李成桂愕然：“重立？可钱粮、匠人、图纸……”
“钱，我出。”顾正臣截断他的话，“金银岛五年盈余，尽数划拨朝鲜国库，专用于火器重建，分文不取利。人，我荐。”他顿了顿，“崔茂萱之子崔彦明，现为我企厂总署火器司副监，三年前已改良火铳三型，试射命中率提升四成；另有一批匠人，皆自福建、广东、浙江调来，通晓颗粒火药、青铜炮铸、膛线研磨之术。图纸，我有。”他指了指案上那卷《朝鲜舆图》，“火?都监原址不宜再用，我已择定新址——江华岛西侧松岩坪，背山面海，水道隐秘，三十里内无民户，且地下石脉稳固，宜建火药库、试射场、匠人营。”
李成桂怔住。
这不是施舍，不是援助，是布局，是重建，是——替他，将已经塌陷的国本，一砖一瓦，重新垒起。
可代价是什么？
他不敢问。
顾正臣仿佛看穿他心思，忽而一笑：“大王不必忧心。我不要朝鲜一寸土地，不要一文岁贡，不要一员官职。我只求三件事。”
李成桂喉结滚动：“请讲。”
“其一，火?都监重建之后，所有火器研制、生产、试射之记录，须双份存档。一份归朝鲜，一份送至大明企厂总署备案。非为监视，只为互通有无，防误、纠错、共进。”
李成桂点头：“可。”
“其二，朝鲜火器一旦成形，须优先供应大明水师。每年定额，价按市价九折，不限数量。若遇大明征伐，朝鲜火器需无条件协运、协训、协战。”
李成桂眉头一皱，随即松开：“此乃盟邦之义，理所应当。”
“其三……”顾正臣目光微敛，声音低了几分，“请大王废黜神德王后。”
帐内空气骤然冻结。
李成桂霍然站起，脸色铁青：“顾大人！你逾矩了！”
顾正臣未动，只静静看着他：“大王，神德王后毁火?都监，诛忠良，构陷王子，僭越干政，纵容内侍滥权，焚毁国器，动摇国本——此六罪，哪一条，不够废后？”
“她是我妻！”
“她是你王廷最大的隐患。”顾正臣一字一顿，“她今日能毁火器，明日就能毒杀世子；她今日敢弑大臣，明日就能勾结倭寇；她今日以‘受惊’为由杀人，明日便可因‘梦魇’而屠满朝。大王若念夫妻之情，便该护她性命，送她出宫，奉养终身。可若留她在后位之上，便是纵虎归山，养痈成患。”
李成桂双手紧攥，指节发白，额头青筋暴起。
他想怒斥，想掀案，想拔剑。
可帐外，二百明军静默如铁；帐内，那卷《朝鲜舆图》上朱砂圈点，如血未干；案头，那本素白手札，是崔茂萱用命换来的火种；而顾正臣的目光，平静得令人心寒——那不是逼迫，是陈述，是给一个即将溺水之人，递来一块浮木，却要求他亲手斩断缠绕脚踝的毒藤。
时间仿佛停滞。
风吹帐帘，发出细微的簌簌声。
李成桂缓缓坐下，肩膀垮塌下来，像卸掉了十年肩头重担，又像被抽去了所有精气神。他盯着顾正臣，声音嘶哑如砂纸摩擦：“……若我废后，芳硕怎么办？”
顾正臣摇头：“芳硕不会因此失宠。相反，若他母亲是因祸国殃民而被废，他日后登基，反而更能彰显仁德、肃清朝纲。大王若真疼爱幼子，就该给他一个干净的朝廷，而非一个充斥着阴谋、焚尸、谎言的王宫。”
李成桂闭上眼，两行浊泪无声滑落。
他想起了崔茂萱死前那句“朝鲜的火器不能停”，想起了曹敏修断头时脖颈喷涌的鲜血，想起了神德王后在他怀中娇喘时，窗外飘来的火?都监焦糊味……原来那一夜的快活，是用整个朝鲜的未来换来的。
“我答应你。”他睁开眼，瞳孔里再无犹豫，“三日内，颁诏废后，幽居永宁殿。芳硕……仍为世子人选。”
顾正臣终于起身，深深一揖：“谢大王以国事为重。”
李成桂苦笑：“不，该谢顾大人，为我朝鲜，留了一线生机。”
二人走出营帐。
帐外，夕阳熔金，洒在二百明军冰冷的甲胄上，竟泛出柔和暖光。那聋哑老匠跪在营前，额头抵地，双手捧着一个油纸包，里面是几粒灰黑色的颗粒——火药残渣，是他从焚毁的药库瓦砾里，一粒一粒抠出来，用唾液黏在舌底，忍着剧痛吞咽入腹，又呕出藏于竹筒，最后才交到顾正臣手中。
顾正臣接过油纸包，轻轻展开。
几粒火药，在余晖下，泛着微不可察的幽光。
他俯身，对老匠说：“回去吧。火器，不会停。”
老匠抬起头，浑浊的眼中，第一次有了光。
李成桂站在一旁，看着那几粒微尘般的火药，忽然觉得，自己坐了十年的王座，竟不如这粒火药沉重。
回城路上，他没有坐轿，徒步而行。
暮色四合，宫灯次第亮起。
他经过永宁殿时，脚步未停，只侧目看了一眼那扇紧闭的朱红宫门。
门内，神德王后正对着铜镜描眉，胭脂未干，笑意盈盈，仿佛天下仍是她的妆奁。
李成桂收回目光，继续前行。
他走过崔茂萱曾跪谏的勤政殿阶，走过曹敏修被拖走时留下血痕的廊柱，走过火?都监旧址方向——那里如今只有一片焦黑荒地，野草正从灰烬里钻出嫩芽。
他忽然停步，对随行内侍道：“传旨，明日早朝，议立世子。”
内侍一愣：“大王，不是说……要等废后之后再议？”
李成桂望向远处沉沉夜色，声音平静得如同在说今日天气：“不。就明日。我要让满朝文武亲眼看见，火器未熄，国本未倾，而王廷……终将回到它该有的样子。”
夜风拂过，卷起他袍角，也卷起地上几片枯叶，打着旋儿，飞向那片焦土。
那里，新草初生，火种暗藏。