世人都说帝王权术首要要领便是制衡，那这么说，如果有一天我孟皓清的价值低于某个人，失去了利用的价值……我是不是也会像萱灵一样，成为一个可以被随意舍弃的诱饵？”

话落，他静静地站在那里，等待着一个答案，可殿中只有一片压抑的沉默，无人能回答他的质问。

孟司温只觉一股气血直冲天灵盖，那双平日里总是带着几分威严的双眼骤然瞪大，瞳孔里满是难以置信的震惊。

他万万没料到，自己的儿子竟敢在金銮殿上说出那般离经叛道的话，全然不顾君臣之礼与家族颜面。

情急之下，他猛地扭头，伸手便要去拉身旁的孟皓清，想将他按跪在冰冷的地上，让他立刻向龙椅上的贞启帝认错求饶，好挽回这濒临失控的局面。

可他的手刚伸到半空，龙椅方向便传来一声低沉的“且慢”，贞启帝骨节分明的手轻轻抬起，那看似随意的动作，却带着不容置喙的帝王威严，直接制止了孟司温的举动。

贞启帝指尖摩挲着龙椅扶手上精致的龙纹浮雕，心中自有考量。

上次孟皓清婚典被换新娘一事，他至今记忆犹新——那时候孟皓清便已显露出不撞南墙不回头的执拗，如今之事比当初更甚，若不让他把心中的郁结说透、得到一个明确的说法，以这孩子的性子，定然不会善罢甘休，届时闹得更僵，反而有损朝堂体面。

想到此处，贞启帝索性放下了帝王的端严，不再拘泥于君臣之间的虚礼，目光灼灼地看向孟皓清，声音沉稳而恳切：“益合，朕以天子之名向你保证，你口中所忧之事，绝无可能发生。”

一旁的太子见父皇已然表态，连忙上前一步，试图缓和气氛，对着孟皓清温声道：“益合，父皇既有承诺，你便先把赏赐领下吧，这也算是对你的补偿了。”

“补偿？”

孟皓清像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光扫过殿内众人，声音里带着几分讥讽与沉痛：“殿下是觉得，臣如今缺的是这些金银财宝？

还是觉得，仅凭这些冰冷的财物，就能换回来一个曾经鲜活、如今却要受病痛折磨的萱灵？”

话音落下，孟皓清没有再看太子难看的脸色，抬手便解下官帽上的玉带，将那顶象征着探清府职权的官帽随手丢在地上，紧接着又扯掉了身上绣着繁复花纹的朝服，朝服滑落，露出里面贴身穿着的劲装。

那是他平日里习武、出行时的装扮，此刻穿在身上，倒比朝服多了几分洒脱与决绝。

他轻哼一声，语气里满是疏离：“这赏赐，臣便不要了。

今日进宫，臣是来辞官的。

这探清府的印信与职权，还是交还给陛下吧，往后，臣可不敢再当家做主。

待辞官之后，臣便是一介草民，还望陛下日后不要再让臣参与朝堂之事。”

“辞官？！”

孟皓清的话如同平地惊雷，在金銮殿内炸开，满朝文武瞬间一片哗然，大臣们交头接耳，脸上皆是震惊之色。

贞启帝坐在龙椅上，眉头也微微蹙起，指节不自觉地收紧。

他早已料到孟皓清今日会有不满，甚至可能会当众争执，却唯独没料到他会提出辞官。

上次孟皓清罢朝，他尚且能睁一只眼闭一只眼，毕竟有重要朝政时，孟皓清仍会按时上朝，可辞官不同，一旦准了，便意味着孟皓清彻底脱离朝堂，连踏入皇宫的资格都会失去。

孟司温在一旁听得心惊肉跳，再也忍不住，上前一步拉住孟皓清的胳膊，声音带着几分急切与慌乱：“益合！不可玩笑！快把官帽捡起来，向陛下磕头认错！这辞官之事，岂是你能随口说的？”

孟皓清缓缓转过身，目光平静地看向自己的父亲，语气里听不出喜怒，却带着一丝追问：“哦？父亲也觉得，儿子今日所言所做，皆是过错？”

孟司温被儿子这一问，顿时愣在了原地，张了张嘴，却迟迟说不出反驳的话来。

他看着孟皓清眼底深藏的疲惫与委屈，心中忽然涌上一股复杂的情绪——平心而论，孟皓清今日的诉求并非无理，若易地而处，换成是他，恐怕也难以咽下这口气，这般想来，竟觉得孟皓清其实并无任何过错。

孟皓清见父亲欲言又止，心中便已明了，他不再多言，转身面向龙椅，双膝缓缓跪地，对着贞启帝郑重地磕了三个头，声音清晰而坚定：“草民孟皓清，告退了。”

磕完头，他起身拍了拍膝盖上的灰尘，没有再看殿内众人的反应，只是缓缓转过身，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，轻哼一声，声音不大，却足以让殿内所有人听清：“这满朝文武，一个个看似道貌岸然，却尽做些女人姿态，只会明哲保身，竟让一位公主只身犯险，去涉那未知的险境，真是天大的笑话。”

说完这句话，孟皓清便转身，一步一步，沉稳而决绝地朝着金銮殿外走去。

他的背影在空旷的大殿中显得格外孤直，随着他的脚步逐渐远去，殿内的哗然声也渐渐低了下去，只余下满殿的沉默与帝王紧锁的眉头。