没有了刘庸上学的负担，刘升和刘奶奶的生活虽然清苦，但也平静安定。进入新千年，大家的日子也渐渐有了起色，每到岁末年初刘奶奶的几个儿子女儿也会贴补一些金钱。

一年后，刘庸渐渐感觉洗浴中心的工作，枯燥乏味又没有前途。最重要的是，一个月的工资只有450块钱。

他准备回到家中看看，然后去见一下远在青海的一个唐姐梦梦。他已经很多年没有见过这个姐姐，还有对在外创业的叔叔也倍感好奇。

回到家的刘庸看见邻居郭老头一个人坐在门口，比起一年前见他时，判若两人。

刘庸上前问好，郭老头抬眼看他时勉强露出一丝微笑。

“你这不上学，可找到工作了？”郭老头双眼迷离，说话已是有气无力。

刘庸说：“工作是有，就是工资太低，我准备换个工作。”

“呵呵！”郭老头的笑声像是从喉咙里发出的，低沉中似乎带着几分不屑。他继续说道：“我最近身体不行啦！你呀！不上学可惜了！”

刘庸听他一说上学的事情，心里就感觉有些不安，但转念一想走上前去，说道：“放心！郭老头，我不上学也会闯出个名堂出来。”刘庸辈分较高，称呼他郭老也没有不妥。

郭老头又“呵呵！”笑着，刘庸也无法明白他的意思，只感觉他大限将至，身体实在太过虚弱。

这时，大黑听到他的声音飞一般地跑了出来，对着他叫了两声，两只充满智慧的眼睛似乎在抱怨他这么久不回来看看。

这时已到九月，家里的两颗枝叶参天的大核桃树挂满了将熟透的核桃，有的落到地上，外面一层青色夹杂老年斑的厚皮摔得粉碎，核桃果滚落一边。

刘庸捡起几个用砖头砸开，吃的津津有味。

夜里，刘升得知刘庸有去青海探亲的打算，高兴不已。