萧绛的目光暗了下去：“找到了，但没能带她离开。”

楚卿下意识攥紧了拳，想告诉他没关系，没有成功也没关系，只要那日火海中与她相依的人是他，就足够了。

楚卿不敢开口，缩在衣袖下的手几乎在抖。

萧绛的声音却一如既往地平静：“坦白讲，本王一直觉得你和她很像。但你终归不是她。本王心有所属，若娶你为妻，于你而言，不公平。”

玄真大师告诉他要珍惜眼前人，可他心里放着别人，没办法珍惜眼前人。

楚卿的心跳乱得如同雨打芭蕉，任凭马车颠簸，车轮声隆隆作响，她满心满耳都只听得到那一句——“本王心有所属”。

是在说她吗？

楚卿鼓起勇气抬眸：“你……喜欢楚大人？”

萧绛垂眸：“是。”

短短一字，掷地有声。

楚卿再清楚不过，如萧绛这般永远淡漠、永远克制、永远把喜怒哀乐藏在心底的人，要坚定地承认“喜欢”二字，是如何破天荒难见的事。

有那么一瞬，楚卿有些庆幸山路颠簸，有隆隆车马声帮她掩盖咚咚作响的心。

她努力让自己看起来从容平静，把呼吸的速度放缓，调整良久才又问：“为什么要告诉我这些？其实你大可以随便找个理由退婚，无论真假，我都不会，也不能拒绝。”

萧绛：“不想骗你。”

楚卿不由笑了出来：“哦，不想骗我，所以如此直白地告诉我你心有所属，不愿意娶我为妻。你就不怕我被你伤了心，想不开做出傻事吗？”

萧绛侧眸看向她：“你会吗？”

楚卿抿了下唇：“啧，确实不会。”楚卿朝后靠了靠，“不过不好意思啊，王爷，退婚这事，恕难从命。”

萧绛蹙眉：“为什么？”

楚卿道：“我知道，王爷您会开口提退婚，必然已经做好了万全的准备。圣上是否同意，京中人背后会如何评说，您都会处理妥当。但王爷您想想，你最开始是何与我定亲？若是退了与我的婚事，皇后娘娘就不会再替你物色其他姑娘吗？”

萧绛面不改色：“本王会拒绝。”

楚卿笑了笑：“王爷可以拒绝，那我呢？京中如我这般年纪的女子大多早已许配人家，王爷退了和我的婚事，我娘肯定会急着替我寻别的人家。我推一次两次可以，一直推的话，把我娘气坏了怎么办？”

萧绛闻言蹙起眉头，似乎也在考量。

楚卿继续道：“我们的婚事定在年底，距离正式成婚还早。王爷若是不急着另娶旁人，不妨等等我，等我忙完手里的事情，有时间去应付婚事，再向圣上提取消婚约一事。”

萧绛点了点头：“嗯，也好。等你找到合适的人选，随时来找本王。”

楚卿也点头：“嗯，一定。”

马蹄声阵阵，踏过长满青草的山路。青草香涌入鼻尖，夹杂着些许熟悉的草药味。

楚卿靠坐在车上，抬头望天，觉得今日的天气格外、格外得好。

……

四月初二，万寿节前夕。

任楚卿为鸿章书院女夫子的圣旨下至鸿章书院，周老在礼台为楚卿行聘任礼，授以夫子令牌，加夫子冠。

鸿章书院的内务管事特意为楚卿准备了受任的礼服，仿官服形制，用的是上好的锦缎。

楚卿道谢后却没换上，受命时仍穿着自己平日里的素衣长裙。

礼台下站满鸿章书院的师生，几乎全院上下各个学部的师生都暂放课业赶来观礼。

众人齐齐望着台上与周老并立的女子，白衣胜雪、衣袂翩翩，言谈举止谦恭有礼，可一身素雅的钗裙却无时无刻不再提醒他们，此时台上即将成为鸿章书院新夫子的人是位女子。

大靖的第一位女夫子。

礼成后，众人各自离场。

有学生望着楚卿和周老在台下相谈的侧影，低低叹道：“若是楚二姑娘未曾许配祁王，该有多好！”

话音未落，一个拳头已经落在头上。

身旁的同窗举着拳头提醒：“胆子够大的，人家现在是楚先生，你们差着辈分呢！”

那学生不服：“她才十六岁。”

“十六岁怎的？十六岁也是你的先生，一日为师，终身为父，你敢娶你老子么？”

“你才娶你老子呢！”

二人吵着，忽而发现楚卿已经送走周老，转身朝他们的方向走了过来。

“哎，楚先生是不是在看我？”学生戳了戳身旁的友人，“她好像朝我笑了。”

“少做梦。”另一名学生扯着他的袖子错开半步，躬身见礼，“学生见过楚先生。”

楚卿似是才注意到二人，转过视线，笑了一下：“不必多礼。”而后绕过二人，匆匆朝二人身后的小路上走去。

小路边的垂杨柳前站着一道天青色的身影，清隽出尘，如同谪仙。

二人默默注视着楚卿走到那人身前，负手歪头浅笑：“王爷来啦！”

眼底尽是肆意欢喜，那是他们未曾见过的楚先生。

萧绛道：“本王受父皇之命前来拜会周老，顺路到此看看。”

楚卿打量着他手里的食盒，笑问：“添香茶楼的糕点也是给周老准备的？”

萧绛面色不改：“给你的。”又补了一句，“叶安准备的。”

楚卿忍笑：“那我谢谢叶安哈！”

萧绛道：“本王还要去见周老，你先回吧！”

楚卿问：“哦对了，王爷，九公主的课什么时候恢复？我最近不忙，可以给九公主复课了。”

萧绛淡淡道：“此事不急，待万寿节结束再说。母后有意送小九来鸿章书院求学，可能不必再你单独授课了。”

说完，顿了顿，又补了一句：“所以，你日后也不必日日往祁王府跑了。”

楚卿愣了一下。

萧绛这是在疏远她吗？