这才刚刚定下亲事，两国联姻，礼节繁重，等走完所有步骤，正式成亲，最快最快也要半年后，太子殿下这就唤人家大晋的皇上父皇了？

看来，真是被美色所迷了！

唉，自古英雄难过美人关。

他们的太子殿下也一样。

“他们担心你的安危，朕能理解，你及时过来说明情况没有产生误会就好。”皇上大度地抬了抬手。

“多谢父皇。”耶律慕拱手道谢，“那我们就先退下了。”

“好。”皇点点了点头，“华宜留下，朕有些话想和你说。”

“是，父......

北狄使臣跪在原地，额头抵着冰冷的青砖，喉结上下滚动，却不敢发出半点声音。他听得出太子话里压着的冷意——那不是退让，是刀尖上悬着的蜜糖，甜得发苦，甜得令人脊背生寒。

“殿下……”他艰难开口，声音干涩，“大晋华宜公主，是天子嫡女，身份尊贵，且早已许配谢首辅……”

“所以呢？”北狄太子忽然笑了，那笑却未达眼底，像冬日湖面浮起的一层薄冰，“谢晏京如今手握兵权，正奔走在思州与盛京之间，调兵遣将、整饬边防，他哪有工夫回京成亲？本太子只问你一句——若大晋提的是割地、赔款、称臣三事，你敢应吗？”

使臣浑身一颤，额角渗出细汗。

他不敢应。北狄虽强，可连年征战已耗空国库，雪灾之后又逢春涝，牧草枯死，马匹瘦弱，军中粮秣仅够支撑三个月。而大晋，自谢晏京执掌兵部以来，西南铁矿重开，西北战马场扩建三处，连边境戍卒的弓弩都换了新式机括，射程远了三箭之地。更可怕的是，谢晏京并未如朝野所料那般以雷霆之势肃清旧部，反而不动声色地将潘国公麾下七位副将逐一调往各州任团练使，明为升迁，实则分权削势。他不动刀，却把刀鞘磨得锃亮，只待一声令下，便能斩断所有盘根错节的脉络。

“殿下英明。”使臣终于伏低身子，额头贴地，“臣……谨遵谕旨。”

北狄太子挥了挥手，使臣躬身退出牢房。厚重铁门“哐当”合拢，隔绝了最后一丝光亮。他独自坐在榻上，指尖轻轻摩挲着腰间一枚铜制小镜——那是幼时母妃所赠，镜背刻着一轮金乌，羽翼灼灼。他凝视镜中自己映出的半张脸，眉骨高耸，眼窝深陷，右眼角下方一道浅淡旧疤，是十二岁那年替父皇挡下刺客飞镖所留。那时他尚未封太子，却已能在千军万马中策马穿阵，一箭贯喉毙敌将。

他闭了闭眼，再睁开时，眸底沉静如古井，不见波澜。

翌日清晨，鸿胪寺卿亲自引路，北狄使臣入宫面圣。殿内檀香袅袅，龙涎气息沉厚，皇上端坐御座，面色如常，唯右手拇指在紫檀扶手上缓缓叩击，一下，两下，三下。

“北狄诚意可嘉。”皇上听完使臣转述太子之言，轻抚须髯，“然婚姻大事，非同儿戏。华宜公主乃朕心头至宝，岂能草率许人？”

“陛下明鉴！”使臣俯首，“我太子殿下诚心求娶，愿以北狄最丰饶之黑水牧场为聘，十年内，每年进贡精铁二十万斤、良马五千匹，并献《北狄星图》《草原药典》二卷，皆为北狄秘藏孤本。若蒙恩准，太子殿下愿亲赴盛京完婚，自此北狄奉大晋为宗主，岁岁来朝，永无二心。”

满朝文武屏息。这条件，比昨日朝议所猜的底线高出三倍不止。

可就在此时，殿外忽有内侍急步而来，跪禀：“启禀陛下，谢首辅密折八百里加急，已至宫门！”

皇上眼神微凛，抬手示意呈上。

那是一封素白信笺，未用印泥，只盖着一枚青玉小章——章文为“晏京手书”，边角还沾着一点干涸的黄泥，似是从马鞍囊中抽出时蹭上的。信纸展开，墨迹刚劲有力，字字如刀：

> 臣晏京顿首。

> 思州边境线十里外，查得北狄细作七十三人，伪装商旅、僧侣、流民不等，其中三人身携密函，直指北狄太子被俘后所拟《归国密约》，其内容为：若大晋允婚，即于迎亲途中设伏劫持华宜公主，挟持返北，逼迫大晋割让雁门关以西三州；若大晋拒婚，则借机挑起民愤，煽动边民暴动，毁我铁矿、烧我粮仓，另派死士混入盛京，刺杀兵部尚书以下官员十人以上，以乱我朝纲。

> 密约末尾，太子亲笔朱批：“此计若成，吾即登基，册尔等为开国元勋。”

> 臣已命思州府尹封锁边境，严查往来人等，另遣影卫三十名潜入北狄境内，搜证追凶。然此事牵涉极广，恐动摇两国根基，故先密奏陛下，伏惟圣裁。

信末未署日期，只有一行小字：“灵蕴安好否？”

殿内死寂。

鸿胪寺卿手抖得几乎捧不住茶盏，礼部尚书额角青筋直跳，连一贯沉稳的太傅也悄悄攥紧了袖口。

皇上久久未语，只将那信笺翻来覆去看了三遍，最终缓缓卷起，投入御前鎏金香炉。

青烟腾起，墨迹蜷曲，字字成灰。

“北狄使臣。”皇上声音平静，甚至带着一丝笑意，“你方才说，太子愿亲赴盛京完婚？”

“是……是！”使臣额头重重磕在地上，“我太子殿下，绝无虚言！”

“好。”皇上颔首，“朕允了。”

满殿哗然。

有人欲谏，却被皇上一个眼神止住。

“不过——”皇上顿了顿，目光扫过阶下诸臣，“既为大婚，自有大婚之仪。朕已命钦天监择吉日，定于冬至大典之后，由礼部、鸿胪寺、宗人府三司会审婚仪章程。另，为示郑重，自即日起，北狄太子须移居鸿胪寺别馆，由禁军羽林郎日夜守卫，以保其安全。待大婚前七日，再行迁入东宫别苑，与华宜公主‘相看’。”

使臣猛地抬头，脸色煞白。

“陛下……这……这不合礼制……”

“哦？”皇上挑眉，“莫非北狄太子怕见不得光？还是……怕朕派人监视他？”

“臣不敢！”

“那就照办。”皇上拂袖起身，“退朝。”

众人跪送，唯谢晏京那封未署期的密信余烬，在香炉中悄然化尽，不留一丝痕迹。

而此时的华宜公主府，江灵蕴正靠在暖阁软塌上，膝上摊着一本泛黄的《思州风物志》，指尖停在“黑水牧场”四字上，久久未动。