太子垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，下唇被他轻轻咬出一道浅痕，声音带着几分难以掩饰的局促：“益合，这件事……这件事确实是我出的主意。”

话落，他不敢再抬眼，只将视线落在朝堂冰冷的地砖上，仿佛那上面能寻到一丝慰藉。

孟皓清立于殿中，周身散发着冷冽的气息。

他微微眯起眼睛，目光如寒刃般扫过朝堂上的父子三人。

端坐龙椅的贞启帝、神色不安的太子，还有一旁欲言又止的李肖，脸上没有半分好脸色，即便是面对九五之尊的贞启帝，那份疏离与不满也未曾半分掩饰。

他向前半步，声音不高却字字清晰，带着不容置疑的质问：“我在问陛下，这个赏赐到底是因为什么？”

话语间没有丝毫臣子对君主的恭顺，只有对真相的迫切探寻。

站在一旁的孟司温见状，心中一紧，连忙上前半步，低声劝阻：“益合，不得无理！陛下面前，岂容你这般放肆？”

他语气中带着焦急，既怕孟皓清触怒龙颜，又心疼他此刻的悲愤。

贞启帝坐在龙椅上，望着下方情绪激动的孟皓清，轻轻叹了口气，缓缓抬起手，示意孟司温不必多言，声音带着几分疲惫：“该来的还是得来！

益合，朕……朕知道，萱灵的事情让你很难受，可是你看，最后结果不是很好吗？

至少松州的危机解除了。”

他试图用“好结果”来缓和气氛，却不知这话更像一根刺，扎进了孟皓清的心里。

孟皓清听到这话，像是听到了天大的笑话，眼底的寒意更甚：“陛下可知萱灵的身体本就很弱？

这次受伤，夏言熙已言明是不可逆的损伤，日后但凡沾染一点风寒这样的小病，都可能让她丢了性命！

难道萱灵不是您的孩子吗？

您竟能狠心拿她当诱饵！

臣记得清清楚楚，当初臣曾向陛下请命，松州的事情交给臣来解决，臣有把握稳妥处理，可最后怎么就变成了如此情况？”

他的声音渐渐拔高，每一个字都带着痛心与愤怒，回荡在空旷的大殿中。

贞启帝被问得一时语塞，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，沉默片刻后才缓缓开口，语气中带着几分无奈：“朕不能把你交到李青手里。

朕知道你当时的计策很好，既能解松州之困，又能将风险降到最低，可是太子和朕都不想将你送到松州。

那地方凶险万分，李青又是个心狠手辣之人，你此去恐怕是一去不复返。

失去你的代价，对于大尉未来的安稳……对于朝堂的稳固，实在太大了。”

他试图解释自己的考量，却始终绕不开“权衡”二字。

孟皓清听完，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，轻轻哼了一声，眼神冰冷地看向贞启帝：“哦，那这么说，在陛下心里，一直都在权衡利弊喽？

我的价值，就大于萱灵的价值，所以她的安危便可以被轻易牺牲，对吗？”

他的质问直击要害，让殿中瞬间陷入死寂。

太子在一旁听得心惊胆战，见气氛愈发凝重，连忙开口想要解释：“益合……你听我解释，事情不是你想的那样，我当时……”

孟皓清却没给他说完的机会，再次打断了他的话。

他微微歪着头，目光锐利地看向太子，语气中满是失望与冰冷：“所以这主意当真的你出的？殿下也这么认为？

人命关天，你竟能拿着亲妹妹的命当筹码，难道这帝王家都是如此吗？

是不是所有人在你们眼中，都只是用来权衡利弊的棋子？