李芳雨看向投效自己的大臣，这些人纷纷低头，或看向其他方向。

无一人走出说话。

直至此时，李芳雨才发现自己失败的可笑，这些跪在自己面前发誓与荣华富贵相见，说着忠诚永不改变的人，到头来，只不过是墙头草罢了。

没有人真心追随自己，他们想要的只是富贵。

可怜！

筹谋多年，网罗无数，竟是这种结果。

当年的那些投入，到底是喂了狗啊。

李芳雨并没打算让这些人好过，嗤笑道：“每一笔交易，每一次见面，每一次效忠的话，我都......

顾正臣来了。

不是传闻，不是风声，是铁蹄踏碎海浪、旌旗撕裂长空的实打实抵达。二百明军列阵于开京南门之外，甲胄如雪，枪矛似林，战马嘶鸣却无一丝杂乱，静默中透着令人心悸的肃杀。他们不进城，只在城门外三里扎营，一顶墨色大帐孤悬于军阵中央，帐前一杆玄底金纹旗猎猎而舞，上书四字：大明企厂。

这四个字，比刀更锋，比火更烫，压得开京满朝文武连咳嗽都不敢大声。

李成桂当日便换了常服，未召百官，未设仪仗，只带了两名内侍、一名通事，亲自出城相迎。他站在城楼高处，望着远处那支沉默如铁的军队，手心微汗，指甲掐进掌心却不觉疼。身旁神德王后早已褪去骄矜，脸色苍白，手指绞着袖角，声音发颤：“大王……他真敢来？他就不怕——不怕咱们关了城门，断他粮水，围而歼之？”

李成桂冷笑一声，目光未离那面玄旗：“你当他是崔茂萱？还是曹敏修？他是顾正臣，是海州斩倭三千、鲸海破元水师、八万里航路辟通商、一手铸就金银岛根基的顾正臣。你若关城门，他不会攻，只会转身登船，扬帆东去——可你猜，他走之后，大明会不会派使节来问一句：‘朝鲜王廷，为何拒我天朝重臣于国门之外？’”

神德王后哑然。

她忽然想起《航海八万里》里那段话：“顾公所至，非以兵威慑人，而以势压之，以理折之，以利引之，以信立之。彼若怒，则山河倾；彼若笑，则春雷动。”

原来不是传说，是真有其人，真有其势。

李成桂下了城楼，一路缓步而行，每一步都踩在心跳的间隙里。他想见顾正臣，又怕见。怕自己坐在这张龙椅上的分量，在对方眼中不过是一枚随时可拂去的尘埃；怕自己十年苦心经营的权柄，在对方一句话里便如纸糊的宫墙般脆薄不堪。

三里路，走了半个时辰。

终于到了营前。

顾正臣并未出帐。

帐外，一位青袍青年负手而立，腰悬一柄素鞘长剑，剑鞘无纹，鞘首嵌一枚黑玉，温润如墨，沉静似渊。他身量修长，面容清峻，眉峰微挑，眼底却无半分倨傲，只有一泓深潭般的平静。见李成桂走近，他略一颔首，声音不高，却清晰入耳：“顾某不擅繁礼，故命下官代迎。大王若愿相见，还请入帐。”

李成桂心头一震。

这青年不是窦运。

窦运是企厂总署派驻金银岛的主事，年近五旬，圆脸厚唇，惯会笑，也惯会算账。可眼前这位，气度沉凝，言语简净，一举一动皆如尺量墨画，分明是……顾正臣本人！

他竟没穿蟒袍，没戴乌纱，没佩玉带，只着一袭寻常青衫，连腰间那柄剑，亦无丝毫金玉雕饰。可正是这份“寻常”，让李成桂脊背发凉——一个能将“不寻常”藏进骨子里的人，才是最可怕的人。

李成桂强定心神，抬步入帐。

帐内陈设极简：一张黑檀案，两把竹椅，一盏铜灯，一卷摊开的《朝鲜舆图》，图上以朱砂密密标注着火药坊旧址、铁矿脉络、海港潮汐、山隘关卡……其中一处，赫然是已被焚毁的火?都监位置，朱砂圈旁批注八字：“火药颗粒已成，惜毁于内讧。”

李成桂脚步一顿。

他没说话，只死死盯着那行小字。

顾正臣坐在案后，正执笔蘸墨，见他进来，搁下笔，抬眸一笑：“大王来了。请坐。”

声音温和，像邻家塾师，可李成桂却觉得那目光如针，刺得他额角微跳。

他落座，喉头干涩：“顾大人……竟亲至朝鲜？”

“非为游历，亦非巡商。”顾正臣端起手边粗陶茶盏，吹了口气，“是为火器而来。”

李成桂心口一沉：“火器？我朝鲜火?都监已毁，匠人尽殁，图纸焚尽，连灰都被人扫进了汉江。顾大人纵有通天之能，怕也难凭空再造。”

顾正臣轻轻放下茶盏，盏底与案面相碰，发出一声轻响：“灰入江，人入土，可火种未灭。”

李成桂眼皮一跳。

顾正臣从案下取出一册薄册，封皮素白，无题无印，只用棉线细密缝合。他将其推至李成桂面前：“这是崔茂萱临终前三日，托人送出的‘颗粒火药试制手札’，共十二页，含配方、煅烧法、碾磨时长、湿度控制、装填比例——每一处，皆附有三次实测记录。送信人，是火?都监一名聋哑老匠，他躲在地牢粪坑之下，靠吃蛆虫活了七日，才等到李内侍派人清理牢房的间隙，将此册塞进死囚衣襟，混出地牢。他今晨刚到营中，此刻正在帐外，等大王一问。”

李成桂浑身血液骤然冲上头顶，耳中嗡鸣。

聋哑老匠？粪坑七日？蛆虫果腹？

他猛地抬头，只见顾正臣目光如镜，映出自己惨白的脸。

“顾大人……你怎会知道这些？”

“因为我知道崔茂萱不会死。”顾正臣声音沉了下去，“他知道火器不能停，所以必留后手。他知道神德王后容不下他，所以早将核心成果分散藏匿。他知道李内侍会杀人灭口，所以提前安排好退路。他唯一没想到的，是李内侍下手如此之快，快得连他最后一句遗言都未能传出去。”

李成桂嘴唇发抖：“那你……为何不早些出手？”

“我若早出手，火?都监就不会毁。”顾正臣直视着他，“可我若早出手，李内侍便不会动手，神德王后便不会暴露出她真正的手腕——而大王，也就永远看不见，您那位枕边人，究竟是何等人物。”

李成桂如遭雷击，僵在当场。

帐内寂静无声，唯有铜灯芯偶尔爆开一朵微小的灯花，噼啪一声，像骨头断裂的脆响。

良久，李成桂才沙哑开口：“顾大人……究竟意欲何为？”

顾正臣缓缓起身，走到帐壁前，伸手揭下一张泛黄旧纸。纸上墨迹斑驳，却是朝鲜太祖王建手书：“火器者，国之重器也。昔高丽以弓矢御敌，终不敌元之铁骑；今我朝鲜若执火器，虽百里之国，亦可立于诸邦之巅。”

他将纸轻轻按回原处，转身道：“我想帮朝鲜，重立火?都监。”