“轰隆隆……”
随着战马疾驰的动静越来越清晰，那三路逼近的精骑，也是让袁绍、曹操、袁术为之心中一凛，明白生死存亡就系于这一战的胜负。
多日的扰袭之下，羊耽麾下的并凉精骑必然也已经有所疲...
二十名斥候在黎明前最浓重的夜色掩护下悄然抵近酸枣大营外围，借着低伏灌木与起伏田垄的遮蔽，分作五路潜行绕营而探。其中三路专察营门、哨塔与巡营路线，另两路则冒险贴至营墙根下，以短匕轻叩夯土墙体，听其回音厚薄，判内中仓廪虚实——此乃甄尧亲授之法，谓之“叩土辨粮”。斥候头目张琰左耳微侧，指尖沾泥试湿，又俯身嗅地气，片刻后悄然折返，浑身泥渍未干，却已将整座大营的脉络尽数刻入脑中。
他单膝跪于赵云马前，声音压得极低，却字字如钉：“将军，酸枣大营确无防备！东、南二门仅设双哨，巡营兵甲松懈，弓弩手多倚枪而盹；西、北二门虽有鹿角，但壕沟浅窄，足可纵马一跃。营中粮秣……”他喉结滚动，目光灼灼，“尽数囤于中央三座巨型穹顶仓廪，仓壁新刷桐油，仓顶覆以厚苇席，防潮防火，显是精心所筑——可正因如此，一旦引火，必成燎原之势！末将亲见守仓军卒以竹筒汲水泼洒仓基，显是惧火，反证仓中存粮极丰！”
赵云闻言，眉峰骤然一扬，手中银枪杆轻轻一磕马鞍，发出沉闷一声脆响。他未置一言，只将目光投向东方天际——那里，一抹灰白正自地平线缓缓洇开，如墨汁滴入清水，无声漫溢。再过半个时辰，晨光便将刺破云层，届时营中炊烟升起，士卒醒转操演，警觉渐生，奇袭窗口将彻底闭合。
“传令。”赵云声音不高，却如寒铁刮过石面，清晰贯入每一名将校耳中，“全军整甲，解缚战马口衔，取短刃束于腕内。斥候十人随我直扑东门，余者分作三股：左军由曲长李茂领，破南门后直插仓廪东侧；右军由都尉陈延领，攻西门，断守军驰援之路；中军精锐三百，随我直捣中枢仓廪！”
话音未落，身后七千白马精锐已如绷紧的弓弦齐齐动了起来。疲惫的躯体仿佛被一道无形雷霆击中，动作陡然利落。有人默默解开皮甲扣带，有人用牙齿咬断早已磨钝的箭镞尾羽以防刮擦，更有人将最后一块干肉塞入口中，嚼也不嚼便囫囵吞下，喉结剧烈上下滚动。战马亦似通人性，垂首静立，唯鼻孔翕张，喷出白雾般的热息，在微明的天光里凝成短暂的云。
赵云策马缓行于阵前，目光扫过一张张汗渍混着泥灰的脸庞。一名十七八岁的少年兵，左颊一道新愈的刀疤尚未褪尽粉红，正用布条反复缠紧自己微微颤抖的右手——那手昨夜在渡口劈砍时被震裂了虎口，血痂尚未剥落。赵云勒马停驻，少年兵抬头，眼中没有恐惧，只有一片烧灼般的亮：“将军，俺能挽弓，三石！”
赵云颔首，未多言语，只伸手按了按少年兵肩甲上一枚歪斜的铜扣，指尖触到那铜扣下粗糙的麻布衬里——那是督军昨夜亲手替他缝补的。赵云收回手，调转马头，银枪斜指东方渐亮的天幕，声如裂帛：“白马为旗，死不旋踵！”
号角呜咽，非金非铁，乃是取黄河枯苇削制，吹出之声苍凉如古埙。七千铁骑无声启动，蹄声被厚毡裹住，只余沉闷如大地脉搏的震动。他们不再是一支疲师，而是七千柄淬火待发的刀锋，在熹微晨光里凝成一道流动的银线，无声碾向酸枣大营东门。
东门守卒尚在呵欠，篝火余烬里烤着半只冷兔腿。张琰率十名斥候如狸猫般翻过矮墙，短刃无声抹过两名哨兵咽喉，温热的血溅在露水浸润的草尖上，迅速被吸吮殆尽。赵云亲率三百精锐随即撞入，马蹄踏碎木栅，银枪挑飞门闩，沉重的营门轰然洞开！
杀声并未骤起，而是如潮水般层层涌进——这是赵云严令：先控门楼，再放火，火起方纵声嘶吼！李茂左军撞入南门时，守军仓皇聚拢，却被迎面射来的三轮攒射钉死在空旷校场之上。箭矢并非寻常铁簇，而是赵云特命熔铸的青铜锥头，穿透皮甲后仍余势不止，在人体内翻滚撕裂，中者倒地便再难起身。陈延右军更绝，不与守军缠斗，径直驱马撞向西门内侧堆积的拒马桩，战马负痛狂嘶，竟生生将数根碗口粗的榆木桩撞得横飞出去，缺口处烟尘弥漫，守军阵型顿如溃堤。
赵云已突入营心。三座穹顶仓廪如巨兽脊背般矗立于晨光之下，青瓦覆顶，朱漆大门紧闭，门环上铜绿斑驳。仓廪周围，百余名守仓兵惊惶奔走，挥舞火把欲扑向已燃起的几处草垛——那是张琰遣人早埋下的硫磺引信，遇风即炽，火苗舔舐着仓廪基座干燥的芦苇垫层，正发出细微的噼啪声。
“护仓！”一名校尉模样的军官嘶吼着，挥刀斩向一名正在泼洒桐油的白马军士。赵云银枪如电，自侧翼突至，枪尖自其腋下透入，直贯心肺。校尉身躯剧震，口中涌出大股血沫，犹自瞪圆双眼，死死盯住赵云腰间一枚暗青玉珏——那玉珏上阴刻着一个微小的“甄”字，纹路纤细如发，却在初升朝阳下泛出幽微冷光。
赵云抽枪，血线激射丈余，他看也未看那具倾颓的尸身，只将枪尖往地上一点，厉喝：“泼油！焚仓！”
早已待命的白马军士如离弦之箭扑向仓门。桐油桶砸碎在朱漆门板上，黑亮油液顺着门缝汩汩渗入。火把抛出，烈焰腾空而起，瞬间吞噬了厚重的木门，火舌顺着门缝钻入仓内，舔舐着堆积如山的粟米麻包。干燥的谷物遇火即燃，火焰由橙转赤，再由赤转白，高温扭曲了空气，远处望去，三座仓廪仿佛三座正在喷发的赤色火山。
“走水了——！！！”凄厉的呼号终于撕破酸枣大营的宁静。然而迟了。火势蔓延之速远超想象，仓廪顶部覆着的厚厚苇席遇火即卷，化作无数燃烧的蝶，乘着晨风扑向相邻营帐。更致命的是仓廪内部——甄尧早年令人在仓底暗设通风地窖，本为防潮，此刻却成了催命的鼓风机。烈焰顺着地窖缝隙疯狂倒灌，仓廪内壁桐油涂层遇热爆燃，整座建筑发出不堪重负的呻吟，梁柱开始发黑、龟裂、簌簌落灰。
赵云立于火海边缘，银甲映着跳动的烈焰，半边脸明，半边脸暗。他身后，白马精锐正按既定路线有序撤离。无人恋战，无人夺掠，只将所有火种——火把、油布、浸油的箭矢——尽数投向营中粮秣堆积处。火势已成不可逆之势，浓烟滚滚冲天而起，直贯云霄，染得半边天幕如血。
就在此时，东北方向忽传来一阵急促马蹄声，夹杂着粗嘎的号令。赵云霍然回首——只见一队约三百余人的骑兵正自官道疾驰而来，为首者玄甲红袍，手持一杆丈八蛇矛，须发戟张，正是袁术麾下骁将纪灵！此人奉袁术密令，昨夜方自汝南押运一批军械至酸枣，恰于此时抵达！