风雪掠过荒原，寒鸦城依旧矗立。只是那弥漫黑雾已然散尽，残垣断壁间再无声响，唯余有几只寒鸦落于城垛，猩红眼珠追随着雪原上渐行渐远的孤影。

京都，皇宫。

天光初透，昭仁宫的琉璃瓦上夜露未干，晨风一过，寒光流转。殿前月台之上，狻猊香炉吐出缕缕檀烟，与那朱砂之气交织缠绕，于雕梁画栋间久久不散。朱漆殿门半开，素纱帷帐层层垂落，晨光一照，如云似雾。

殿内陈设清雅。紫檀书架倚墙而立，典籍陈列齐整，函套旧而不乱。黑漆翘头案上，两摞公文分置左右，朱批墨迹未干。案几中央，一张素白宣纸平平铺开，其上“静水流深”四字笔势刚劲，墨韵天成。砚中朱砂尚润，一支狼毫笔斜搁青玉笔山之上，笔尖残红如一点鲜血。

太子陈景琰端坐案前，修长手指轻抚纸面，似对方才所书颇为满意。他身着一袭月白锦袍，腰间束一条玄色玉带，带上嵌一枚青玉蟠龙佩，玉色温润，隐有流光。

晨光透纱而过，于陈景琰侧脸镀上一层柔和光影，轮廓亦渐渐清晰。但见他鼻梁高挺，唇线薄而平直，剑眉斜飞入鬓，眸若点漆，深邃如潭。这位年轻的储君不过二十五六岁年纪，却已显露出远超年龄之沉稳。

殿外忽传一阵脚步，不疾不徐。陈景琰眸光微动，轻唤道：“先生请进。”

“老臣参见太子殿下。”薛清躬身行礼。

“先生不必多礼。”陈景琰当即起身，上前虚扶，“说过多少回了，本宫虽居太子之位，但仍是您的学生。这私下里，先生直接唤我景琰便是。”

薛清拢袖而立，正色道：“自古以来，便是尊卑有别。老臣忝居相位，便当为万民表率，岂敢以私废礼。”

“先生！”陈景琰语带急切，“若非当年先生相助，学生何德何能坐上这储君之位？”

薛清不动声色道：“殿下洪福齐天，注定承继大统，此乃天命所归。老臣所为，不过是顺应天意罢了。”

“先生过谦了，快请入座。”

“谢殿下。”

陈景琰回到案前，指尖无意识地摩挲着案上宣纸，轻笑道：“当年先生一条妙计，既除了卫北川这个心腹大患，又使我那皇兄远谪凉州。此等运筹帷幄之能，学生便是穷经皓首，恐也难及先生万一！”

“殿下言重了。”薛清微微抬首，眼中掠过一丝难以察觉的深意，“以殿下天资，终有青出于蓝之日。”

陈景琰稍稍欠身，摇头苦笑道：“父皇一向明察秋毫，学生在他面前总觉无所遁形，而先生却能瞒天过海。由此可见，学生差先生远甚。”

香炉中忽地爆出一声轻响，一截香灰簌簌坠落。

薛清注视着那缕断烟，声音飘忽如蒙薄纱：“陛下圣明烛照，这九重宫阙里的棋局，哪一子逃得过执棋人眼睛？”

陈景琰闻言一怔：“先生之意是……”

“卫北川手握重兵，虎踞北方重镇，且与大殿下政见相合。纵使他无谋逆之心，陛下又岂能心安？”

陈景琰心头一跳：“您是说父皇早知卫北川通敌一事是假？”

薛清轻笑一声，缓缓道：“那是自然。不过为了消除北方忧患，未将此事拆穿罢了。殿下知道，自大清洗一事后，陛下便不再信任大殿下了。而那卫北川通敌之罪，乃陛下亲自裁定，昭告四海。大殿下还敢公然替他鸣冤，此举将陛下置于何处？陛下未杀大殿下，只是将他谪至凉州，已经算是仁慈了。”

陈景琰冷笑一声：“我那个皇兄一向不识时务，十五年前便是如此。明知大清洗乃圣意默许，还敢公然顶撞父皇。他自以为刚正不阿，实则……愚不可及！”

薛清抬手捋须，目光幽深：“为人臣者，当其忠贞不二、进退有度，然最要紧的，是懂得体察圣心。大殿下眼里揉不得半粒沙子，理应会为陛下疏远。”

陈景琰负手而立，眼中闪过一丝得意：“如今我那皇兄被远谪凉州，若无重大变故，父皇断不会召其还朝。这般看来，学生这储君之位，总算安稳了。”

薛清缓缓起身，走到案前，目光落在那“静水流深”四字上，轻声道：“尘埃落定前，万事皆需谨慎。殿下须知圣心难测，若陛下哪天忽念父子之情……”

陈景琰闻言，神色一凛：“先生教训的是。我那皇兄虽已失势，却有一人始终对他忠心耿耿。学生不解，先生为何一直不对柳青云出手？”

薛清道：“柳青云与卫北川不同。大殿下虽对他有知遇之恩，然此人始终将‘忠君’二字摆在首位。此人行事极有分寸，深知何事可为，何事不可为。”

他略作停顿，凑近半步，压低声音续道：“说句不当说的。倘若大殿下在凉州心生异志，以卫北川之性，必会奉旗相从；而柳青云，则会拔剑相向。正因陛下知其有一颗忠君之心，方会封其为镇国大将军。”

“原来如此。”陈景琰恍然。

“况且凉州尚需他镇守，此时动他，绝非智者所为。”

陈景琰微微颔首：“学生明白了。”

殿外一阵风过，吹动素纱帷帐，将那檀香气息搅得四散。笔山上狼毫笔微微颤动，残留朱砂在晨光中愈发鲜艳如血。