“有！工部秘阁第三重库，铁匣封存，钥匙由臣与尚书大人共掌。”

“明日辰时，朕要亲自查验。”

周砚心头一紧，伏地叩首：“遵旨。”

安帝不再言语，只望着窗外疾退的山峦，眸光幽深如古井。承天号隆隆向前，碾过铁轨，碾过夕照，碾过百年沉寂的旧山河。车顶铜铃随震频摇，那尾化为戟的应龙，在暮色里泛着冷硬寒光，仿佛一柄悄然出鞘的剑，正无声指向千里之外的灵州。

同一时刻，灵州军营帅帐内，烛火噼啪爆开一朵灯花。

宁宸搁下朱笔，揉了揉眉心。案头摊着两份文书：一份是刚收到的京城急报，称承天号初驶成功，帝后携皇子亲临；另一份，却是卫鹰半个时辰前送来的密信——燕州边境，发现三具尸体，皆为黑衣蒙面，尸身僵硬如铁，七窍流血，指甲泛青，死状诡异，而其中一人腰间，赫然系着半枚断裂的青铜虎符，虎目处蚀刻着“凉州镇北军”五字小篆。

宁宸指尖蘸了茶水，在案上缓缓写下一个“凉”字，水迹未干，又被他食指抹去，只余一道浅痕。

帐帘掀动，卫鹰疾步入内，抱拳禀道：“王爷，查清了！那三具尸体，是凉州节度使杨岳私养的‘铁鹞子’，专司跨境侦缉，向来只听节度使之命。可……杨岳昨日已上表朝廷，称铁鹞子半月前奉命追剿马贼，至今未归，疑已全军覆没。”

宁宸冷笑：“全军覆没？他倒会省事。”

他起身踱至帐中悬挂的九州舆图前，指尖点在凉州腹地一处山谷——那里墨线勾勒出一座孤峰，峰名“断魂”，峰下标注着蝇头小楷：“龙脉支脉，疑似活穴”。

“杨岳怕是不知道，他养的狗，刚替别人探完了路。”宁宸声音很轻，却像刀锋刮过青砖，“传令，调灵州飞骑营五百，即刻拔营，目标断魂谷。再命工部司丞携‘地听瓮’十具，随军同行。”

卫鹰一愣：“王爷，咱们不找宋知玄了？”

“找？”宁宸转身，烛光映得他半边脸颊明暗交界，如刀劈斧削，“他既已入凉州，便不再是猎物——而是饵。”

他走到案前，提起笔，在那张凉州地图背面，以浓墨挥就四个大字：

**请君入瓮**

墨迹未干，他抬手将地图翻转，正面朝上，目光扫过断魂谷旁一条细如发丝的暗河标记，缓缓道：“柳昭武带人去勘探龙脉，必循水脉而行。那条暗河，上游通神游山，下游汇入黑水涧……黑水涧畔，有一座废弃多年的‘观星台’。”

卫鹰瞳孔骤缩：“观星台？那不是前朝钦天监的旧址？”

“不错。”宁宸将朱笔搁回笔山，发出轻微“嗒”一声，“前朝钦天监，主职观星，副业……炼尸。”

帐外忽起夜风，卷得帐帘猎猎作响，烛火猛地一晃，将他身影拉长投在帐壁上，竟如一头蓄势待扑的玄豹。

“柳枫的分身，夺了襄州神魂，实力暴涨，却仍不敢正面与本王相抗。为何？”

他顿了顿，目光如电：“因为他缺一样东西——时间。”

“他需要时间融合两道神魂，需要时间炼化龙气，更需要时间……等本王亲手，把最后一块拼图，送到他面前。”

卫鹰喉结滚动：“王爷，您是说……”

“观星台地底，藏着前朝钦天监最深的秘密——‘引龙鼎’。”宁宸的声音沉如古钟，“鼎成之日，可纳九龙之气，淬一具不死金身。柳枫当年没找到，因为他不懂‘星移斗转，须借地脉反推’——而这法子，本王三个月前，在沈敏留下的《九章堪舆补遗》里，读到了。”

他转身，解下腰间佩剑，缓缓抽出三寸剑锋。寒光映着烛火，竟隐隐泛出一丝淡金纹路，如龙鳞隐现。

“此剑，名‘断渊’。剑胚取自神游山龙脉裂缝中凝结的陨铁，剑脊内封着半道未散的龙息。本王原打算留着对付柳枫本尊……如今看来，倒该先请它，饮一饮分身的血。”

话音落，帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，停在帐外。

“报——！”一名斥候滚鞍下马，单膝跪地，甲胄上沾满泥浆，“王爷！凉州急报！断魂谷……塌了！”

宁宸眼神一凝：“塌了？”

“是！今晨辰时，谷中突起地鸣，持续半柱香，随后山体崩裂，整座断魂峰陷落三丈，谷底现出巨大空洞，黑雾弥漫，方圆十里草木尽枯！杨岳派去探查的五百兵卒，至今未归一人！”

帐内死寂。

卫鹰脸色煞白：“王爷，莫非是……”

“不是莫非。”宁宸收剑入鞘，缓步走出帐外，抬头望向西南方向。夜幕低垂，星汉西斜，一道极淡的赤芒，正悄然浮现在天际，如血线横亘苍穹。

他望着那赤芒，一字一句道：

“是柳枫的分身，在用断魂谷的地脉，给自己……开炉炼鼎。”

风起，卷起他玄色披风，猎猎如旗。

帐内烛火剧烈摇曳，将他身影投在帐壁上，那影子竟在火光中微微扭曲、延展，仿佛有什么东西，正从影子里缓缓抬起头来，睁开了第三只眼睛。

而此刻，千里之外的断魂谷废墟之上，黑雾翻涌如沸。雾中，一座青铜巨鼎半陷地底，鼎身蚀满暗红铜锈，鼎口蒸腾着粘稠血雾。鼎旁，白衣书生宋知玄负手而立，衣袂不动，发丝却根根竖立，如承万钧雷劫。

他低头看着鼎内翻滚的黑金液体，嘴角缓缓勾起。

“宁宸啊宁宸……你算尽天下，却算漏了一件事。”

“本座从来，就不是你的对手。”

“——而是你的……磨刀石。”

黑雾深处，鼎中液体骤然沸腾，一声龙吟，隐隐自地心深处，轰然炸响。