可湖面上的战船却没按预想的路线来。十几艘黑沉沉的船影在离浅水区还有半里地时就停了下来，船头突然探出几架简陋却结实的投石机，南疆士兵往投石兜里塞进裹着油脂的柴薪，点燃后 “呼” 地一声抛向岸边。燃烧的柴薪落在芦苇丛里，瞬间燃起明火，藏在里面的引线被火星燎到，“噼啪” 几声炸响，没等士兵去扑，浅水区的木桩就先被火光映得无所遁形。
“糟了！他们发现了！” 杨文孝在岸边急得跳脚，想带人去重新拉引线，却被飞来的箭矢逼了回去 —— 战船船舷的弓箭手早就瞄准了芦苇丛，只要有人露头就放箭。
更糟的还在后面。一艘小船从大船上划出来，几个南疆工匠模样的人站在船头，手里拿着长杆往水里探了探，很快就摸到了木桩的位置。他们竟然直接往水里扔起了凿子，虽然没把木桩凿断，却把上面绑着的炸药桶戳破了，黑色的火药顺着水流飘开，在水面上留下一道深色的痕迹。
“计划失败了！” 李助在城头叹着气，手里的令旗垂了下来，“黎广部落里肯定有懂水情的人，知道浅水区在哪，也料到咱们会设埋伏 —— 这群南疆人，不仅造船厉害，心思还这么细。”
李星群放下望远镜，看着岸边燃烧的芦苇丛，心里沉了沉。他原本还想着，要是能缴获几艘战船，让范子渊师父的徒弟们研究研究，说不定能改进出更稳的水军战船，可现在别说缴获，连困住对方都做不到。更让他揪心的是，当天下午，巡逻的斥候就带来了新消息：南疆人在濡须河岸边的造船厂旁，又搭起了十几座木棚，里面正忙着造攻城器具 —— 云梯、撞车、甚至还有更大的投石机，木头撞击的 “咚咚” 声隔着几里地都能听见。
“之前不造，是因为有三十万毒人当消耗品。” 孙秀拿着斥候画的草图，眉头皱得更紧，“毒人没了痛觉，就算爬云梯时摔下来也能接着冲，根本不用造这些精细的攻城器具。现在毒人死得差不多了，大船也造够了，他们就把力气全花在这上面了 —— 黎武是想水陆夹击，把咱们困死在城里。”
接下来的几天，湖面上的战船来得更勤了。除了箭雨和燃烧弹，他们还开始往城里抛射腐烂的动物尸体，那些尸体落在城墙根下，很快就散发出恶臭，军医说这是想靠尸臭引发疫病。李星群只能让人每天用石灰覆盖尸体，再派士兵背着水桶往城墙下泼水，可人力终究有限，到了第五天，城墙上已有几个士兵开始发烧，军医只能把他们隔离起来。
一周后，南疆的攻城战终于再次打响。
天刚蒙蒙亮，湖面上的战船就先动了 —— 几十架投石机同时往城里抛射石块，有的石块砸在城墙上，夯土簌簌往下掉；有的则砸进营区，把囤粮的草垛砸塌了半边。紧接着，陆路方向传来震天的呐喊声，黎武带着上万南疆士兵，推着十几架云梯和撞车往城墙冲来，云梯的顶端裹着铁皮，撞车的木头上还缠着浸过防火油的麻布，显然是早有准备。
“弓箭手！射云梯上的人！” 李助站在城头挥着令旗，嗓子都喊哑了。启军士兵趴在女墙上，燧发枪和弓箭交替射击，可南疆士兵根本不怕死，前面的人倒下，后面的立刻踩着尸体往上爬。湖面上的战船还在不断往城头抛射箭矢，有的士兵刚瞄准云梯，就被飞来的箭射中肩膀，闷哼着倒在地上。
“东南角城墙快撑不住了！” 杨文孝提着银枪跑过来，甲胄上全是血，“撞车快把城门撞破了，咱们的木栅栏已经碎了两根！”
李星群抄起一把刀，跟着杨文孝往东南角跑。刚到城门洞，就看见撞车 “咚” 地一声撞在木门上，门板上裂开一道缝，南疆士兵的嘶吼声从门外传进来。他立刻让人往门上泼沸水，又让人搬来石头顶住门板，可撞车的冲击力越来越大，门板上的裂缝也越来越宽。
“监军！太原府的信使来了！” 一个小兵跌跌撞撞跑进来，手里拿着一封沾着尘土的信。李星群接过信，拆开一看，心里更沉了 —— 信上说，太原府的援军还在路上，因为要护送俞飞鸿运回来的汽油，走得慢了，至少还得三天才能到巢湖。
“三天……” 李星群捏着信纸，指节泛白。城墙上的伤亡还在增加，东南角的城墙已经被投石机砸出一个小缺口，南疆士兵正从缺口往里爬；湖面上的战船还在不断施压，营里的粮食也只够吃五天了。他回头看着城门洞外的撞车，又看着城头上浴血奋战的士兵，突然觉得手里的刀重了许多。
“监军，咱们还能撑吗？” 杨文孝喘着气，银枪上的血滴在地上，晕开一小片红。
“能撑。” 李星群深吸一口气，把信纸塞进怀里，重新举起刀，“就算援军没来，咱们也得守住 —— 这城里不仅有咱们的士兵，还有等着咱们保护的百姓，还有那些被炼成毒人、等着战后火化立碑的乡亲们，咱们不能退！”
他挥刀砍向爬上缺口的南疆士兵，刀光闪过，血溅在城墙上。远处的战船还在抛射箭矢，近处的撞车还在撞击城门，可李星群知道，现在除了坚守，别无他法。他只能盼着太原的援军能快些来，盼着俞飞鸿运回来的汽油能派上用场，盼着这场该死的战争，能早一天结束。
夕阳西下时，南疆人终于暂时撤兵了。城头上到处是血迹和箭杆，受伤的士兵躺在地上，军医们忙得脚不沾地。李星群站在城头，望着南疆人撤退的方向，手里的望远镜微微发抖 —— 他不知道这样的坚守还能撑几天，只能在心里一遍遍地盼着，太原的援军能快些，再快些。