正当祖大寿等一干降将忙着暗中串联、密谋反正之时，前线辽阳的战事也正式打响了。

辽阳城下，号角连天，旌旗蔽日。

二十万汉军兵分数路，将这座辽东第一大城给围了个水泄不通。

城外营帐连...

江瀚剑指北方，声如裂帛，校场之上万军齐吼，声浪冲霄而起，震得正阳门城楼檐角铜铃嗡嗡作响，连远处护城河中游弋的白鹭都惊飞而起，扑棱棱掠过金瓦红墙，直向北面紫金山巅投去。

那一日，京师百姓倾巷而出。自宣武门至永定门，御道两旁人山人海，老幼妇孺皆踮足引颈，有白发翁拄杖颤巍巍挤在前排，手中竹篮里还搁着三枚新蒸的豆沙包，说是“给天兵带口热乎气儿”；有少妇怀抱婴孩，孩子尚不懂事，只觉人声鼎沸、鼓乐喧天，竟咯咯笑出声来；更有数十名国子监生，青衫素袍，手执素绢长幅，上书“愿随圣驾扫胡尘，不破辽东终不还”，立于道左，面色肃然，眼底却灼灼燃着火光。

江瀚未乘辂车，而是亲跨一匹通体雪白、四蹄乌墨的照夜玉狮子，马鞍前悬着一面玄铁盾牌，盾心嵌着一枚赤铜铸就的“汉”字，纹路古拙，边缘微凹，是当年太原起兵时旧物。他身后紧随六十四名金甲羽林，手持朱雀幡、青龙戟、玄武钺、白虎钺，分列左右，旌旗猎猎，甲胄映日生辉。再往后，是三千神机营重装火铳手，肩扛三眼铳、虎蹲炮、佛郎机架，火药气息混着硝磺之味，在春末的暖风里浮沉如雾。

卯时三刻，礼官高唱“启程”，九声礼炮再鸣，声震云霄。江瀚勒缰回望，目光掠过南郊校场高台——那里香案犹存，八牲未撤，三牲头颅朝北，血尚未干。他微微颔首，策马缓行，踏出校场南门。

御道两侧，百官伏跪，山呼万岁。朝鲜使臣李景奭额头触地，额角沁出血珠犹不敢抬，只觉大地在震，不是因千军万马踏过青砖，而是因一种久违的、属于中原王朝的筋骨与血脉，正重新搏动起来。

队伍出永定门，经卢沟桥，沿大石路北上。沿途各县早已奉旨清道。房山令亲率衙役、乡勇、匠户，在道旁搭起凉棚，棚下摆满陶瓮，盛着井水、酸梅汤、薄荷茶；良乡县更在十里长亭设粥棚七座，每棚蒸笼叠至三尺高，米粒莹润，香气扑鼻。百姓跪于道旁，有人捧出祖传的桃木剑，说“辟邪驱虏，献与天兵”；有老妪颤巍巍递上一只绣着“平安”二字的锦囊，被羽林卫接过，郑重系于帅旗杆尾。

第三日，大军抵良乡。暮色初降，江瀚未入县衙歇息，反命驻营于城外五里坡。营帐尚未扎稳，工部尚书周珫已快马赶至，甲胄未卸，便从怀中取出一卷油布裹紧的图纸，单膝跪地呈上：“陛下，南洋木材首批货船已抵天津，共三百二十七艘，载乌木、柚木、铁力木计十五万料，另附南安侯密报一封。”

江瀚接过图纸，就着帐中烛火展开。图上非是寻常舆图，而是以墨线勾勒的“新京城木构规划图”，标注精细至斗拱形制、梁柱尺寸、榫卯间隙。他指尖缓缓划过图上“学宫藏书楼”字样，又停在“廊房坊市”四字旁，忽问：“木材分运几处？”

“回陛下，乌木、柚木悉数调往东直门外学宫工地；铁力木则分三批：六成运朝阳门内新建武备学堂，三成运西山火器局扩建厂房，余下一成，已按陛下旨意，专供‘观星台’基座与穹顶桁架。”

江瀚颔首，目光落在图纸右下角一行小楷：“此图乃南安侯遣匠人所绘，附注云：‘南洋木性耐腐抗蠹，然湿气重，须经三月阴干、桐油浸透、石灰浆封缝，方可入构。’”

他默然片刻，将图纸递给身侧赵胜，转而问周珫：“那封密报呢？”

周珫忙又呈上一封火漆封缄的信匣。江瀚亲手拆开，抽出一张薄如蝉翼的桑皮纸，字迹清峻有力，正是郑芝龙亲笔：

> “……邵勇事，已遣心腹陈衷纪携五十精锐，扮作闽商船队伙计，混入赴吕宋商船，潜伏待机。彼等皆通夷语、熟番情，兼习刀弓火铳，可为内应。另，臣已于魍港暗置火药库三处、粮仓七座、接应船十二艘，皆隐于礁石洞穴之内。若朝廷决意用兵，只需一道密旨，半月之内，可断西班牙守军粮道、焚其火药、劫其舰船，使其首尾难顾。唯有一事恳请陛下圣裁：西班牙人在吕宋设‘仁慈院’一所，实为圈禁汉民之所，院中男女老幼逾三千，多系天启、崇祯年间流落海外者。若骤然攻城，恐夷人狗急跳墙，屠戮殆尽。臣斗胆建言：或可先遣细作混入，散播‘明军将至、汉人当举义’之讯，使其暗中联络、积蓄力量；待我大军压境之际，内外呼应，一举克复，方保全活。”

江瀚读罢，将信纸缓缓折好，放入怀中，未置一词。帐中烛火噼啪一爆，光影在他眉宇间晃动，如刀刻斧凿。

翌日，大军抵顺义。此处乃北直隶屯田重地，沿途阡陌纵横，麦浪翻涌，新翻的黑土散发着湿润腥气。忽有快骑自北疾驰而至，泥点溅满甲胄，滚鞍下马，嘶声道：“报！辽东细作飞鸽传书：建州伪帝皇太极已于三日前病殁于盛京！其子福临继位，年仅六岁，由叔父多尔衮摄政。盛京八旗内讧未息，正黄、镶黄二旗与两白旗争权甚烈，宁古塔、吉林乌拉等地驻防兵卒已有哗变之象！”

帐中顿时一片寂静。赵胜呼吸一滞，随即展颜，低声道：“天佑我朝！”