李芳雨是大王长子，按理说，他当世子应该说是最没有争议的一个。
但是——
李芳雨在没遇到顾正臣之前，实在是不堪重用，啥国事都不在意，整天就知道喝酒，醒了就喝，喝多了就睡，妥妥的醉生梦死，一点世子的形象都没有。
若是国家交给他，这朝堂还怎么运转？
虽然李芳雨在洪武二十年之后性情大变，并开始表现出自己的能力，明里暗里拉拢了不少官员，可这个时候已经有些晚了。
一是，神德王后太受宠，李成桂想要立李芳硕为世子。
顾正臣站在半山腰平台边缘，脚下碎石簌簌滚落，夜风卷起他衣摆，猎猎作响。他目光沉沉，盯着远处码头方向——那三十多艘船并未停靠主港，而是悄然泊于小码头西侧礁湾，船影在月光下如墨痕晕染，静得反常。
萧成悄然靠近，压低声音：“镇国公，哨探回报，那些船未挂旗号，但舱门开启时，有火铳油味飘出，还夹杂着硫磺与硝石气息。”
顾正臣指尖捻着铜钱边缘，指腹摩挲过“洪武通宝”四字凹痕，忽而冷笑：“火器……窦运竟敢私藏火器？还是……从外运入？”
姚端跪伏在地，额头抵着冰冷岩石，听见“火器”二字，脊背猛地一僵，牙齿咬破舌尖才没抖出声来。他不敢抬头，却听得林白帆低喝一声：“捆了！”绳索勒进腕骨，他连挣扎都不敢，只觉脖颈后寒毛倒竖——那一瞬，他分明看见顾正臣眼底掠过一丝极冷的光，不是怒，不是杀意，是某种更沉重的东西：失望。
对制度的失望，对信任的失望，对大明根基被蛀蚀的钝痛。
顾正臣转过身，不再看姚端，只对萧成道：“传令，所有暗哨撤回仲岛以西，不得惊动一人。命袁润带二十名精锐，换上矿场杂役服色，混入小码头东侧货栈；庄兴率弓手潜伏望远阁楼后山崖，一旦见火把三起三落，即刻封锁阁楼前后通道；林白帆带人埋伏于码头通往矿场必经之路‘铁锈坡’，见蓑帽者，无论言语，格杀勿论——但留活口，我要听他亲口说，是谁派他来的。”
萧成领命而去，脚步无声如狸猫踏叶。
顾正臣踱至平台南侧一棵歪脖松下，伸手拨开垂枝，露出树干上一道浅浅刻痕——那是去年巡视东海时，他亲手刻下的“忠”字。如今字迹边缘已被风雨啃噬得模糊，唯余刀锋劈入木理的深痕，倔强如骨。
他抽出腰间短匕，刃尖抵住“忠”字右下角，轻轻一划，木屑簌簌落下。
“忠字缺了一撇。”他低声说，声音轻得像叹息，“可缺的不是笔画，是心。”
身后传来窸窣声，王斌快步上前，单膝点地：“镇国公，刚截获一只信鸽，腿缚竹筒，内有一纸密函，墨迹未干。”
顾正臣接过竹筒，掰开，抽出薄纸展开。纸上墨字细密，却非官文格式，而是用《千字文》隐语编排，首句为“天地玄黄”，末句为“焉哉乎也”。他只扫一眼，便知是格物学院密码——当年他亲自参与制定，用天文历算与音律节拍双重校验，非熟稔《授时历》与《乐经》者，绝难破译。
他手指掐算，唇微动：“天——丙；地——午；玄——戌；黄——申……”片刻，眼中骤然寒光迸射！
“丙午戌申……”他念出四字，嗓音陡然沉哑，“是……燕王府的时辰印！”
王斌愕然抬头：“燕王？！可燕王年初已奉诏赴北平就藩，岂会遣人至此？”
顾正臣将纸条凑近火把，烈焰舔舐，青烟腾起，字迹蜷曲化灰。他盯着那缕灰烟散入夜色，喉结缓缓滚动：“不是燕王……是他麾下那个‘代掌北平都司兵械局’的参议——李景隆。”
王斌浑身一震：“李景隆？他怎会……”
“他不该。”顾正臣截断话头，声音冷如淬冰，“但他做了。去年冬，他奏请朝廷，以‘北平边军火器损耗严重’为由，调拨三百具神机铳、五十架虎蹲炮及配套弹药，经海运南下，称‘暂存福建备倭’。朝廷准了。可户部账册显示，这批火器至今未列福建卫所入库清单。”
王斌额角渗汗：“您是说……那些火器，根本没去福建？”
“去了更北的地方。”顾正臣弯腰拾起一粒鹅卵石，在掌心掂了掂，忽而扬手掷出。石子呼啸掠过树梢，撞上远处一块凸岩，“砰”一声脆响，碎石崩飞。
“金银岛，就是那块石头。”他直起身，袍袖拂过松针，“李景隆知道这里。窦运知道李景隆要造反。两人早就在等这个机会——一个缺火器，一个缺野心，一拍即合。”
姚端终于忍不住，颤声插话：“镇，镇国公……李景隆？可他不是……不是您在国子监时的同窗吗？当年您讲《孟子》，他坐在第一排，笔记记得最工整……”
顾正臣没回头，只静静望着山下灯火。矿场方向，几处营房亮起昏黄烛光，映着高耸的冶炼炉烟囱，黑烟如蟒盘踞夜空。那烟里，有倭人的咳喘，有朝鲜人的呜咽，有海贼的咒骂，更有大明军士麻木挥锄的沉重喘息。
“同窗？”他嘴角扯出一丝极淡的弧度，毫无温度，“孟子曰：‘君子不立于危墙之下。’可有些人，偏要推倒墙，再站上去——踩着尸骨，俯视众生。”
话音落，山风骤紧，吹得松针哗啦作响，似万鬼低泣。
此时，小码头方向忽有异动。
三支火把猛然腾起，又急速熄灭，再腾起——正是顾正臣方才所定暗号。
萧成疾奔而至：“镇国公！蓑帽人已登岸，随行十二人，皆负长匣。窦运亲迎，引其往矿场深处走，路线正经铁锈坡！”
顾正臣霍然转身，目光如电扫过林白帆：“你带的人，都在坡上？”
“回镇国公，二十人已伏于坡顶枯草丛中，箭镞淬毒，只待号令。”
“毒？”顾正臣眉峰一凛。
“是，”林白帆肃然道，“袁润所配‘断肠散’，入口即厥，三刻内若无解药，肠穿肚烂。但……不致命，只废其行动。”
顾正臣颔首：“好。记着，蓑帽人若反抗，格杀；若束手，留命——我要他活着进京。”
他顿了顿，望向姚端：“你，跟林白帆去。若你敢趁乱逃遁，或泄露半句消息……”他抬脚碾碎脚下一块青苔，“我便将你钉在此处，日日听矿洞塌方之声，听倭人临死哀嚎，听朝鲜人哭娘唤儿——直到你疯，直到你求我给你一刀。”
姚端面如死灰，连连磕头：“不敢！绝不敢！”
顾正臣不再看他，只对王斌道：“命人速送密信至泉州，调水师左卫战船十艘，明日卯时前封锁金银岛东南海域；另，八百里加急发京师，呈递内阁与锦衣卫指挥使——就说，东海金银岛上，发现谋逆铁证，涉案者，牵涉北平都司、企厂总署、朝鲜贡使团，及……燕王府旧幕僚。”
王斌瞳孔骤缩，却只抱拳：“遵命！”
顾正臣最后望了一眼山下。矿场深处，一点灯火正沿蜿蜒小径移动，像一条游向深渊的毒蛇。
他忽然从怀中取出一枚铜牌，正面铸“镇国公印”，背面阴刻四字——“天理昭昭”。
铜牌在他掌心翻转，月光掠过，寒光刺目。
“天理……”他喃喃自语，声音轻得只有风听见，“从来不在天上，而在人心。人心若腐，天理即亡；人心若正，纵陷泥沼，亦能凿光。”
话音未落，他反手将铜牌掷向山崖。铜牌划出一道冷弧，坠入幽谷，无声无息。