车队进入开京时，顾正臣微微挑起帘子看了看。

上次来这里的时候，还是打进去的，这次，是被人迎进去的。

城墙增高了，也加固了，甚至可以看到类似神机炮的火器，只不过炮口只有碗口大，杀伤力与射程不会太高。

朝鲜有了火器这事顾正臣是知道的，也清楚李芳雨曾不止一次地让李成桂加大火器研究投入，就是不清楚他们研究到了哪一步。

带出李芳雨这半个弟子，着实给朝鲜带来了不少变化，毕竟东征过去五六年了，李芳雨又是个有些能......

顾正臣站在山风里，衣袍猎猎，手中那枚铜钱被拇指反复摩挲，边缘已磨出温润光泽。他没再说话，只将铜钱缓缓翻转，正面“洪武通宝”四字映着残月微光，背面却是一道细长刻痕——那是当年在泉州斩倭首后，用倭刀刃尖刻下的记号，至今未消。

萧成悄然上前半步，压低声音：“老爷，姚端所言，九百朝鲜人中，有三百余是去年冬末新押来的，皆穿粗麻短褐，脚踝带铁环，脖颈烙有‘奴’字印。他们不许聚谈，日日以木枷负矿石行十里山路，已有四十七人倒毙于道旁，尸身拖入林中喂野狗。”

顾正臣闭了闭眼。

不是不忍，是怒极反静。

他见过边关冻死的流民，见过山东蝗灾后啃树皮的孩童，见过西域沙暴里蜷缩在驼峰下咽气的老卒——可从未见过，大明治下，竟有人将藩属之民当牲口使唤，还刻字为奴！

“铁环？”他忽然开口，声如裂帛，“谁铸的？”

姚端额头沁出冷汗，颤声道：“是……是窦大主事授意，命岛中铁匠铺专铸，每副重三斤七两，内嵌倒刺，稍一挣扎便割肉见骨……”

顾正臣猛地抬手，铜钱脱指飞出，“叮”一声钉入身后松树干中，深入寸许，尾端嗡嗡震颤。

林白帆与庄兴同时按住刀柄，袁润搭弓在手，箭镞寒光吞吐。

姚端膝下一软，几乎瘫跪：“镇国公，我真不知会至此啊！初来时只道是寻常矿务，待见倭人持镐掘岩、朝鲜人赤足踩碎石路，才觉不对……可那时田越已在我帐下点了名，若我退缩，便是叛军之罪，要牵连族中老小！我……我实不敢啊！”

顾正臣缓步踱至他面前，俯视着这张被月光照得惨白的脸：“你怕牵连族中老小，便不怕牵连整个东征军的脊梁？不怕玷污镇国公府三十六面忠烈旗？不怕辱没朱家天子赐予你们的腰牌、佩刀、军籍簿册？”

姚端喉结滚动，嘴唇翕动，却发不出声。

顾正臣转身望向矿场方向，远处灯火稀疏，几处火把在风中明明灭灭，像垂死萤虫最后的挣扎。

“六百倭人，七百四十军士，九百朝鲜人……”他声音低沉，却字字如锤，“你们建的是矿场，还是活地狱？”

萧成低声接道：“矿洞分三层：表层为明采，倭人为主；中层暗道纵横，朝鲜人轮班推车运矿；最底层，是‘哑井’——专关不肯服役者，进去的，再没出来过。”

顾正臣点了点头，忽而问：“赵青瓦呢？”

姚端一怔，随即想起那倔硬背影，忙道：“赵百户……还在矿洞口守着。他坚持清理落石，田越派了二十个军士看着他，不准他近前，也不准他歇息。眼下……怕是已站了两个时辰。”

顾正臣眉峰一压：“带路。”

没人敢拦。

一行人沿山径下行，脚下碎石簌簌滚落崖底。夜色愈浓，山雾渐起，湿冷黏腻地裹住众人衣襟。袁润走在最前，弓弦始终绷紧，目光扫过每一处岩缝、每一片灌木丛——这岛上，早该埋伏着不止一双眼睛。

果然，刚转过一道石坳，前方林间倏然亮起数点幽绿火光。

狼！

六头灰毛巨狼踏着枯枝缓步而出，獠牙森白，眼瞳泛着饿极的冷光。它们并不扑击，只是散开围拢，喉间滚动低吼，尾尖微微摆动——这不是野兽捕食的姿态，是训练过的哨犬！

顾正臣脚步未停，只淡淡道：“柴宜养的？”

姚端面色煞白：“是……是窦大主事从辽东买来的狼犬，驯了三年，专司巡山。平日放养林中，闻血即聚……”

话音未落，袁润已挽弓如满月，“嗖”一箭破空，正中当先狼眼！那畜生哀鸣翻滚，其余五头骤然暴起，利爪撕风扑来！

林白帆长枪横扫，枪杆嗡鸣震颤，一头狼颈骨尽碎，抽搐落地；庄兴双斧交错，劈开第二头咽喉；袁润连珠三箭，箭箭贯脑，另三头尚未近身便轰然栽倒。

最后一头狼竟不退反进，直扑顾正臣面门！

顾正臣右手倏抬，未拔刀，只以掌缘切向狼颈侧动脉——“咔”一声脆响，狼身一僵，重重砸在石阶上，四肢抽搐数下，再不动弹。

他垂眸看了眼自己手掌，又抬眼看向远处矿场轮廓，声音平静得可怕：“窦运把狼当兵用，把人当畜用，很好。”

此时，矿洞口火把摇曳，人影晃动。

赵青瓦果然还立在那里。

他单膝跪地，双手撑着地面，脊背弯成一张拉满的弓，肩胛骨在薄衣下凸起如刀锋。身前堆着小山般的碎石，身旁两柄铁镐均已断柄，指节磨破，血混着黑泥凝成硬痂。他额头抵着冰冷岩壁，每一次呼吸都带着粗重的嗬嗬声，仿佛肺腑已被砂石磨穿。

田越坐在三丈外的石墩上，抱着胳膊冷笑：“赵百户，你倒是忠义，可惜忠义换不来石头挪开。里面的人，早该断气了。”

赵青瓦没答话，只是缓缓抬头，嘴角淌血，双眼却亮得骇人。

就在这时，他眼角瞥见山道拐角处，一道瘦削身影踏着月光走来。

没有铠甲，没有旌旗，只一件洗得发白的青布直裰，腰间悬一枚旧铜钱。

可赵青瓦浑身一震，猛地挺直腰背，膝行两步，额头“咚”一声磕在碎石地上，嘶哑喊道：“镇国公——！”

田越霍然起身，惊疑不定：“谁？！”

顾正臣在他身前三步站定，目光掠过赵青瓦染血的膝盖、断裂的镐柄、石堆后露出半截的火铳枪管——那是矿洞内两名军士的唯一武器，此刻枪托已被砸碎，显然曾试图撬动落石。

“你跪的不是我。”顾正臣声音不高，却压得整片山谷寂静，“你跪的是你心里还没死干净的那个‘大明’。”

赵青瓦哽咽，喉咙里滚出破碎的呜咽。

顾正臣蹲下身，伸手抹去他额角血污，指尖触到皮肤下跳动的脉搏，强劲，固执，不肯停歇。

“起来。”他说。

赵青瓦咬牙撑起，双腿颤抖如风中芦苇，却死死站直。

顾正臣看向田越：“你刚才说，里面的人早该断气了？”

田越喉结滚动，强撑道：“回镇国公，塌方深逾丈二，落石千斤以上，无通风口，无粮水，活不过两个时辰……”

“两个时辰？”顾正臣冷笑，“那现在过去多久了？”

“回……回禀，约莫两个半时辰。”

顾正臣点头，忽而朗声道：“里面的人听着——我是顾正臣！若还活着，敲三下岩壁！”

山风骤停。

万籁俱寂。

只余火把燃烧的噼啪声。

一秒。

两秒。

三秒……

“咚！”

一声闷响，自塌方深处传来，微弱，却清晰。

紧接着，“咚咚！”两声接连响起，节奏分明。

田越脸色霎时惨白如纸。

顾正臣缓缓起身，对萧成道：“取火把、绳索、铁钎，再调三十精锐军士，随我入洞。庄兴、林白帆守住洞口，凡有异动，格杀勿论。”

萧成抱拳领命。