“便是那南墙下艳红之花吗？”桑洛道。

袁伯立起身来，缓缓走至鹤红花前，桑洛亦随他走至墙下。

墙下两朵鹤红花并头齐开，烈烈如荼。

袁伯默看一回，缓声道：“鹤红花开时，艳红如火，且能得千年不衰。然而，世上又有几人种得？”

“家父也爱种些花草，世上之物皆略有所闻，只是这鹤红花却是少见，竟不曾听过。”桑洛道。

“人间能有几人真心？既无真心，怎有此花？”袁伯叹道。

“这是为何？”桑洛奇道。

袁伯望了望他手中木盒，道：“你可知这鹤红花该如何种得？”

“并不知晓。”桑洛摇摇头道。

袁伯仍望向那艳红之花，道：“要种这鹤红花，须以一男一女之血涂抹于种子之外，那种子自会将之吸入，待血迹浸入，将种子埋入土中，并将这二人之血分瓶埋入，这花种呼吸之间，自与那二人血液交汇，使之常鲜不枯。”

“此花竟要如此种植？真是奇闻！”桑洛惊道。

“这有何奇？”袁伯道，“真正奇的却是，这男女二人必是真心相许，生死相依，若非如此，不过白白浪费一颗种子罢了。”

桑洛忽闻此言，再看那盒中种子，心中大震。

“那鹤红花发芽之后，尚需养护，我今日将这养护之法，亦教予你。”袁伯又道。

桑洛便凝神听他说来。

“此花喜阳不喜阴，喜干燥，不可过湿，这些倒是寻常。”袁伯道，“只是发芽之后，须于次年将二人之血取出，涂于花根之上，重新培好，第三年亦如此，如此三年之后，方得长成。既长成，它便坚韧易活，只需普通养护即可。照护得当，自可保得千年艳红。”

说罢，对桑洛道：“你可记下了吗？”

桑洛点点头，对他一揖，道：“都记下了，多谢相告。”

望了望南墙之花，道：“此花是你所种吗？”

袁伯笑了笑，摇摇头道：“我的一颗，如今在你手中，我这一生，只是虚度罢了。”

桑洛茫然不解，道：“那此花是……？”

“这是我的一位至交所种。”袁伯道，“少年时我与他游侠四方，自在逍遥，偶有奇缘，一人得了一颗这鹤红花种子。他在关外觅得佳偶，种下了这株鹤红花，可惜……”

“可惜？”桑洛道。

袁伯长叹一声，方道：“那年我们在关外遭人伏击，他未能逃得，我亦重伤昏迷，幸得他人相救，保得性命。我将他尸身送回之时，他妻子已然有孕，……”顿了顿，方道：“一家三口，都去了……”

桑洛亦不觉心中感叹，道：“难得他们如此相待……”

袁伯侧头望向桑洛，缓声道：“这种子一百年方结得一颗，如今我只得这一颗，你可不要辜负了它。”

桑洛默然望着手中之珠，半晌，对袁伯道：“既将它托付桑洛，桑洛必不负你，亦定不会负它！”

袁伯点点头，道：“此事非易，只看你们的缘法了。”

二人复坐回桌前，举杯对饮。

桑洛不免问道：“袁伯当年如此潇洒，今日怎甘于此荒村之中？”

袁伯眉间忧色现出，叹道：“那次重伤之后，其实，已不能舞刀弄剑了。”

桑洛闻言亦黯然无语。

袁伯复又笑道：“此间远离人世纷扰，正是我之所愿，况有此美酒，有何不乐？”

说罢，自饮一杯。

桑洛亦举杯相陪。

于是二人说些闲话，一壶酒罢，桑洛自回转家中。

晚间饭后，桑洛心有所思，便离了家门，往村东走去。

到得清漪家院外，亦不去叩门，只隐在那墙外树下，默然而立。

然而屋内寂然无声，并无人语，亦不闻琴声。

看看屋内灯火皆暗去，方才回转家门。

桑远见他回来，道：“怎地如此晚归？”

“去得远了些，是以有些晚了。”桑洛道。

“还道你有什么事，无事便好，以后别这么晚了。”桑远道。

“是。”桑洛点头道。

桑远便进屋自歇下。

桑洛进得自己屋内，点上灯盏，坐于案前，默默思量一回，袖中取出长笛，悠然吹出一曲。