曾国藩命左宗棠马上回湖南募勇。左宗棠募勇成军后，曾国藩便向咸丰递上一折，举荐左宗棠带领新招募的十营五千人楚勇，去增援浙江。左宗棠就是自此才正式浮出水面，并且在曾国藩的一再保举下，很快被补授浙江巡抚，在刚交五十岁的时候，成了独当一面的方面大员，也成了同治中兴的第二号名臣。
虽然两人日后曾经因为某些原因一度绝交，可是，曾国藩从不曾因为个人恩怨在公务上掣肘左宗棠。左宗棠西征的时候，曾国藩为左宗棠筹饷，始终不遗余力，还推荐自己最得力的部下刘松山随行。左宗棠在陕甘新疆建功立业时，刘松山功不可没。左宗棠收复新疆后，曾国藩更是自叹不如左宗棠，认为左宗棠的能力天下无二。
左宗棠晚年时逢人便骂曾国藩，但曾国藩从不计较，所以就连左宗棠自己都不得不为曾国藩的度量折服。曾国藩去世后，左宗棠送来挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
李鸿章二
接下来，再说一下曾国藩和李鸿章的关系。
李鸿章的出身比曾国藩高。曾国藩是殿试三甲第四十二名，赐同进士出身。后来因为朝考成绩比较好，是一等第三名，道光皇帝见曾国藩的字比较周正，遂拔置第二名，这才被钦点成翰林院庶吉士。李鸿章殿试列二甲第十三名，赐进士出身，朝考后没费什么周折便被钦点翰林院庶吉士，顺利得让人眼红。
曾国藩升授侍讲学士以后，因为是京师翰林院公认的文章大家，又很得穆彰阿的青睐，还能经常见到皇上，尤其开坊掌印后，更是声名鹊起，很多封疆大吏都把子弟送到门下，普通举子更是趋之若鹜。李鸿章的父亲刑部郎中李文安和曾国藩是进士同年，两个人的关系非常好。为了能让儿子鸿章拜到曾国藩门下，李文安拜见曾国藩时甚至自称“下官”，被曾国藩当头喝住，才改称“年兄”，李鸿章自然就成了曾国藩的门生、年家子。
李鸿章从此以后就吃住在曾府，和其他举子一起读书写字，跟着曾国藩学习经世致用之学，受益匪浅。这期间，李鸿章视曾国藩如父，两个人情同父子。
在曾国藩因翻修文庙被降四级处分的时候，只有李鸿章和郭嵩焘没有另投师门，曾国藩嘴上不说什么，心里却对这李鸿章和郭嵩焘格外地看重。
曾国藩统带湘勇南征北讨的时候，李鸿章也在安徽跟着安徽巡抚福济，与进入安徽的太平军进行着你死我活的拼杀。但福济对李鸿章并不看好，还处处排挤他。李鸿章无奈之下，跟着哥哥李瀚章走进了曾国藩的大营，当时是咸丰八年（公元1858年）。
曾国藩先让李鸿章办理文案，借机考察他的能力。咸丰九年（公元1859年）五月，经过全面的考察，曾国藩决定奏留李鸿章。他在上给朝廷的《李鸿章留营襄办片》中是这样说的：
按察使衔，记名道翰林院编修李鸿章，咸丰三年正月奉旨，随同工部侍郎吕贤基办理安徽团防。嗣经提臣和春、安徽抚臣福济奏留军营，襄办一切。在事日久，懋著勤劳。七年九月，福济奏报该员丁父忧服阙，俟经手事件料理完竣，给咨回京俱职。钦奉谕旨在案。该员皖营经手事竣，于上年冬间来江西省母后，即欲回京。臣因该员久历戎行，文武兼资堪以留营襄办。昨因添兵助攻景德镇，檄李鸿章会同曾国荃等前往督剿。
尽管把李鸿章留在了身边，但能不能大用，曾国藩还要进行进一步考察。曾国藩是出了名的谨慎，保举左宗棠时谨慎，保举李鸿章时同样谨慎。
李鸿章看出了这一点，于是在公事上更加尽心尽力。在此期间，他帮着曾国藩分析局势，解决问题，一共为曾国藩办了四件大事：一件是劝恩师不要北上勤王，二是替曾国藩起草最负盛名的参折《参翁同书片》，三是劝恩师不要把总督衙门设在祁门，四是力劝恩师放过李元度。通过这些事情，曾国藩对李鸿章的人品和办事能力彻底放了心。
咸丰十一年（公元1861年），上海告急，朝廷命曾国藩加派兵勇援沪。曾国藩认为时机成熟，于是给朝廷飞上一折，据实讲明现有兵勇不敷调派，奏请加派道员李鸿章回籍募勇。曾国藩此时既是钦差大臣，还是协办大学士两江总督，并且统辖江苏、安徽、江西，并浙江全省军务，他的话朝廷没有不准之理。
曾国藩考虑到李鸿章的队伍兵力太单薄，不能独当一面，于是从湘军各部调兵借将，其中整营拨归淮军的就有：第一，属于湘军系统的“春”字营（张遇春）和“济”字营（李济元）；第二，太平军降将程学启“开”字两营；第三，湖南新勇“林”字两营（滕嗣林、滕嗣武）以及后到的“熊”字营（陈飞熊）和“垣”字营（马先槐）；第四，曾国藩送给李鸿章作为“赠嫁之资”的亲兵两营（**国、周良才）。其中，以桐城人程学启部“开”字两营作战最为凶悍，士卒多系安徽人，后来的北洋海军提督丁汝昌当时即在该部。这样，李鸿章初建的淮军就有了十四个营的建制。每营正勇五百零五人，长夫一百八十人，共六百八十五人，和湘军的建制一样。
同治元年（公元1862年）二月，曾国藩在李鸿章的陪同下检阅了已到达安庆集结的淮军各营，淮军正式宣告建军。李鸿章开始展现他的才华。他率领淮军到上海不足一年，便因为战功卓著，被朝廷正式任命为江苏巡抚。
从以上事例中可以看出，没有曾国藩的大力营救、无私举荐，就没有后来叱咤风云、一榜拜相的左宗棠。晚清少了左宗棠，也就少了那场可歌可泣的收复新疆之战，说不定我国的版图也就少了那个一望无际的大公鸡尾巴。没有曾国藩的大力提携、全力支持，就不会有后来被誉为“再造玄黄”“东方俾斯麦”的李鸿章。如果晚清没有李鸿章，中国人民可能遭受的灾难还要更加深重，背负的耻辱更大更多。