鸿章书院每月的月中和月末会休课一日。
这日正赶上月中休课,楚卿和林七拎着行李搬进校舍，一路上几乎没看见什么人。
等收拾好屋子，已经快到晌午。
周老今早受召入宫,此时还没回来。楚卿暂时不能去拜见周老，闲来无事,便准备带林七去对面汤包铺子填填肚子。
学生们诵读的四角亭在出校的必经之路上。楚卿和林七路过四角亭时，正好看见两名穿着天青院服的学生在四角亭里闲谈。
两名学生的腰牌上绑着青色绸带,是鸿章书院今年新入学的学生。
一名学生捧着一份策论，心思却不在文章上。十六七岁的少年靠着四角亭的雕花围栏,颇嫌弃地啧了一声：“听说了吗,我们书院好像来了一名女学生。”
“嗯,听说了。”另一名少年叹了一声，“原还以为周老回来,鸿章书院的门槛能高些。”
捧着策论的少年立刻接道：“谁说不是呢，没想到不仅没高，反倒什么阿猫阿狗都能进了。”
林七闻言驻足,眉头一瞬紧锁。
楚卿拍拍她：“都是些孩子。走吧，去晚了汤包该没了。”
四角亭里的两名学生没注意到有人路过,仍自顾自谈着。
“听我父亲说，那人是圣上下令送到鸿章书院的，好像前不久月坛出事,她还立了功。”
“一个女人能立什么功。”捧着策论的少年轻笑，“我看八成是那位祁王殿下做的局，为了往鸿章书院安插眼线,连女人都利用，也不嫌臊。”
原本已经走出两步的楚卿顿住脚步，目光又转了回来。
那名学生放下手里的策论,起身扶在栏杆上，不忿道：“听说之前月坛被炸，暗中作乱的就是金敕的暗探。圣上原本已经下令取消瀚水盟约，准备发兵金敕直接开战。祁王倒好，拿着瀚水盟约书在承乾殿外跪了一天一夜，就为了恳请圣上收回成命。
“被人欺负到家了还能忍，窝囊透了。”
话音未落，四角亭下传来一声轻咳。
二人闻声看去，只见两名女子站在亭下，穿着天青院服的女子走在前头，一袭束袖黑衣的女子则跟在她身后。
鸿章书院是出了名的和尚庙，能在鸿章书院里自由行走的女子，不用想也知道是谁。
方才正侃侃而谈的少年霎时息声，看向对面的友人：“她没听见吧？”
另一人皱了皱眉，转向楚卿：“你有事吗？”
楚卿笑意平和：“刚好听见二位在谈论瀚水盟约，过来凑个热闹。”
这是听见了。
两人相视一眼，不知道该不该接话。
楚卿面色从容，走到四角亭里拿起长椅上的策论，问一旁的少年：“这是你写的？”
少年斜她一眼，不耐烦道：“啊，能看懂吗？”
楚卿翻看几眼，叹了口气：“看来如今鸿章书院的门槛确实不高，什么水平都能进了。”
“你骂谁呢？”少年顿时翻脸。
楚卿也不抬眼看他，反倒走到一旁把策论在四角亭中央的圆桌上铺开。
策论写的是瀚水盟约一事，满篇都在斥责祁王萧绛主和不肯发兵金敕，如何软弱无能。
楚卿心下不悦，舔了舔腮：“两位公子对如今大靖的情况了解多少？”
二人对视一眼，不屑回答：“说了你懂吗？”
楚卿勾起唇角，看向二人：“我朝与金敕交战多年，去年一举拿下北境六城，耗费多少兵力物力，二位知晓吗？”
二人愣住一瞬——书院里还没人教过。
楚卿又问：“那去年年中淮南水患，朝廷调拨多少款项用于赈灾，眼下淮南又是什么情况，二位了解过吗？”
二人不由低下头。
楚卿起身：“看样子，是都不清楚了。”
“好，那我来告诉你们。”
“北境六城，每攻一城，损失兵力过万，仅靠北境物资，远不够维持北境战事。而淮南作为鱼米之乡，供养着我朝大半疆域的粮食。淮南受灾半年之久，国库早已入不敷出。”楚卿面色少有的严肃，“你们告诉我，若边关再起战事，需倾全国之力维持战时的粮草供给，谁替淮南吃不上饭的百姓去死？”
一个“死”字说得轻描淡写，却似有万钧重，压得二人抬不起头。
楚卿将策论还回去，转身下了四角亭。临离开，忽然想起什么，又停下脚步。
俩少年书生仍愣在四角亭中。
楚卿回身，笑了笑：“哦，对了，我可能要纠正你们一件事。圣上准我入鸿章书院，不是做学生。如果不出意外，三月大考结束以后，我就是你们的策论先生了。”
俩少年登时瞪大了眼睛。
楚卿说完，又隔空指了指。
少年看出来，她是在指自己的策论。他忽然觉得耳根发热，下意识把策论背到身后。
楚卿便笑：“这份策论确实没脸见人，逻辑混乱，满篇空话，又尽是私愤。这位小公子，你最好祈祷我不是你的策论先生，否则，你会不及格。”
四角亭不远处的小路上，小书童搀扶着方从宫里回来的周亭以，看着楚卿离开的背影，好奇地问：“先生，那就是楚二姑娘吗？”
周老沉沉望着四角亭的方向，没答他的话，低低念了一声：“原来是她拿了寻卿的令牌。”
小书童闻言眨了眨眼：“先生是说楚大人吗？”
周老点头。
小书童道：“学生记得楚大人，他是昭文十九年的新科状元，也是我们大靖最年轻的三品大员。要是没有去年那场大火，以楚大人的才华，荣登首辅也未可知。何况楚大人还是那么随和风趣的人，还跟学生开过玩笑呢，怎么说走就走了。”
周老回过神：“哦？他还跟你开过玩笑？”
小书童有些不好意思，挠了挠头：“学生那时候太小，不懂事，听说楚大人字寻卿，便和闫老先生笑说楚大人的字像女儿家。后来这事不知怎的传到楚大人那，楚大人不恼，反笑说那个‘卿’字确实是位姑娘的名字。”
小书童没听过祁王妃的名字，没觉得哪里不对。可周老却愣住一瞬，苍老的手微微抖了一下。
他也笑话过楚钦的字，寻卿寻卿，像是要找什么心上人。
这么说起来，楚钦的心上人，不会是祁王妃吧？
周老想了想萧绛，又想了想楚钦。一个不苟言笑，活像座冰山；另一个却随和风趣，如同朗月清风。
傻子都知道哪个更讨人喜欢！
周老忙吩咐小书童：“这件事，你不能再同外人讲了，把它烂到肚子里，明白了吗？”
小书童平白被训斥，觉得十分委屈。送完周老，小书童又迎面遇上从藏书楼出来的闫峥。
闫峥捧着一摞书，见小书童耷拉着脑袋，问他怎么了。
小书童心想闫老不是外人，便把事情如实说了。
也是巧了，正好被一名路过的学生听见。
闫峥立刻提醒那名学生此事不得外传。
学生应下后匆匆回了宿舍，一到宿舍便道：“你们知道吗？我们学院新来的祁王妃在圣上赐婚以前，和前任礼部尚书楚钦楚大人，是一对呢！”
其他学生立马凑过来：“真的假的，那圣上赐婚不是棒打鸳鸯吗？”
又有学生接：“岂止是棒打鸳鸯，说不定就是祁王横刀夺爱，放了去年那场大火呢！”
众人连声唏嘘。
一开始带回消息的学生忙叮嘱：“闫老先生说了，这事不能外传。所以千万不能在鸿章书院以外的地方说起这事，知道了吗？”
众人忙点头。
而此时，被传上演三角虐恋的两位主人公还不知晓情况，正乘着马车往祁王府赶。
马车路过一家医馆，楚卿忽然招呼车夫停车。她下车进了医馆，不多时又捧着一盒药膏回来。
萧绛上下打量她：“你受伤了？”
“没有。”楚卿将药膏递给萧绛，“听说有人在承乾殿外跪了一天一夜，王爷若是方便，帮我把药转送给他。”