她下意识叫出了那个亲昵的称呼。罗韧心中一暖，刚想摇头说“不会”，旁边的江照却“噗嗤”一声笑了出来。

“小刀哥哥？”江照像是听到了什么极有趣的称呼，眼睛在罗韧和林娉婷之间来回转，笑容促狭，“没想到啊罗韧，你还有这么……可爱的名字。娉婷叫你叫得可真顺口。”

林娉婷脸微微一红，嗔怪地看了江照一眼：“就你话多。”

罗韧的脸却绷紧了。他觉得江照那笑嘻嘻的语气和眼神，像是在调侃，又像是在试探什么，让他极其不舒服。他放在桌下的手微微握拳，面上却没什么表情，只淡淡道：“一个称呼而已。”

江照像是没察觉到他的不悦，或者说察觉到了却毫不在意，依旧笑嘻嘻的：“挺好挺好，亲切。那以后我也跟着叫？小刀哥哥？”

“江照！”林娉婷这次语气重了些，带着明显的制止意味。

罗韧的目光冷了下来，看向江照：“不必。叫名字就行。”

气氛有一瞬间的凝滞。江照挑了挑眉，耸耸肩，做了个投降的手势：“好吧好吧，罗韧同志，开个玩笑嘛，别这么严肃。”随即又转向林娉婷，语气轻松地岔开了话题，“对了娉婷，我刚才进来时看到寨子后面好像有片老林子，据说里面有些年头很久的祭祀柱？吃完饭要不要一起去看看？说不定有发现。”

林娉婷果然被吸引了注意力，忘了刚才那点尴尬，点头道：“好啊，我也正想去看看。罗韧，一起去吧？”

罗韧看着她期待的眼神，压下心头那股郁气，点了点头：“嗯。”

然而，这只是个开始。在接下来的几天里，罗韧的郁闷与日俱增。

江照似乎有无穷的精力和层出不穷的“点子”，而且每个点子都能精准地勾起林娉婷的兴趣。

去看祭祀柱，他能从柱子上的磨损痕迹推测出可能使用的祭祀器具和年代；去拜访寨子里仅存的会唱古祭歌的老人，他能迅速记下晦涩的发音，并尝试与已知的古音韵学对应；甚至在客栈吃饭时，他都能指着木窗上的雕花，引申到某种可能与“七根心简”相关的图腾演变。

林娉婷和他在一起时，似乎总是充满活力和探索的欲望，讨论问题时眼睛发亮，笑声也格外清脆。

罗韧并非不愿意看到她这样，相反，他爱极了她在自己专业领域散发出的那种专注和神采。可问题是，现在让她眼睛发亮、笑声清脆的对象，往往是江照。

更让罗韧烦躁的是，江照似乎总能在一些微妙的时刻“打断”他和林娉婷之间难得的独处或亲密氛围。

比如，傍晚时分，他和林娉婷沿着寨子边的溪流散步，溪水潺潺，暮色温柔。

林娉婷走累了，很自然地靠在他肩上，他刚想低头说些什么，江照那标志性的大嗓门就会从后面传来：“嘿！两位！快来看！我发现溪水里有种石头，上面的纹路特像咱们白天看到的那个符号的简写！”

又比如，晚上在客栈的小院里，林娉婷因为白天的发现有些兴奋，睡不着，拉着他坐在竹椅上，仰头看星星。苗寨的星空格外澄澈，她指着银河，小声说着关于星辰的古歌谣传说，气息近在咫尺。

罗韧听着，心中一片宁静柔软，刚伸手想将她搂过来，客栈二楼江照房间的窗户“吱呀”一声推开，江照探出半个身子，手里居然拿着一支小小的竹笛：“娉婷，罗韧，还没睡？我忽然想到白天那段祭歌的一个变奏，用笛子吹出来是这个调子，你们听听看对不对！”然后就是一阵呜哩哇啦、说不上好听但确实古怪的笛声……

几次三番下来，罗韧脸都快黑了。他严重怀疑江照是故意的。可每次江照都摆出一副“纯属巧合”、“都是为了研究”的无辜又热情洋溢的表情，让罗韧有火发不出。

林娉婷似乎完全没意识到这些“巧合”背后的微妙，或者她意识到了，但觉得江照只是性格如此，并无恶意，反而有时会笑着对罗韧说：“江照就是这样，想到什么就恨不得立刻让人知道，风风火火的。”

罗韧只能沉默。

这天，他们按照计划，要深入寨子后山一片被称为“鬼哭林”的原始森林，据说那里有最古老的祭祀遗址，也是“七根心简”传说中一个可能的埋藏地点。

森林幽深，路径难辨，湿气很重，藤蔓纵横。罗韧打头，用他随身的那把小刀利落地砍断挡路的荆棘和枝桠，林娉婷走在他身后，江照殿后。

林娉婷有些怕林子里过于静谧诡异的气氛和不时响起的怪鸟啼叫，下意识地紧紧跟在罗韧身后，手时不时拉住他的衣角。

罗韧感受着她的依赖，心中那连日的郁闷才稍稍散去一些，刻意放慢了脚步，低声安抚：“别怕，跟着我。”

“嗯。”林娉婷轻轻应着，声音就在他耳后。

就在这时，后面的江照忽然“哎哟”一声，似乎被什么绊了一下。

林娉婷立刻回头：“江照？你没事吧？”

江照扶着旁边一棵树，龇牙咧嘴：“没事没事，踩到个湿树根，滑了一下。这路可真难走。”

他拍拍身上的泥，快走几步赶上来，很自然地插到了罗韧和林娉婷中间，指着前方道：“罗韧，你看那边，那几棵树的样子，是不是很像某种指向标记？古籍里提到过，这种天然形成的树阵，有时会被用来做路标。”

罗韧看着几乎贴着自己肩膀站定的江照，再看看被稍稍隔开一点的林娉婷，眼神沉了沉。他没接江照关于树阵的话，只冷声道：“跟紧，别乱走。”

江照仿佛没听出他语气里的冷硬，笑嘻嘻地应了，却依旧走在中间，时不时侧头和林娉婷讨论几句沿途看到的奇怪植物或岩石纹路。

越往林子深处走，光线越暗，气氛也越加阴森。周围开始出现一些残破的、布满青苔和藤蔓的石像和石柱，形状怪异，透着古老蛮荒的气息。

根据老祭司模糊的描述，他们的目的地——一处可能用于举行秘密祭祀的天然石洞，应该就在这附近。

三人在一片相对空旷、布满乱石的地方停下稍作休息，辨认方向。罗韧拿出指南针和手绘的简易地图对照，林娉婷也拿出记录本翻看。

江照则四处张望，忽然，他指着不远处一丛格外茂密的、开着惨白色小花的灌木说：“娉婷，你看那种花！我记得在一本很冷门的植物志里看到过，叫‘引魂幽’，通常只生长在阴气极重、祭祀频繁的地方！说不定就是这里！”

林娉婷闻言，好奇地走过去查看。罗韧抬头看了一眼，叮嘱道：“别走远，小心脚下。”

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