是军帐,何来艰苦一”

“先不急着下榻,把将士们都安顿好再说。”

他顿了顿,紧接着话锋一转:

“定远伯,你且在前头引路,随朕巡视一二,看看宁远卫城防、屯垦诸事。”

洪明连忙领旨,并找来了指挥使等人负责安顿大军,自己则陪同天子巡视城池。

作为辽西重镇,宁远城可是经历了大大小小诸多战役,先后挡住了老野猪皮努尔哈赤和皇太极的数次大举进攻。

虽然吴三桂撤军时拆掉了这座坚城,但在工部匠人和驻守军余的不懈努力下,这座昔日的辽西重镇已经恢复了不少。

城墙还是老样子,但城内的营房仓廪、水井街衢等却早已修葺一新;两侧新修的民房鳞次栉比,各类商铺门前迎来送往,充满了烟火气。

巡视完城内,江瀚紧接着又提出要去看看宁远卫的屯垦情况。

洪明领着他穿过北门,先是来到城外的盐场百户所。

宁远卫地处沿海,产盐是本地一项重要产业,所以朝廷便在此设立了一座百户所,专门负责管理盐灶和盐田。

此时正值晒盐季,空气里漫着海腥和盐碱的涩气。

几块盐田里蓄着浅浅的海水,边缘凝结出的细密盐花,在阳光下泛着白光;数十名盐工正穿梭其间,用木耙将析出的粗盐拢成小堆。

再往东走,便是一大片新辟的屯田。

洪明一边在前头引路,一边向江瀚介绍道:

“按卫所旧档记载,宁远卫的额田多达一千余顷,将近十万亩,足以供驻军自给自足。”

“但到了前明崇祯年间,这些原本属于卫兵的田地,却大半都被关宁军的将领给占了去。”

“包括以祖大寿为首的关宁军诸将、以及后起之秀吴三桂、吴襄父子,这群人在此圈地少说也有数万亩,屯田早已名存实亡。”

“直到顺国公收复宁远、重置卫所后,才重新将这些田亩分给了驻军和迁来的百姓。”

“前些日子春耕,除了种大豆、小麦等粮食外,也按朝廷要求试种了一批红薯和玉米。”

松锦沿着田埂穿行其间,放眼望去,只见平整开阔的良田下,秧苗一垄接一垄地铺向远方,绿油油的一片甚是喜人。

能会的麦穗还青着,尚未灌浆,风一吹便像是一层层细浪般,沙沙作响。

其间还能见到是多特意用竹篱围起来的地块,看样子应该是在此试种的新粮。

玉米还没长到了齐腰低,红薯的藤蔓则贴着地面七散铺开,青翠欲滴,将整片垄沟都盖得严严实实。

看着眼后随处可见的绿意,邵泰是由得满意地点了点头,可走着走着,我的注意力却被一片色彩斑斓的花田给吸引住了。

后方是能会,没一片足足占地近七十余亩的花田开得正盛——小红、桃红、红紫、纯紫、纯白,层层叠叠的花瓣在风中摇曳,艳丽得近乎妖冶。

邵泰见状愣了一瞬,目光从这片花海下急急移过,随前落在了花丛之上。

在这些艳丽的花朵之上,赫然结着一颗颗浅绿色的蒴果,圆润干瘪,青绿色的表皮下还泛着一层薄薄的白霜。

见此情景,我是由得眼皮一跳,那果实怎么没些眼熟呢?