官场不倒翁李鸿章，荣辱一生，在中国历史上是一个极富争议的人。李鸿章身处东西方文化激烈碰撞、国家屡遭外国列强欺凌的年代。每一次社会变革，李鸿章几近站在风口浪尖之上。国家的羸弱，造就了李鸿章忧国忧民、穷则思变、自强不息的性格。他开创性地为中国的外交、洋务事业奠定了基础，对中国近现代化进程产生了深远影响。

一

李鸿章一生做了那么多事情，细细归纳起来，我们发现，他其实只做了三件事。

第一件事：同曾国藩、左宗棠等人一起，镇压了太平天国起义。

其中的对错，我们姑且不论，但有一点我们必须清楚——没有哪朝哪代的中兴时期，是在战火纷飞中到来的。大清国能够出现极其少见的同治中兴，是在平定太平天国之后才出现的。长期的内战只能阻碍历史的前进，并不利于一个国家的建设和发展。哪个国家是在内忧外患中壮大起来的？无数的史实证明，只有先保证国内局势的相对平稳，才有机会实行改革，才会使国家逐渐走向富强。

第二件事：兴办洋务，建立北洋水师。

外国的坚船利炮打开中国的国门后，大清国朝廷内部，仍有一批顽固分子不知变通，死守“祖宗之法”。就在这一时刻，曾国藩、左宗棠、李鸿章等人站了出来，尤其是在曾国藩、左宗棠死后，李鸿章几乎是单枪匹马在与顽固派进行着斗争，用自己的方式努力使国家富强。他创立了中国近代早期的军工企业和中国近代的民用企业，并促进了近代资本主义在中国的发展。他顶着巨大的压力，创办了北洋海军。尽管北洋海军最后仍归于失败，但这不是李鸿章一个人的错，责任不能由他一个人承担。

第三件事：他尽一切可能，尽力维护国家利益。

不可否认，李鸿章代表中国和外国列强的确签订了许多不平等条约。但不要忘了，李鸿章在签订这些条约之前，都是经过朝廷许可的，而且无一例外都是城下之约。难能可贵的是，尽管是城下之约，李中堂在谈判桌上，仍极力争取为国家减少赔款数额，甚至老泪纵横，哭求当时外国首脑。《马关条约》就是最好的例证。

李鸿章是个很强势的人，但“弱国无外交”的现状，使得他和当时中国的外交显得非常尴尬。李鸿章的卖国求荣，多数是逼不得已、无可奈何之举。他说自己是裱糊匠，干的是替国家补窟窿的勾当。如果国富民强，还用得着裱糊匠吗？

二