所虑水路无兵，逆船实多，沿江上下，往来自由。或一一股扰我省会，牵我大兵，而以分股旁窜近水郡县，如江西瑞州、饶州近事，掠其民而蹂其地，披其枝者伤其心，生民涂炭，力难兼顾，此其可为长虑者也！

——摘自《曾文正公全集·书札·与严仙舫》

副将署内，塔齐布有惊无险

提标哨长带着众官兵冲进参将署后，呼喊着向上房冲去，几乎是进一屋砸一屋，进一室砸一室。把各屋搜查一遍，除了几名下人，塔齐布及夫人竟全无踪影，曾国藩就更不用说了。

见此情景，不仅提标的几名哨长心生疑惑，连永顺协的官兵也奇怪起来。莫非塔齐布提前得到了风声，把一家大小都藏匿起来了？

一阵马嘶突然传了进来，闹得正欢的官兵们闻听之下，全部跑了出来，都以为是塔齐布回来了。哪知到了院中才发现，马嘶来之右侧的马厩。马厩里共拴有五匹战马，清一色的枣红带花斑，个个身躯长大，非常威武。满人是马上得来的江山，战马是他们的最爱。塔齐布是行武世家，自然也不能例外。

见官兵进来，五匹战马全部竖起鬃毛，立起耳朵，接着就是一阵长嘶。其中一匹战马，是塔齐布经常骑用的，竟然莫名其妙地抖开了缰绳，忽地立将起来，然后从护杆上一跃而出。众官兵一时吓得纷纷躲避，那马却扬开四蹄，旋风一般地冲了出去。

提标的一名哨长勃然大怒，拔出腰刀便向余下的马匹砍去。四匹马负痛，哀鸣不止，很是瘆人。不一刻，四匹战马相继倒在血泊之中。

哨长命人推倒马厩，略一沉吟说道：“协台没在这里，一定在副将署里，与曾剃头在喝茶算计我们！我们已经这样，如何收得手！”提标士兵一齐道：“找不到协台和姓曾的，我们决不罢休！去副将署！”

真正叫一呼百应，众官兵又蚊蝇一般地扑向副将署。

睡梦中的塔齐布，突然被一声马嘶声惊醒。睁开眼后，塔齐布强支起身子向窗外看了看，没有发现什么异常。

这时肚子猛然间一阵绞痛，分明是要排泄。他喊了家人两声，不见回应，便自己扶着墙，向离副将署两箭地的菜圃一角的茅房，一步一步地走过去。

他狠泻了一顿之后，感觉身体轻松了许多，也舒畅了许多。他站起身，突然发现一匹枣红马，箭一般地狂奔到副将署办事房的窗前，仰天长啸了一声，又向远处飞跃而起。塔齐布细细看那马的背影，分明就是自己的坐骑，只是不知如何自己跑出了马厩？

塔齐布正迟疑间，耳边猛然响起嘈杂的人声。他下意识地一步跨进旁边的浓密草丛中，蹲下身子，两眼一眨不眨地盯着办事房看。

一大群舞枪弄刀的官兵，气势汹汹地出现在塔齐布的视野之中。塔齐布一看，里面不仅有永顺协的管带、士兵，还有提标的人。

塔齐布见这些人冲进办事房里，不一刻又拥了出来，都在四处张望，显然是在寻找他。

塔齐布大骇，登时冒出一身冷汗：官兵哗变了！因为他知道，官兵哗变是从来都不计后果的。

塔齐布开始思考脱身之策。

不容塔齐布细想，一部分官兵已经一边张望，一边向菜圃慢慢走来，显得异常小心。闹事的官兵对待塔齐布，不像对待曾国藩那样肆无忌惮。曾国藩虽官至侍郎，但他终归是手无缚鸡之力的一介文人。塔齐布则不同。塔齐布出身行伍，从小就练就一身硬功夫，不由人不小心从事，更何况塔齐布现在毕竟是他们的统领啊！

塔齐布屏住呼吸动也不敢动。

永顺协的管带对着菜圃大声说道：“塔协台，卑职已经看到了您！我们不难为您！我们被团练的人打了，只想找曾大人理论一番！您老出来吧。”

这后一句话，分明在告诉塔齐布，官兵们还没有发现他的藏身之处。

但提标的人，却看到了伏在草丛里的塔齐布。

那位提标守备衔哨长往草丛一指道：“那个趴着的，肯定是塔协台！塔协台，你是湖南出了名的勇将，你现在怎么装孬孙了？”

性如烈火的塔齐布一听这话，霍地便站起身来，大吼一声：“本协在此，你们想造反吗？”

一见塔齐布被激出草丛，一名一直没讲话的提标哨长大声道：“我们不想造反，只想替绿营除害！”

哨长的话音未落，官兵顿时嘈杂一片，听不清在说什么。混乱间，一名提标士兵已举起枪来，对着身材高大的塔齐布扣动了扳机。

千钧一发时刻，一匹枣红马从官兵的身后一跃而起，马尾正好扫在开枪人的脸上。开枪人手一抖动，枪口略歪了歪，子弹已经发射出去。但却没有打中塔齐布，反倒把塔齐布身旁的一棵小树打折。枣红马扬起前蹄，仰天大叫，突然掉过头来，又向远处狂奔而去。

塔齐布慌忙卧倒，就地一滚，滚到一块石头的后面。开枪的人正要开第二枪，一名士兵忽然大叫道：“抚标来了！抚标来了！”士兵话毕，放开两腿便跑。

众官兵一听这话，急忙向后观望，果见一大队官兵，飞速地压了过来，后面跟着一顶绿呢大轿。

远远地，抚标一名带队的统领在马上大叫：“抚台大人到此，快快跪下！”

闹事的官兵一听这话，哪还敢耽搁，呼喊一声便向远处狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。

正跑得天昏地暗，迎面突然又出现一什人马，正是绿营仇恨的湘勇。

一见闹事的官兵迎面而至，一什湘勇全部举起枪来，旗下马上一人高声断喝：“再敢前跑一步，乱枪打死！”

这声断喝，赛似晴天里的一声霹雳，登时把狂跑的官兵震住了。

前有湘勇，后有追兵，真正是上天无路可寻，下地无门可走。

永顺协的官兵最先跪下，提标的人见大势已去，也只好很不情愿地跪下。

他们用眼偷觑了一下挡在前面的首领。但见那人生得豹头环眼，紫面浓须，正是湘勇虎将什长刘松山。

抚标的大队人马这时已赶到。

骆秉章被人扶下轿，手指闹事的官兵大喝一声：“擅闯团练办事衙门，加害朝廷命官，这还了得？统统与本部院拿下！但有抗命，就地斩首！”

抚标的人得了这话，马上把闹事的官兵团团围住；先把枪械逐一收缴，又用绳索缚住双手。

正捆绑间，又一队人马飞奔而至，一人在马上大喊大叫：“反了反了！好大的胆子！连曾大人的衙门都敢去闹！连参将署也敢乱砸！”喊叫间，这队人马已来到骆秉章的轿前，原来却是湖南提督鲍起豹。

两名抚标士兵，正扶着满身泥土的塔齐布，一步步向骆秉章和鲍起豹走来。

骆秉章急问：“塔协台，你没伤着吧？”

塔齐布给二人一一施礼，起身后说道：“曾大人怎么样了？”

骆秉章高喝一声：“快去发审局！”

满城遍寻曾大人

发审局此时的气氛特别凝重。

得知巡抚大人到了，所有差官都忙不迭地迎出去。大家一致认定，曾国藩肯定和抚台大人在一起。

但骆秉章的第一句话，便又把气氛拉回到刚才：“曾大人可曾回署？”

老差官一听这话，哇的一声便哭将起来，边哭边道：“不仅曾大人至今未回，就是李哨长，也不知去向了！”

骆秉章脸色倏地一变，马上便对身边站着的亲兵营管带道：“传命下去，城内湘勇各营和抚标三哨，马上分头寻找曾大人！所有城内提、镇、协各哨，就地待命，不准踏出营房半步！胆敢违命，就地处斩！”

管带很快把骆秉章的话传达下去。两刻钟后，长沙城的大街小巷，开始出现三五成群的湘勇和抚标官兵。“曾大人”、“曾大人”的喊声此起彼伏，在夜空经久不息。

湖南省城震动了，百姓们不久便打听到确切消息：团练大臣曾侍郎不见了。

那么，曾国藩到底在什么地方呢？李臣典在发审局院墙外细细搜索，怎么可能看不到他呢？

说起来也是命数使然。曾国藩在空屋子里，昏睡了不到半个时辰，一个老翁，便怀抱着一大抱干草走了进来。老翁的眼睛不甚好，看东西总是模模糊糊。他抱着干草进来后，直奔曾国藩而来。他以为黑糊糊的那片东西，还是他昨天看到的破褂子。他把干草往曾国藩身上一放，干草马上散开，把曾国藩盖了个严严实实。

原来，老翁也是为逃兵燹来到长沙的。初来时住在城外的一座空兵营里，后来又在一座破庙住了两个月。永顺协和提标官兵闹事的头一天，他发现了这个空屋子，决定今天来住。他逃到长沙时，是带有铺盖和炊具的，哪知在庙里住时，被人偷了个精光。他决定来这里住，只能寻些干草裹身。他若不是寻干草误了时辰，午前就能赶到这里。

他站着喘了口气，很满意地把新家四处看了看，便走出去，寻了个铁丝，把门拧上。

李臣典恰在这时带着几个亲兵走进来。老翁吓一跳，以为是要撵他，忙用身子靠住门，惊恐地问：“这是俺家，你们要弄啥？”

李臣典把他一把拉开，三把两把将铁丝拧开，丢到地上，边推门边道：“寻人。”

李臣典走进屋放眼一看，屋里除了屋角堆放着一些干草，再看不到其他东西。

李臣典叹口气，低头走出来，对亲兵说道：“就剩护城河了！他老到底走哪儿去了呢？”

李臣典带人走出很远，老翁也没弄清楚，这些人到底要干什么。

护城河一直有绿营的人把守。李臣典看了看，见有十几名军兵聚在一起，正向河对岸指指点点，仿佛很热烈地说着什么。

李臣典知道绿营对湘勇一直怀恨，又怕这些人给闹事的官兵通风报信，暗自思虑了一下，便脱掉湘勇哨官服，团成一团交给亲兵。又把腰刀摘下，递给另外一名亲兵拿着。

李臣典示意亲兵站在这里不要动，他一个人大步走过去，笑着问道：“几位爷，对面咋了？”

护城军兵打量他一眼，一人答：“死了个人，刚打捞上来，都泡发了。”

“啊？”李臣典大吃一惊，脑袋嗡的一声炸响。

他顾不得多想，飞身便跃入河里，拼命向对岸游去。亲兵一见李臣典跳进水里，当下不敢怠慢，放开两脚，便向不远处的浮桥跑去。李臣典划到对岸后，亲兵们也已经从浮桥上通过，正向这里飞赶。

一大群闲人，正围着一具死尸边看边议论。

李臣典弯下腰只看一眼死者的衣服，便疯狂地分开围观的人，一头扑到死者身上，号啕大哭起来。死者衣服的颜色与曾国藩平时所着便服的颜色几乎一模一样。

围观的人中一人赞道：“如此世道，还有这么孝心的儿子，真是难得！”

另一人道：“有这么好的儿子，死了也不屈。”

亲兵这时已经赶到。

一名亲兵细细看了看死者，急忙一拉李臣典的衣服，小声道：“哨长大人，淹死的是个婆婆。您老快住声吧。再哭，他们非让您老发丧不可。”

李臣典此时已经方寸大乱，思维处在一半清醒一半糊涂当中。

而这时的湘勇各营，已经奉骆秉章之命，开始在全城逐家逐户地搜索。

塔齐布带着十几名湘勇，手举火把，骑马走进老翁的新“家”。