“这里的机户数十万,牵一发而动全身,若依朝廷那苛刻的《用工条例》,不准雇佣童工,每人发足额三两银子,还要给受伤的治病,那官产棉布的成本便要翻倍。”

“到那时候,织造局如何压得过江南士绅的私庄,若是工坊亏空,官银受损,这个责任,你周宪负得起吗?”

在他看来,皇帝要的是银子,只要织造局能赚银子,死几个贱民算得了什么?

历朝历代,哪个大工程后面不是累累白骨?

面对徐贞明的咆哮,周宪的眼神冰冷。

“诬陷?”

“徐总办,查你们太容易了,容易到不需要费多少力气,你以为通宝行是干嘛的,时代早就变了。”

“你们太低级了,还有你是不是觉得,只要能往国库交银子,你在这松江府就算把天翻过来,陛下也会保你?”

周宪缓缓往前走了两步,逼视着徐贞明。

“还记得当年大明皇家织造局成立之时,陛下是怎么交代你们的。”

徐贞明的呼吸陡然一滞。

周宪猛地一甩袖子,声音如洪钟大吕。

“陛下说,朕兴工商业,是为了给天下破产无地的百姓开辟一条新的活路,是为了让我大明的子民能靠着双手吃上一口饱饭,朕造出那蒸汽机,是要用机械之伟力代替人力,免去百姓的劳役之苦,若是你们这帮官吏,借着机

械之威,把官产工坊变成人间地狱,把大明的娃儿当成奴隶,那朕宁肯不要这几百万两银子,也要让你们五马分尸。”

“陛下的话,你徐贞明可曾有一字记在心里。”

周宪的质问,犹如一道惊雷。

徐贞明的脸色瞬间由红转白,身子不由自主地晃了晃。

“欲加之罪…………….欲加之罪。”徐贞明嘴唇哆嗦着,兀自做着最后的挣扎。

“那些童工,都是他们父母亲自送来的,签了生死契,若不来织造局,他们在家中也是饿死,本官是在救他们。”

“欲加之罪,救他们?”

第三组审计官此时面色铁青地走了过来,将一份盖着县衙义庄大印的死者名录狠狠拍在桌子上。

“过去一年,织造局上报因病身故者四十七人。”

“但我核对了城外收尸记录,棺材铺的走销流水,实际从织造局抬出去的尸首,共计三百二十一人,其中十四岁以下的童工,占了两百一十人。”

审计官的声音有些发颤,压抑不住的愤怒。

一桩桩,一件件,铁证如山。

大明的工业,在贪婪的官僚手中,变成了一个专门吞噬儿童血肉的绞肉机。

徐贞明看着那份死者名录,身体里的精气神仿佛被抽空。

他右手颤抖着,想要去扶旁边的桌子,却脚下一滑,整个人狼狈瘫软在花厅前的台阶上。

“封存账册,将徐贞明及织造局千总以上大小官员共三十二人,即刻褫夺官职,打入锦衣卫死牢,抄没全部家产,以备后续清算。”

周宪冷冷地下达了判决。

“是。”

当天傍晚,松江织造局那三十六座巨大的红砖厂房里,隆隆的蒸汽机声第一次安静了下来。

西车间的沉重铁门被锦衣卫校尉用斧头劈开。

沈三娃和几百名童工相互依偎着,瑟瑟发抖的躲在机器阴影里。

他们脏兮兮的小脸上满是惊恐,身上只裹着破烂不堪,沾满棉絮的旧袄子。