金銮殿内，空气仿佛被骤然凝固，先前还偶有争执的议论声瞬间消散无踪，只剩下一片死寂。

殿中地砖冰冷，孟皓清方才掷于地上的官帽与朝服静静躺着，乌纱帽的翅角微微歪斜，绣着细纹的朝服下摆沾染了尘埃，那抹象征着朝堂身份的青色，此刻却成了满殿沉默里最刺眼的存在。

太子立于殿中，缓缓垂下眼帘，浓重的愧疚如同潮水般漫上心头，几乎要将他淹没。

他的思绪不由自主地飘回过往，从孟皓清初入朝堂时的青涩模样，到如今凭借才智声名远扬，成为朝野上下无人不晓的能臣，这一路风雨，孟皓清始终如一地站在他身边。

那些被妥善解决的棘手政务、一次次化险为夷的危机，背后都离不开孟皓清的身影。

他从未有过半分异心，满心满眼都是辅佐自己稳固储位。

太子还记得，当年朝堂之上孟皓清大胆指鹿为马，明知会触怒权贵、引火烧身，却依旧毫无惧色地当庭反驳，只为帮他辨明忠奸、看清身边谁是真正的敌友。

梁州战乱之时，孟皓清主动请缨随行，战场上出生入死，平定叛乱后却因意外失去了双眼，在黑暗中摸索前行。

更别提那句“得龙心者得天下”的虚无传言，旁人皆视作无稽之谈，孟皓清却为了助他稳固地位，毫不犹豫地陪他踏入凶险万分的地宫，历经生死考验。

还有真假太子的风波、扳倒权倾朝野的崔炎，每一件足以动摇储位的大事，都是孟皓清殚精竭虑，才帮他一一化解。

可越是回想孟皓清的付出，太子心中的愧疚就越发深重。

他猛然想起自己过往的所作所为，桩桩件件都像是扎在心上的刺。

当初孟皓清被恶意调换新娘，大婚之日颜面尽失，他作为太子，明明知晓其中内情，却因畏惧自己父皇的龙威，始终没能站出来为孟皓清说一句公道话。

而这一次，为了达成目的，他又瞒着孟皓清，将萱灵当作诱饵置于险境。

即便这两件事最终都有了还算圆满的结果，可他深知，自己的沉默与隐瞒，早已像利刃般深深伤害了孟皓清那颗赤诚的心。

当看到孟皓清的身影一步步走下金銮殿的楼梯，背影决绝而孤寂时，太子再也抑制不住心中的情绪，猛地抬手，声音带着一丝不易察觉的颤抖喊道：“益合！”

一旁的贞启帝轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈与了然，缓缓说道：“罢了，让他去吧，他需要静静。”

孟司温见状，立刻双膝跪地，双手抱拳，额头几乎触碰到冰冷的地砖，语气中满是歉意与惶恐：“陛下，犬子今日之举实在无理，冲撞了朝堂，还请陛下息怒，莫要与他一般见识。”

贞启帝摆了摆手，目光落在孟司温身上，语气缓和了许多：“老孟啊，这事儿……到此为止吧。

你也别难为益合了，他心里清楚，自己离不开这片朝堂。

总有一天，他会想明白今日之事的。

说到底，不过是年少气盛的少年，该有的脾气罢了，我们年轻的时候，不也是这样过来的吗？”

午时。

孟府。

清晨的阳光透过云层，洒在孟府朱红的大门与庭院的青石板上，镀上一层温暖的金边。

偌大的府邸褪去了往日的肃穆，多了几分烟火气，孟皓清缓步走入府中，身上那股在朝堂上紧绷的气息尽数散去，只余一身轻松。