田越踉跄上前：“镇国公，不可！洞内结构不稳，若再塌方……”

顾正臣止步，侧首看他：“你怕塌方，还是怕里面的人活着出来，揭你的皮？”

田越张口欲辩，却被顾正臣眼中寒光钉在原地，半句也吐不出。

此时，赵青瓦突然开口，声音沙哑却如金石掷地：“镇国公，请容末将同入！末将熟悉洞内岔道，知何处承重，何处虚浮！且……末将愿以命担保，洞中军士尚存一息，便绝不弃之！”

顾正臣深深看了他一眼，颔首：“好。”

火把点燃，光焰跳跃。

三十军士列队肃立，铁甲铿锵。

顾正臣接过一支火把，迈步向塌方处走去。赵青瓦紧随其后，捡起一根断镐，用布条缠紧断口，权作探路杖。

田越呆立原地，眼睁睁看着那道青布身影消失在烟尘弥漫的洞口。

洞内阴冷刺骨，腐土与铁锈气味浓得化不开。火光映照下，碎石堆如狰狞巨兽脊背，缝隙间渗出暗红血迹——是倭人的，也是军士的。

赵青瓦蹲下，手指拂过石缝：“这里，是主矿道第三岔口，塌方自上而下，但左侧岩壁有旧凿痕，应是当年预留的逃生暗道，只是被填死了……”

顾正臣举火靠近，果然见岩壁上有模糊刻痕，似是“丙三”二字。

“丙三……”他喃喃，“是倭人编号？”

赵青瓦摇头：“不，是军士编号。丙字营第三队，驻守此处，队长叫陈三魁，山东登州人，使一把八斤重的宣德铁锏。”

顾正臣心头一震。

陈三魁……他记得此人！洪武二十年东征倭寇时，这汉子曾单骑冲阵，斩倭酋首级，溅血三尺，战后授百户，调戍东海。

“他还在里面？”

“在。”赵青瓦笃定，“方才三声叩击，是他惯用的讯号——左三右二，示警求援。”

顾正臣不再多言，亲自持钎撬动一块脸盆大的碎石。军士们见状，纷纷上前，铁钎凿击声、碎石滚落声、喘息声混作一片。

三刻之后，塌方堆被清出一条窄缝，仅容一人匍匐。

顾正臣取下火把，递给赵青瓦：“你带路，我断后。”

赵青瓦毫不犹豫钻入。

洞内狭窄逼仄，头顶岩壁滴水如泪。爬行十余步，前方豁然开阔——竟是一个半塌的旧矿室，墙壁上插着三支残烛，微光摇曳。

两名军士背靠背坐在角落，一人断了左臂，血浸透半幅衣袖；另一人右腿扭曲变形，裤管被撕开，露出森白骨茬。他们中间，横着三具倭人尸体，脖颈皆被钝器重击致死，脑浆迸裂。

而更令人心悸的是——他们脚边，躺着五个朝鲜人。

皆赤足，脚踝铁环锈蚀，脖颈“奴”字烙印溃烂流脓。其中三人手腕被绳索反绑，绳结处皮肉翻卷，显是挣扎所致；另两人仰面而卧，胸膛微弱起伏，唇色青紫，显是饿极。

顾正臣目光扫过陈三魁——断臂者，正用牙齿咬住布条，为同伴包扎断腿。

见火光进来，陈三魁艰难抬头，看清来人面容，瞳孔骤缩，嘶声喊道：“镇……镇国公？！”

话未说完，一口鲜血喷出。

顾正臣疾步上前，按住他脉门：“别说话，留力气。”

陈三魁喘息着，指向角落：“倭人……想趁乱劫火铳……我们……杀了他们……可朝鲜人……他们饿疯了……抢我们干粮……”

顾正臣看向那五个朝鲜人——其中两人已昏厥，另三人眼神浑浊，嘴角沾着血沫，正贪婪舔舐同伴指尖渗出的血珠。

他心口一沉。

不是饿疯，是被饿垮了神智。

“他们多久没吃东西了？”顾正臣问。

赵青瓦声音哽咽：“矿规，倭人一日两餐，朝鲜人……三日一餐，每餐半碗粟米粥，掺沙充数。”

顾正臣闭目一瞬，再睁眼时，已下令：“取净水、盐粒、熟肉糜，先救这五人。萧成，记下——所有朝鲜人脚踝铁环，即刻熔毁；所有脖颈烙印，由随军医官用药膏覆盖，三日内不得见光；所有朝鲜人，自明日起，编入军籍临时名册，粮饷照大明军士七成发放，伤病者优先医治。”

萧成肃然记下。

陈三魁挣扎着想跪，被顾正臣按住肩膀：“你和你兄弟，是大明的骨头。骨头断了，我替你们接上。”

他转向赵青瓦：“赵百户，你可知，为何我让你跪的不是我？”

赵青瓦垂首：“末将……愚钝。”

顾正臣目光扫过满室尸骸、断肢、血污、铁环、烙印，声音如寒铁淬火：“因为跪我，是私恩；跪这满洞的血，跪这些宁死不降的骨头，跪那些被刻奴字却仍记得自己是人的朝鲜百姓……才是公义。”

他顿了顿，从怀中取出一枚铜符，递向陈三魁：“丙三营，即日起升格为‘昭义营’，你任指挥佥事，暂代营务。此符为信，明日午时，我亲赴登州卫，调拨军医、粮秣、军械，尽数补足。”

陈三魁热泪滚滚，以额触地，再抬首时，断臂伤口崩裂，血涌如泉，他却咧嘴笑了：“昭义……昭义……好名字！末将……谢镇国公赐名！”

顾正臣扶起他，又看向那五个朝鲜人，目光沉静：“告诉他们，从今日起，他们不是奴，不是矿工，不是工具——他们是昭义营的辅兵。若愿留，我授军籍；若愿归，我遣船护送，沿途驿站供食宿，直达汉城。”

一名朝鲜青年突然睁眼，浑浊的眼中迸出一点星火，嘶哑道：“汉城……王……王室，可……可信？”

顾正臣俯身，直视他双眼：“大明不信，但信你们自己选的路。”

青年怔住，泪水无声滑落，混着脸上干涸的血痂。

此时，洞外忽传来急促脚步声。

萧成快步进来，神色凝重：“老爷，岛西码头燃起大火，三艘福船正在焚烧——是窦运的座船，还有两艘运奴船。火势太大，救无可救。”

顾正臣站起身，火光映亮他眉心那道旧疤：“窦运跑了。”

赵青瓦猛然抬头：“他早知道镇国公会来？！”

顾正臣摇头：“不，他知道的，是另一件事——昨夜，蔡源已密奏朝廷，劾其贪墨、擅役藩属、私蓄死士、伪造海难、戕害军士等十二罪。陛下朱批‘即刻锁拿，钦差查办’，圣旨今晨已发至浙江都司。”

他望向洞顶渗水处，声音如冰河解冻：“窦运不是逃跑，是畏罪自焚。他烧的不是船，是证据，更是他以为能捂住的天。”

洞内一片寂静。

只有火把燃烧的噼啪声，与伤者微弱的呼吸声。

顾正臣转身，走向洞口，青布衣袍在火光中翻飞如旗。

“传令——”

“第一，封锁全岛，所有军士就地听候点验，凡参与虐俘、私役、敛财者，卸甲囚禁，候钦差审讯。”

“第二，释放全部倭人，遣返本土，由福建市舶司监督登船，每人发银五两、粗布两匹、干粮三日。”

“第三，九百朝鲜人，编为昭义营辅兵，设朝鲜千户所，隶属登州卫，择贤者授职，授田授籍，永免徭役。”

“第四……”

他顿了顿，目光扫过赵青瓦、陈三魁、那五个朝鲜青年，最终落在顾正臣自己染血的指尖上：

“第四，自此以后，金银岛改名‘昭义岛’。岛上所有矿洞，刻字为铭——”

“昭我大义，义在人心。”

火光跃动，映得他侧脸坚毅如铁。

洞外，东方天际，已悄然泛起一线鱼肚白。