风声传到李夫人父母耳中，他们十分气恼！但家丑不可外扬，于是采取了“三十六计，嫁为上计”的办法，匆忙请媒人给她择婿。三个月后，她就嫁到了城北一个名叫李文的员外家里。李文发现她已不是清白之身，知道她早已和别人有染。无奈自己年纪较大，只好忍下这口气，一边告诫她以后不许再犯，否则绝不轻饶。谁知她恶习难改，和以前的相好王春依旧明来暗往，藕断丝连。俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？一天晚上，她趁丈夫外出赴宴，约王春到家中私会，没想到李文在席间突然腹痛，提前回来了。她和王春在楼上正相处时，李文撞进房里，将他们二人当场抓住。李文一怒之下，操起一把厨刀就要砍翻这对男女。李夫人本来就对这桩婚事不满，如今丑事败露，觉得与其束手待毙，不如先下手为强。她起了杀机，一面跪下抱住丈夫的双腿假意求饶，一面暗中给情夫使眼色。王春心领神会，趁李文不备，一脚踢掉他手中的厨刀，李夫人见状，从下面猛地拽住李文的腿，李文站立不稳，跌倒在地。李夫人顺手操起一张长凳，李文还没来得及爬起来，长凳就砸到了他的头上，当场死亡。随后，李夫人和王春把尸体推下楼梯，制造了李文酒后不慎从楼梯坠落而亡的假现场。

李夫人满以为这件事做得神不知鬼不觉，却没想到她的一举一动都被邻街的闲汉牛二看在眼里。这牛二本是李府家奴赵六一起嫖赌的酒友，那天晚上他来找赵六一起喝酒，因为李夫人早就把赵六支使走了，没遇上，却听见楼上传来吵闹声，他上楼从门缝里偷看，恰好看见李夫人用板凳砸在李文头上。

牛二一点也没有声张，轻轻下了楼，心里暗自高兴。王春是个穷书生，自然没什么油水，可李家在北城外有几顷良田、上百头牛羊，自己下半辈子的吃喝嫖赌还愁没有着落吗？这真是一个人时来运转，八头牛也拉不回！牛二在街上自己买了一壶好酒，回家独自喝起来，喝到二更天，才上床睡觉。

牛二等到李家办完丧事，便上门敲诈，一定要李夫人从此管他吃喝嫖赌，如果不答应，他就去衙门告发她通奸杀夫的罪行。李夫人无奈，只得顺从。为了表明自己会守节，她没有再嫁，暗地里却和王春继续来往。

时光飞逝，一晃十几年过去了。后来王春死了，牛二癞蛤蟆想吃天鹅肉，上门和李夫人纠缠。李夫人自然看不起他，牛二就要求她买一个绝色女子送自己为妻。李夫人失去了王春这个依靠，更怕牛二得寸进尺、贪得无厌，如果他没完没了地纠缠下去，后果不堪设想，于是觉得不如一走了之，便暗中变卖了家产，偷偷迁到兰坊居住。

李夫人迁居兰坊后，虽然暂时避开了牛二，但牛二那奸恶的样子时常在她眼前出现，牛二让她送美女的事始终是她的一块心病。一次她偶遇还是未婚的倪夫人，心想农家小女见过的世面少，年轻无知，何不和她交朋友，再找机会骗她许配给牛二，这样也能搬掉压在心里的石头。但不久倪寿乾把倪夫人娶了，李夫人的如意算盘落了空。但她又转念一想，倪寿乾早晚活不了几年，等他一死，倪琦肯定会把倪夫人赶出倪家。倪夫人本是干粗活的乡下姑娘，有什么见识！等她走投无路时，自己正可以利用以前的交情引她上钩。她年轻漂亮，牛二一定会满意。李夫人因此把这个计谋藏在心里，只和倪夫人交朋友，希望将来有一天能对她下手。倪寿乾下葬后，李夫人赶到东郊倪家别院，却只看到一对老夫妇看守大门，倪夫人早已不见踪影。李夫人访遍各家佃户，但倪夫人早就关照过他们，不让把自己和孩子藏身的地方告诉任何人。李夫人一时找不到倪夫人，又没见牛二来找自己，日子久了，以为太平无事，就渐渐把送牛二美女的事忘了。

谁知牛二当了真，找了十年，终于在三年前在兰坊东坊找到了她，还打伤了她一条腿，限期让她送美女来。李夫人忍气吞声，只说自己不小心摔坏了腿，一面暗中凑了些银两打发牛二暂时回去，发誓一定想办法成全他的好事。她怕牛二再来胡闹，更怕他去衙门告自己，便着意想办法送他女子。她迁居时从夫家带来的钱财原本不少，但她在兰坊购置了豪华的宅邸，加上十年来的开销，只出不进，怎么经得起坐吃山空？所以渐渐钱财短缺，只能靠教几个学生来补贴生计、支撑门面，再想用重金买美女送人已经做不到了。思来想去，只有走拐骗无知柔弱女子这条路！李夫人一时曾打过自己学生的主意，又一想，她们都是当地富豪官宦人家的女儿，实在得罪不起。李夫人一时没了办法。

牛二不见美女，便几次来兰坊催逼，李夫人只好用好话安慰他，又送些银两，拖延时间。两个多月前，牛二又来要人，说三个月内一定来领人，如果到时交不出来，就非把她告到官府治罪不可。李夫人心急如焚，生怕牛二真的去告发，那样自己就没命了！于是千方百计寻找机会下手。

一个月前，李夫人再次访问倪家东郊别院，想再向老门房打探倪夫人的下落，却见那对老夫妇已经死了，便趁机进入迷宫，按照风景画的标志，果然找到了捷径，只是没有跨过小池进入亭阁中。

第二天，李夫人在市场上偶遇白兰，见她美貌温顺，就把她骗到家中软禁起来。李夫人威逼利诱，软硬兼施，当她从白兰口中得知方虎被钱牟抓走后，便借此大做文章。她说自己和钱牟交情很深，如果白兰老实听话，她保证方虎平安无事；如果不听使唤，她在钱牟面前只要说一句话，方虎就要被活活打死。白兰只是一个幼稚无知的姑娘，天生胆小怕事，哪经得起李夫人这样的恐吓，为了兄弟能活命，也就只得听任李夫人摆布。就这样，李夫人辞去学生，遣走奴婢，只盼牛二早日来领人。

李夫人得知白兰偷偷溜出家门，去三宝寺和一个后生见面后，怒火中烧，把她拖到一间库房，将双手绑住吊在房梁上，反复拷问她是否把自己的下落告诉了那个陌生人。白兰每说一个“不”字，她手中的拐杖就狠狠抽在白兰身上，嘴里不停地怒骂。白兰疼得高声求饶，这更引起了李夫人的猜疑，于是她挥舞着手杖，劈头盖脸地打向白兰，直到自己手臂酸麻才停下。她又拔下白兰头上的银钗刺向她，刺得白兰身上鲜血直流。尽管受尽折磨，白兰仍一口咬定自己没有泄露一丝风声。

但李夫人哪里肯信，第二天天刚亮，她就把白兰装扮成尼姑的模样，送到倪寿乾的东郊别院，锁在门丁夫妇生前住的房间里。为防止她逃跑，李夫人拿走了她所有的衣裤，只留一床破棉胎给她夜间御寒。之后，李夫人每隔一天给她送一壶开水和几块大饼，本想等过几天风平浪静，证明白兰确实没有说谎后再把她带回去。然而，县衙差役为了寻找白兰，把东坊搜了个底朝天，李夫人惊恐万分，一来怕秘密已经泄露，二来怕衙门派人去东郊倪家别院搜查。为了灭口，第二天一清早，她就赶到东郊，用手杖逼着白兰进入迷宫，抄近路来到亭阁，一刀杀害了白兰。因为逃离时匆忙慌乱，她甚至没注意到石桌上的玉匣。

李夫人供述完毕，在供单上画了押，再次被押回大牢。

狄公在堂上又审讯了三家店主。这三名从犯财迷心窍，以为乌尔金在城中制造混乱、劫掠大商号时，自己能趁乱捞一把，却糊里糊涂地犯下了附逆之罪。狄公罚每人重杖五十，剃去头发戴上重枷，在街头示众十日。

当天下午，丁宅管家来衙门报案，称丁禕上吊自杀，丁虎国的四夫人也服毒身亡，两人都没留下任何遗言。世人大多说这二人因丁将军惨死而悲观绝望，所以双双轻生。更有守旧好事之人称王月花正值青春年华，竟为夫殉节，堪称烈女，于是募捐为她树碑立传。

此后十多天，狄公全力以赴了结钱牟一案，又处理了倪琦案中不属于死罪的各项事宜。钱牟的两名策士攀附权贵、助纣为虐，本应判处流刑，施以刺字之刑，发配到北州牢城。但因他们在堂上情愿招供，又在堂下证实了百姓告发钱牟的许多罪行，便各罚纹银五百两，作为购买新鼓、修缮鼓楼的费用。其余手下党羽助纣为虐、欺压百姓，各被鞭打二十下后释放。狄公还派人把倪寿乾的真正遗嘱转告给倪夫人，一旦京城来了批文，就召她进衙听候裁定。

狄公破了三大奇案，又将一场战乱扼杀在摇篮中，本该轻松一阵，却仍忧心忡忡、喜怒无常，时而固执己见，时而反复无常。洪参军不知主人心中还压着什么事，而狄公也把心事深藏，从不向外吐露一字。

一天早晨，街上的铜锣声和杂乱的马蹄声由远及近，原来是二百名官军应狄公之邀浩浩荡荡开进兰坊。为首的军官英姿飒爽，曾在北疆抗击番军，十分骁勇。军官到衙中行过军礼，呈上一份公文。狄公接过拆开一看，是兵部的军令，除了写着派镇军驻守兰坊，还明确一县军机大权由县令狄仁杰与新任镇军共同执掌。官军大营设在钱牟的旧宅，乔泰将军务交接完毕后，回到县衙。

官军进驻兰坊，狄公本应高兴，但不到一天，他又眉头紧锁、沉默寡言。除了为白兰送葬出过一次衙门，他整日深居简出，埋头于琐碎的衙务中。

白兰的丧葬事宜都由吴峰操办，棺椁考究自不必说，更有一连七日的水陆道场，超度亡灵早脱苦海。葬礼十分隆重，共花费三百多两银子，吴峰坚持一人承担。白兰的悲剧让吴峰完全变了个人，他戒了酒，为此，永春酒店的掌柜和他吵得面红耳赤，邻里的酒友也说他们与吴峰的交情到此结束。吴峰把字画全部卖掉，在文庙旁租了间小屋居住，每日起早贪黑、专心苦读，只有去县衙看望方正时才出门。吴峰和方正似乎成了忘年之交，交谈十分投机，吴峰一坐就是一两个时辰。

一天午后，狄公在内衙书斋翻阅公文，洪参军进来呈上一个大封套，禀道：“老爷，京城来的驿骑刚到，这份公文请您过目。”狄公面露喜色，急忙拆开阅读，片刻后将公文折起，点点头对洪参军说：“这是刑部对处置倪琦谋反、丁虎国命案及李夫人拐骗杀人案的批文。乌尔金等人聚众闹事，损害汉胡亲善，朝廷已派使臣与番王交涉，他们将得到应有惩处。这样，干戈化为玉帛，兰坊可以安宁了。明天我就了结这三案，此后，我就是个自由自在的闲人了！”洪参军不明白狄公最后一句话的意思，还没等他询问，狄公就急忙下令准备次日早堂事宜。

第二天寅时，衙役书差们都忙碌起来。衙门前火把通明，众衙卒借着火光打点槛车，只等把囚犯押往南城门外法场问斩。尽管天色未明，大批百姓早已来到县衙门前，里三层外三层地围着，个个伸长脖子、你推我挤，争看新奇。一队巡骑由新任镇军率领赶到县衙，将槛车团团围住。

黎明前半个时辰，一名衙丁在衙门口连擂三通大鼓，随后衙门大开，人群涌进大堂。堂上堂下灯烛通明，狄公身着绿色官服，脚踩黑鞋，头戴乌纱帽，肩披一条猩红缎带，步履稳健地走出内衙，走上高台，在公案后坐下。堂下一片肃静，廊下的看众一见端坐公座的县令肩披红带，就知道案犯必死无疑。

倪琦第一个被押上堂，跪在公案前的水青石板上。老书办将批文呈到公案上，狄公把蜡烛移近，高声宣判：“经查，案犯倪琦叛国谋反，罪大恶极，依《唐律》本应处以凌迟之刑，千刀万剐。但念其生父倪寿乾是朝廷功臣，功勋卓着，且他本人留下遗书，亲自为逆子说情，故免去凌迟，减为斩首之刑。为保护倪寿乾死后的声誉，倪琦的人头免予悬挂城门示众，其财产也不予没收。”倪琦听了宣判，面如死灰。狄公把一份公文交给堂役班头，说：“让案犯本人阅读生父的遗文。”方正将遗书交给倪琦，倪琦低头读完，没说一句话，又交还给方正。两名堂役上前绑住倪琦的双手，方正又把早已备好的白色法标插在他背后。法标上大字写着案犯的名字、罪行及刑罚，为顾全倪寿乾的名声，特意略去了案犯的姓氏。两名堂役将倪琦押下堂去。

狄公又宣布：“番王已派长子出使长安，为乌尔金等案犯在兰坊肇事作乱向朝廷赔礼谢罪，重申不违背前约，永结盟好。朝廷宽大为怀，既往不咎，将乌尔金等六名案犯交给番王治罪。又以贵宾之礼对待王子，邀请他游览骊山华清池、杏园慈恩寺、城北黄帝陵、六朝碑林等风景名胜。”廊下的看审众人立刻欢呼起来。有人低声议论：“朝廷尽地主之谊，请番王子滞留长安，饱览帝都风光，我看其实是把他扣押为人质。有番王子在京城当人质，就不怕番王反悔，乌尔金等案犯必定会受到严惩。”周围的人都斥责他：“休得胡言！这是我大唐圣上龙恩广布之举，番王感念诚意，更会加倍惩处乌尔金等人。”

狄公重重拍击惊堂木，喝道：“肃静！”众堂役也连忙呼喊堂威维持秩序。

大堂渐渐安静下来。狄公向班头示意，倪夫人母子被引到堂前。狄公说：“倪夫人，你亡夫倪寿乾生前在迷宫中留下遗嘱，据此，倪家全部家产由你母子继承。本县相信，有你抚养教导，倪珊将来定会像他生父一样有所作为。”倪夫人母子连连道谢，感激涕零地退下堂去。

书办又将一纸公文呈到狄公面前，狄公说：“本县现在宣读丁虎国命案的批文。”批文内容为：“经查，丁虎国将军中暗器身亡，暗器藏于笔管，笔管刻有一书斋名。但仅据此认定暗器为书斋主人所藏、丁将军为其杀害，证据不足，故丁虎国之死按意外事故登记备案。”洪参军卷公文时低声对狄公说：“批文只提书斋，未说书斋主人是谁。”狄公点头：“上司显然是有意略去倪寿乾的名字。”

狄公又掷下一根火签，两名堂役随即将李夫人押上堂。李夫人在死牢候审期间，对死亡的恐惧逐渐袭来，此刻面色憔悴，死死盯着狄公肩上的红带和公案边的行刑官。行刑官面无表情，肩扛明晃晃的斧子，两名副手分别持钢刀、手锯和绳索侍立其后。李夫人见状吓得魂飞魄散，双腿发软，被堂役按跪在案前。

狄公宣判：“犯妇李黄氏昔日行为不端、杀夫害命，如今又拐骗民女、杀人灭口，血债累累，判处斩立决！先鞭笞二十，再枭首城门三日以儆效尤。其全部家产归苦主方正所有，作为抚恤。”李夫人听判后大声怪叫，堂役用油纸膏药贴住她的嘴，反绑其双手并插上法标，押下堂去。

观审众人正要离堂，狄公拍击惊堂木高声道：“本衙衙员听宣！”随即念出方正等众人的名字。众人疑惑地立于公案前，狄公环视一圈说：“方缉捕等人与本县萍水相逢，危难中同舟共济、忠心耿耿，助本县度过难关，不胜感激。如今兰坊安宁，本县信守承诺，你们愿去愿留，各自决定。”

方正恭敬地说：“老爷宽厚待人，我们才得以保全。我等铭感五内，本不忍离去。但白兰在此丧命，留下常触景生情，不如远赴京师。吴峰生父的挚友府中缺主事管家，他已修书举荐我；且吴峰托媒提亲，许诺来年高中后八抬大轿迎娶黑兰。故我意早赴京师，不负美意。另请老爷恩准犬子方虎留下，他虽木讷，却有报恩之心，望老爷收留。”

狄公说：“方缉捕不必多言，你我患难与共，岂会卸磨杀驴？方虎留下之事，我应允了。正所谓乐极生悲、否极泰来，罪案终引两家喜庆，可谓塞翁失马。黑兰洞房花烛时，定能冲散你的愁云。你决意离去，我虽不舍也不强留，本欲委你校尉之职，仍以此衔授之。明日起与新任缉捕交割公务，到账房领取路费，尽早打点行装。”方正父子跪地叩头谢恩。

三名衙卒称愿离职重操旧业，其余人请求留任，狄公一一准允，宣布退堂。

衙门外人山人海，倪琦与李黄氏已被锁入槛车，法标上的名字和罪行清晰可见。狄公的绿呢官轿在众衙员簇拥下上街，马荣、洪亮、乔泰、陶甘四骑并列护卫，隶役衙卒执牙仗前后随行，衙丁鸣锣开道，官军护着槛车断后，浩浩荡荡向南城门行进，百姓紧随其后。轿队经过石桥时，荷花池中的白虎塔已沐浴在晨曦中。

法场位于南城外，四周有栏杆环绕。狄公下轿，镇军下马行礼，引他在夜间搭好的公案后坐下，命军卒在案前围成方阵。行刑官将斧子插在地上，挽袖束腰，操起刑刀。副手将二犯从槛车牵出，按跪在法场中央。

狄公高声喝道：“斩！”行刑官手起刀落，倪琦人头滚落，鲜血喷出三尺高。李夫人吓得昏死过去，圈外百姓不忍直视，多以袖掩面。行刑官提头至狄公案前，狄公朱笔在额上标记，随后将头颅与尸身碎块掷入竹筐。

副手将李黄氏抬到一旁，用香熏醒，拖回法场中央。行刑官手提带倒钩的竹节钢鞭走近——此鞭仅用于法场，十鞭即可致命。李夫人见状高呼饶命，但行刑官职责在身，岂会理会。一名副手打散她的发髻，揪着头发将头拉向前倾；另一副手剥去她的上衣，反绑双手，准备行刑……

狄公一声令下，行刑官高高举起右手，朝着李黄氏的后背狠狠抽了一鞭。只听“啪”的一声，李黄氏背上的皮肉瞬间开裂，鲜血四处飞溅。若不是副手紧紧揪着她的长发，她定会被打得脸朝下摔在泥地里。

李黄氏半天才喘过气来，发出凄厉的怪叫。行刑官哪管她杀猪般的嚎叫，又连续抽了五鞭，李黄氏的脊梁骨露了出来，背上鲜血如泉水般涌出，再次昏死过去。

狄公抬手示意停止用刑。两名副手又点燃香火熏她的鼻孔，李黄氏半天才醒过来，两人将她拖起，让她跪在地上。行刑官高举斧头站在一旁，狄公“斩”字刚出口，他手中的刑刀便“咔嚓”一声砍了下去，李黄氏的人头应声落地。

狄公像之前一样，用朱笔在她的前额做了标记，行刑官将人头也扔进竹筐，命令副手带回去悬挂在南城门上。

狄公离开公座，乘轿回衙。此时，一轮红日刚从东方天际缓缓升起。官轿在城隍庙前停下，镇军骑马也同时到达。二人在城隍像前焚香跪拜，将城中发生的罪案及处决犯人的情况禀告给菩萨。禀告完毕，二人在庙院中磕头作揖，然后各自返回官署。

狄公回到县衙，径直去内衙书斋稍作休息。他喝了一盅浓茶，对洪参军说：“洪参军，你去膳房用餐吧，吃完后我们还要准备公文，把行刑的详细情况禀报给上级官府。”

洪亮走出内衙，看见乔泰、马荣、陶甘三人正站在大院一角闲聊，便上前细听。原来是马荣在埋怨黑兰忘恩负义：“我娶黑兰本是天经地义的事。那日在山中相遇，她差点一刀杀了我；后来她被困在李黄氏家中，眼看就要成为刀下冤魂，是我及时赶到才救了她一命。你们说，这难道不是缘分吗？还有，她在李家还娇声叫我‘马荣哥’……”

乔泰打断他的话：“马贤弟别烦恼，在我看来，黑兰嫁给别人反而是你的福气。那丫头一向伶牙俐齿、说话刻薄，要是娶了她，你这辈子耳边都别想清静。”

马荣恍然大悟，用手拍着额头说：“你这一句话点醒我了！这样的话，我就把吐尔贝娶了。她丰满健壮、脾性又好，还不会说汉话，娶了她何愁家里不安宁？”

陶甘摇头道：“未必，这只是你的一厢情愿。依我看，用不了多久，那胡女学会了汉话，你耳根照样不得清静。”

马荣不以为然：“今晚我就去北寮找她。你不妨跟我一起去，那里有很多贤淑的女子，任你挑选。”

乔泰紧了紧腰带，不耐烦地说：“你们三句话不离女人，难道不觉得饿吗？我看还是找家酒店喝几杯，先解了解饥渴才是正经事！”

众人都点头同意，一起出了衙门，朝市井走去。

狄公换上一身便服，让马夫从马厩牵出一匹良驹。他腾身上马，用围巾裹住口鼻，挥鞭上了大街。

街上百姓正纷纷议论处决犯人的事，自然没留意骑马的人是谁。狄公过了南城门，连续挥鞭，胯下的骏马便向南疾驰而去。此时，众衙卒还在清理法场，有的在拆除临时公案，有的在血污上覆盖干净的沙子。

狄公骑马来到郊外旷野，才勒住马慢慢前行。秋天的清晨，金风送爽，玉露微凉，但在这空气清新、四野寂静的乡间，狄公依旧心绪不宁。每次在法场监斩，他心中都难以平静。勘案时，他一向穷追不舍、毫不留情，可一旦血案告破、案犯招认，他又总想把一切忘得一干二净。法场上的恐怖、流血和残忍，让他实在不愿再担任督刑监斩的职务。

鹤衣先生在万寿山与他的一番谈话，让他心灰意冷，辞官的念头渐渐萌生。如今各案都已了结，这个念头愈发强烈。他心想，不如早日弃官回乡，守着祖上留下的几顷薄田、几间陋室，做诗撰文、教育子女，自由自在，岂不清静安乐？人间有这么多美好的事情，何必总是心里装着凶残、邪恶与罪孽？朝中贤能之士众多，兰坊县令的职位自会有人接替。他早就想重温经史子集，撰写经典注疏来惠及百姓。如今刚四十出头，精力旺盛，辞官后正好可以埋头苦读，完成这个夙愿，同样是报效国家。

但狄公又犹豫不决：读圣贤书，所学为何？受朝廷任命，为君王效力，本是地方官的根本职责。如果满朝文武都如此洁身自好、归隐山林，国家将怎么办？再者，眼下子女年纪还小，教导他们将来出仕为官、尽忠报国，难道不是他作为父亲的责任吗？想到这里，他又连连摇头。要解开心中的疑惑，答案还得从鹤衣先生草堂里的那幅单条中寻找：

**天龙升空成仙果，地螾掘土亦长生。**

自从那日在山中拜见鹤衣先生，狄公对这幅条幅每日思索。他长叹一声，在马上加了一鞭。究竟何去何从，还需要鹤衣先生当面指点。

狄公来到万寿山山脚，下马落地。路边有个农人正在田间锄地，狄公请他帮忙照看马匹。正要上山，却看见一个樵夫沿着羊肠小道下山来。樵夫是位老翁，脸如树皮般粗糙，手像干柴一样皲裂。他走到狄公面前，放下柴担，擦去额上的细汗，看了狄公一眼，开口问道：“敢问先生要去哪里？”

狄公答道：“老丈既然问起，就告诉你吧，我要去山中拜见鹤衣先生。”

老翁缓缓摇头：“先生请回吧，恐怕找不到鹤衣先生了。四日前我从他门前经过，看见风雨吹打，残花遍地，门也破败不堪，进去一看，屋里已经没人了。从那以后，我就把干柴存放在里面。”

狄公听了，顿时感到一阵孤寂。

旁边的农人听了，把马缰交还给狄公：“先生，既然这样，也省了你翻山越岭的辛苦。”

狄公没理会农人，问樵夫：“鹤衣先生到底怎么了？山里见到他的尸体了吗？”

老翁诡秘地一笑，摇头答道：“先生，像鹤衣先生这样的隐逸仙翁，怎么会像我们尘世之人一样老死在屋内呢？他们本就不是凡胎肉体，临终时自然会像天龙一样展翅飞升天界，只留下空空的尘世躯壳！”说完，老翁背起干柴，迈着小步慢慢离去。

狄公听罢，心中豁然开朗：原来答案在这里！他对农人微微一笑：“没错，我本就是这尘世之人，应该像蚯蚓一样，埋头于泥土中不断掘进。”

狄公一身轻松，踩蹬上马，扬鞭策马回城。

第五部 湖滨案 第二章

狄公听着这话感觉亲切，心中却猛地一惊。正要再问，只见杏花已俯身扶起韩咏南，一边喘着气笑着唤白莲花来帮忙。

“老爷，会下棋吗？”又是杏花的声音，清晰又急促。

狄公一愣，正要回答，见白莲花应声绕过桌角走来，便退后半步，不再作声。白莲花笑盈盈放下酒盅，颤巍巍伸出一条手臂，和香花从两边架起韩咏南。韩咏南醉眼朦胧，用衣袖抹了抹酒渍，摇晃着站起来，双手搂住杏花的腰乞求道：“杏花，你跳支舞吧。”

杏花微微一笑点头应允，迅速从韩咏南怀中抽身，理了理鬓边的发簪。轩厅的水晶珠帘被挂起，内厅地上早已铺好一片猩红毡毯。一声檀板响，两侧响起丝竹之声，一时弦管齐鸣，十分悦耳。

杏花轻挪脚步，摇摆细腰，翩翩起舞。此时只有一支玉笛伴奏，声音嘹亮清润，合着节拍。远远看去，杏花笑容灿烂如三春桃李，舞姿轻盈如风中柔条。渐渐的，她额角渗出细汗，鬓发微湿，白皙的肌肤透出红霞。

狄公听着音乐，不知不觉拍手赞叹。但片刻后又有些不耐，转念一想这花前月下、歌榭舞台，怎会藏有异常？杏花刚才的两句话真的暗示着凶信吗？这汉源城里莫非早有阴谋酝酿，如今已露出苗头？还是说只有杏花一人探知虚实、窥出端倪？看她刚才躲躲闪闪的样子，像是怕被席间某人看破，故意做出姿态迷惑他人。——难道席间有人卷入了危险的阴谋？如果真有，会是谁呢？这凶情又究竟是什么？杀人？放火？抢劫？——狄公只觉得心中一团乱麻，理不清头绪，只盼宴席早点散，好让杏花详细诉说。此时他像泥塑木雕般六神无主、魂不守舍。

忽然间繁管急弦齐鸣，舞曲变得气势磅礴、雄阔壮烈。杏花如狂风急雨般旋转腾跃，像一团霓虹闪烁明灭，一簇仙葩摇曳绽放。忽然听到一声如中天鹤唳般的高音，音乐戛然而止。杏花笑吟吟向众人叩谢，退出轩厅，转到后厢卸妆。

狄公这才恍惚回过神，随众人鼓掌喝彩。见韩咏南又站起来拱手道：“请众位再稍坐片刻，以尽余兴。”他神色十分清爽。

这时筵宴已近尾声，人人都有了三分醉意，难免三三两两地低声闲聊起来。有的站在窗槛下赏月，有的到轩厅外醒酒。

这边康氏兄弟却因言语不合争执起来。

“万一帆可不是善类，贷借巨额银票给他，只怕本利都失。”康伯年恼怒地叫道。

康仲达说：“怎能听信酒楼茶坊间的闲言？人家那边信誓旦旦。”

“你拿我的钱去冒这风险，万一……”康伯年见刘飞波过来劝解，便不再作声。

“你这吝啬鬼！父母的家产你占去大半，竟厚着脸说这是你的钱。”康仲达火了。

刘飞波劝道：“怎能为了区区钱财兄弟争吵，岂不教狄县令耻笑，让他如何看待我们汉源人物。”

狄公走过来笑道：“刘先生说得是。对了，刘先生，本县还有句话问你。”

刘飞波连连应是。

“听说刘先生与梁老宗伯宅园相邻，想来时常见面吧。”

刘飞波恭敬回答：“正如狄县令所说，过去倒是天天见面。两家宅园本有耳门相通，进出很方便。近来梁老相公变得有些糊涂，说话渐渐语无伦次、前言不搭后语，有时连我都不认得了，问了几遍姓名，所以也很少走动了。”

这时彭玉琪、王玉珏两人也凑过来，与狄公寒暄几句，便转而和刘飞波讲论生意买卖。狄公觉得没趣，见韩咏南正与白莲花说笑，便问：“杏花怎么还不回来？”

韩咏南还有三分酒意：“这些狐媚娘子梳妆打扮可用心了，哪管你等得心急。”

狄公有些不悦，见满座宾客都在啧啧称赞新上的一道清蒸新荷鲂鱼，白莲花等三名舞妓正搔首弄姿，辗转侍奉。

狄公吩咐白莲花去轩厅外后厢梳妆间请杏花回来。

韩咏南狡黠地笑道：“没想到狄老爷如此垂怜杏花，一直放心不下。今夜这酒也因此品出味道了。”

片刻后白莲花回到轩厅禀告，说杏花不在后厢梳妆间，她一路去来也没遇见杏花。

狄公沉默不语，起身低声对韩咏南说：“下官去去就回，这鲂鱼凉了更好吃。”

韩咏南并不在意，又搂住白莲花两人自顾取乐。

狄公走出轩厅，从右舷走到船尾。舷栏外夜风渐紧，远近的山水早已漆黑一片，模糊不清。洪亮、乔泰、马荣和十来个火夫杂役正在喝酒闲聊，只听见马荣手舞足蹈地吹嘘趣闻，众人不时发出一阵阵大笑。

洪参军眼尖，见狄公匆忙赶来，心知有异，连忙拍了拍马荣的肩膀。马荣会意，便和乔泰三人迎上去行礼。

狄公问：“你们三人可见过一个年轻女子从这里经过？”

三人摇头，面面相觑。

狄公小声说：“恐怕出事了。一个名叫杏花的舞妓今夜行止怪异，怕有不测。”

两名侍宴的役工正好走来，狄公又问他们跳舞后是否再见到杏花。

两名役工连连摇头，还说：“我们伙计只许走右舷，女客眷属和应局的舞妓都走左舷。那杏花或许还在左舷那头的后厢里梳洗吧。”

狄公点头，便率领洪亮三人绕到左舷，直扑后厢。后厢梳妆间的门虚掩着，狄公推开一看，梳妆台上银烛高烧，钗簪手镯凌乱摆放，铅粉膏朱尚未收拾，鼓形瓷凳上空无一人。

狄公心中暗叫不好，命乔泰、马荣分别去船顶、舱底寻找，他与洪亮则在中舱两侧搜索。

半晌，四人会合，都一无所获。狄公长叹一声，心知有变，痴痴地望着舷下漆黑的湖波，心中升起一阵莫名的恐惧。

突然，一张苍白的脸浮出波浪间，正睁着一双木然的眸子紧盯着他，眼中隐隐有两汪怨恨。

第五部 湖滨案 第三章

天哪！果然是杏花——她长长的头发披在脑后，身子已经发胀。

“确实是溺水而死，但为什么尸身这么快就浮起来了？”狄公心中疑惑，“这南门湖中从没有浮起过死尸。”

马荣跨过舷栏，蹑手蹑脚潜入水中，将杏花的尸身托起。只听“嘶”的一声，杏花的罗裙被船底一颗铁钉撕裂了一大幅——正是这颗铁钉勾住了裙角，才让尸身没沉底。马荣从杏花胸间摸出一只铜香炉。

杏花的额头和后脑都被砸破，长发间血迹斑斑，一双秀美的眼睛还没闭上。

狄公心中又惧又怒：如此惨剧竟在堂堂县令的眼皮底下发生，还是在杏花要向他吐露秘密之前！只恨自己大意疏忽才导致变故。他当即命令乔泰、马荣将杏花的尸身藏在中舱的夹壁里。

洪参军忽然发现杏花的右手紧紧攥着，用力掰开后，里面是一个小油纸包，包内只有一张折叠的纸片。狄公小心摊开，发现是一幅棋谱残局，顿时想起杏花最后问的那句话：“老爷会弈棋么？”

狄公仔细叠起棋谱放入衣袖，命乔泰守护尸身，不许闲人靠近，随后与洪亮、马荣回到轩厅。

韩咏南见三人回来，大喜道：“狄老爷来得正好，我们正要上船顶赏月呢！”

狄公沉下脸说：“各位委屈了，筵席立即中止。本县要在这船上审理杏花被杀一案。”

韩咏南大惊失色，酒全醒了，嗫嚅半天说不出话。

狄公吩咐：“各人按宴席开始时的座位坐好，依次陈述杏花跳舞退下后各自的行踪，由证人作证，再听候审问。”又命洪参军取来笔砚记录供词。

韩咏南终于鼓起勇气上前说：“狄老爷，座中都是汉源的商宦士绅、上流人物。今夜本是歌舞宴饮，怎能突然变成审案公堂？这样恐怕不妥。各位乡贤都是宾客，怎能无端受审？在下的脸面也挂不住，还望老爷三思。”

狄公斥责道：“在歌舞之地临时审案是不得已的权宜之计。杏花被杀事出突然，常言道‘官法如炉’，岂能留情？若在本县眼皮底下杀人却置之不理，那才枉为父母官！韩员外快退到一边，静候勘察。”

韩咏南被训斥一番，又见狄公一脸严肃，完全不给主人面子，顿时羞愧交加，脸上红一阵青一阵，不敢再作声。

韩咏南刚退下，王玉珏拱手站起，正色道：“狄老爷怎能只盘问宾客？这花艇上有十七八名杂役火夫，这些人偷摸嫖赌无所不为，早和杨柳坞的舞女们有牵扯。杏花生得风流标致、狐媚动人，又性情轻浮，因吃醋引发杀人案很常见。狄老爷怎能单单放过这些人？”

王玉珏停顿一下，望向轩厅外漆黑的湖水，继续说：“这南门湖平白无故溺死过不少人，有几个见到尸身浮起？听说湖底有绿毛水妖专吃人肉，还时常兴风作浪掀翻船艇。鄙人虽不知杏花的死因，但这一层也不能排除。”

众人一阵骚动，纷纷赞同，佩服王掌柜的勇气。

狄公正色道：“本县随后就会审问那些杂役火夫——事实上今夜在这条花艇上的人都有杀人嫌疑。此外，杏花的尸身就在这里，并未被水妖吞食，所以王掌柜水妖作祟的猜测可以排除。”

王玉珏冷笑道：“狄老爷既然不信鄙人之言，那鄙人愿先接受盘查，早日洗脱嫌疑。”

狄公赞许道：“王掌柜带了个好头，后面的人就有榜样了。我问你，杏花退下后你做了什么？慢慢说，越详细越好。”

王玉珏应声答道：“杏花退下后，鄙人从左边门槅出去上厕所，完事就回来，正好听见康氏兄弟在争论，刘飞波先生当时过去劝解，可以作证。”

“王掌柜路上遇到什么人没有？”狄公追问。

“没有。”王玉珏摇摇头。

洪参军记录下供词。

狄公又让韩咏南供述。

韩咏南说：“我和司乐班头闲聊了几句，只觉得头晕目眩，便踱步到船头，看了一会儿湖中景色，然后在舷栏边的瓷凳上坐下。没过多久，白莲花就来扶我回轩厅了。之后的事老爷都亲眼所见，我就不多说了。”

狄公点点头，洪亮记录下供词。

下一个是刘飞波。

刘飞波说：“杏花跳舞退下后，我见彭员外脸色发白，像是要呕吐，急忙扶他走出轩厅，靠在右边舷栏站着，让夜风吹一吹。见他吐了几口酸水，好像舒服些了，我们就一起回了轩厅。没多久就听见康氏兄弟争执起来。后来老爷问我梁老相公的事，这就不用多说了吧。”

狄公又传彭玉琪供述，他所说的果然与刘飞波一致。

接着是苏义成。他浓眉下的大眼睛闪烁不定，犹豫了一下才开口：“我亲眼看见王掌柜、刘先生、彭员外先后走出轩厅。我和一个舞妓说了几句闲话，不小心把肉卤泼在了衣襟上，就赶紧出去洗刷。正好看见杏花小姐从左舷匆匆转出来。我远远喊了一声，她没听见，好像转到船头去了。我自顾自洗了半天，还有油迹，只好自认倒霉。我回轩厅时，除了杏花，其他人都在。”

“苏掌柜见到杏花时，她穿扮如何？”狄公急忙问。

“我记得她已经不是跳舞时的装扮了，当时她把簪钗首饰都卸了。”

狄公没说话，皱眉沉思了半天。

最后是康氏兄弟，他们声称从未走出轩厅一步。狄公也隐约记得当时两人确实都在轩厅，没有离开。

狄公又命人传来“杨柳坞”的院主问话。这“杨柳坞”坐落在汉源东郊湖滨的角落，是汉源有名的风月场所，院里几十名女子能歌善舞，大多色艺俱佳，地方上无论公私宴集，都可以点名传唤。今夜杏花、白莲花等四名舞妓就是随院主来花艇应局的，所以狄公想到传院主来盘问。

院主名叫庆云，听说狄县令传问，一边撞进轩厅一边哭起来：“可怜杏花这苦命丫头，活泼灵动的，竟被水妖拖走吞了！真是让人悲痛啊！”

狄公忙问：“院主可看见杏花进了后厢梳妆间？”

庆云抽噎着说：“我见这宝贝丫头跳舞下来，一头是汗，那模样楚楚动人，像天仙一样。我心里疼她，忙叫她换裙衫。杏花对着镜子卸妆时，前头有人吩咐，我应声就出了后厢。谁知一会儿工夫就被拖进湖底了。”说完，索性嚎啕大哭起来。

狄公又问：“院主可听见杏花说话？有没有人召唤她？”

庆云哭道：“这没听这小妮子说，当时只有一个叫铃儿的小丫头侍候她穿衣。”

狄公立刻命马荣去传丫头铃儿。

不一会儿铃儿被传来，她怯生生的，苍白的脸上满是疑云，一双明眸闪着惊恐的光。

“铃儿，”狄公语气温和，“杏花小姐回后厢梳妆时，是你服侍的吧。”

铃儿点点头。

“当时你一直在杏花身边？”狄公又问。

铃儿又点头，就是不说话。

“杏花为什么妆没梳完，就又走出后厢了呢？”

铃儿一阵恐惧，身子哆嗦起来，半晌才说：“老爷，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了。”

“你说什么？”狄公有些生气，“难道你亲眼见了那妖怪？”

铃儿点头：“我真的看见那妖怪了，一团黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来招呼杏花小姐。当时我吓死了，杏花小姐竟然开门跟那妖怪走了，没听见一丝声响，就被拖到湖里去了。”

狄公心中疑惑，又问：“铃儿，当时杏花害怕吗？”

“我看杏花小姐并不害怕，只是犹豫了一下就被‘带’走了。”

狄公心里明白了三分，挥手让铃儿退下，又传白莲花等三名席间陪酒的舞妓问话。除了白莲花按狄公吩咐出去找过杏花，回答说不知道外，其他舞妓都称当时只顾喝酒说笑，人来人往，没留意。

狄公知道问不出什么，便去后舱船尾盘问杂役火夫，又命洪参军监守轩厅，暂时不许任何人离开。

马荣把十来名杂役火夫全传到了，只见他们一个个缩成一团，屏住呼吸不敢出声。问及杏花的事，都回答没看见。他们当时全围在一起听马荣讲趣闻，后来又赌钱，几个把舵值守的人轮番替班，换下的人也只是赌钱喝酒，谁也没离开过后舱，马荣和乔泰可以作证。

侍应筵席的役工在厨房和轩厅之间穿梭，走的是右舷，不知道杏花跳舞的事，也没看见杏花。只有一个役工，曾在右舷栏边看见彭员外呕吐，没人照应，十分狼狈。

狄公有些懊恼，心里盘算：这些艄工火夫面目可憎，嗜酒如命，情急之下杀人也不稀奇。不过马荣证实他们没离开过后舱伙房。再听铃儿说，是一团黑影把杏花叫出去的。杏花在后厢梳妆，怎么会轻易跟人走呢？而且那里的窗槛正对着左舷，杂役火夫不敢去。杏花是“杨柳坞”的头牌，品位很高，又有志向，就算暗地里有喜欢的人，也一定在宾客中。何况今夜的事很突然，她的暴死一定和她想告诉我的秘密有关，这事涉及汉源全城，似乎不是儿女情长、恩怨小事。凶手一定是察觉到杏花要跟我透露警言，才下此毒手。当时宴席上没离开的人，似乎比杏花退去后离席的人更可疑。

第五部 湖滨案 第四章

下雨了。

狄公、洪亮、马荣三人回到中舱夹壁——杏花仍安静地躺在长桌上，乔泰紧闭着舱门。

马荣把刚才审问的情况告诉乔泰，乔泰听说湖下有妖怪，心里有些发怵。偏偏这时船身开始颠簸，他不惯水性，只觉得头晕恶心。

洪亮担忧地说：“怕是这南门湖下真有妖物，不然王玉珏和铃儿的话怎么会如此吻合？他们总不会提前预谋吧。”

狄公捻着胡须微笑：“刚才我没对湖中妖物的事仓促下结论，也没透露杏花是怎么被害的。其实我心里清楚，杀害杏花的一定是船上的人，绝非水妖，只是凶手装扮成了水妖的模样。现在我已经隐约猜到杏花被害的缘由了。”

洪参军急忙问：“老爷真的已经推断出杏花遇害的原因了？”

狄公便把席间杏花的奇异举止描述了一遍，又复述了杏花那两句明显是对自己说的话。

洪亮三人这才觉得事态严重，脚下的船板摇晃得更厉害了——汉源城难道真的面临一场劫难？

“韩咏南的形迹最可疑，”狄公叹息道，“他假装酒醉瞌睡，偷听了杏花和我的谈话。偏偏杏花轻率上当，弄巧成拙，丢了性命。”

洪参军说：“韩咏南自称头晕，在前舱船头休息，说坐在舷栏边的瓷凳上，可谁看见了？没有一个证人。他完全有机会偷偷到左舷后厢骗出杏花，实施作案。”

狄公缓缓点头：“韩咏南固然最可疑，但筵席上其他人也有可能探听到我和杏花的对话。况且杏花说话时鬼鬼祟祟、故作姿态，反而引起了别人的疑心也未可知。这事关罪犯的密谋大局，所以凶手才顿生杀机。”

乔泰说：“王玉珏、彭玉琪、刘飞波、苏义成四人都有嫌疑，只有康氏兄弟不在其中，他们一步都没出轩厅，怎么下手呢？”

“彭玉琪年纪大了，当时又在呕吐，似乎也不可能作案，”狄公补充道，“他哪有气力把杏花举过舷栏抛入湖中？”

马荣断言：“剩下的韩、王、刘、苏四人都有气力，又都出过轩厅。他们的辩解虽然有道理，但都不足为信，没法完全摆脱嫌疑。”

洪参军忽然说：“那个苏掌柜，粗眉浓眼，背阔腰圆，样子像恶煞。他动了杀机后，可能故意弄脏自己的衣襟，借故行事，这一点不能忽略。”

狄公点头称是：“不过我琢磨着，那凶犯一定和杏花有私情，不然怎么会窗外一招手，杏花就抬脚跟着走，自投罗网呢？王玉珏身高不足五尺，腿短腰肥，不仅外形粗陋，还不懂风雅，一般女子见了都嫌弃，何况杏花？苏义成凶神恶煞，粗俗不堪，一副贪婪的样子，杏花怎么会喜欢他？只有韩、刘两人虽然上了些年纪，却是风流雅士、情场老手，又腰缠万贯，所以最有魅力。我们现在首先要弄清哪一个和杏花的关系最深，不管是旧情还是新欢，分辨清楚后才能进一步勘查，这当然得去‘杨柳坞’打探。庆云院主未必知道多少内情，只了解些表面的应酬，其他小姊妹之间更容易探出实情，这类风流韵事通常瞒不过同行姐妹。”

乔泰说：“我们应该赶紧查封杏花在‘杨柳坞’的房间。凶手是一时起了杀机，不可能立刻销毁两人往来的痕迹，杏花房里肯定有信物或字句。这船一旦靠岸，凶手会抢先一步行动，我们不能不防。”

“乔泰说得很对，”狄公赞许道，“船到码头后，马荣立刻去‘杨柳坞’潜伏，看到有人闯入杏花房间就立刻拘捕，我坐轿随后就到，再仔细搜查杏花的房间。”

花艇靠上趸船时已经近午夜了。码头上的灯彩被暴雨打得零落不堪，一片狼藉。

狄公命令乔泰留守船上，监护杏花的尸身到天亮，明天升堂时派人传庆云找稳婆来船上料理入殓事宜；又让洪参军告诉韩咏南等人，衙门暂时不再审问，各自回家。

韩咏南等七人如同遇赦的囚犯，垂头丧气、狼狈地下了船，钻进各自的凉轿仓皇回府。

狄公见七顶轿子走远，便和洪参军安排好轿马、差役，吩咐直奔“杨柳坞”，院主庆云及乐班舞姬一行跟随官府仪仗同行。

回到“杨柳坞”，狄公让庆云指点杏花的房间。庆云举着灯笼在前引路，穿过庭院，来到一幢玲珑楼阁前。她上了楼梯，摸到钥匙打开杏花房门，冷不防房里冲出一条汉子，一把攥住她的手腕使劲拧，庆云大叫“有鬼”，险些晕厥。狄公知道是马荣，忙喝止，心中暗笑。

马荣这才知道是狄公来了，松开庆云禀报：“我在这里等了很久，没见有人偷偷来。”

狄公说：“你现在陪院主下楼，留意防备院中，如有生人进出就拦住盘问，不要轻易放过。”

洪参军取下庆云的钥匙放进袖中，然后点亮房中的烛盏。狄公关上门，两人翻箱倒柜，仔细搜查。

杏花的手迹果然不少，全是楷书，临摹的钟繇《宣示表》，十分工整精妙。杏花心思细腻，每次给人写信都留底稿，别人写给她的更多，抽屉里仅信札就有厚厚几叠。细读这些书信，无非是风月场中的客套话：一边刻意奉承，夹杂亲昵之语；一边虚与委蛇，敬而远之，没有十分认真的痕迹。单从书信判断，和杏花有交往的不下二三十人，韩、王、刘、苏等人都在其中。

狄公让洪参军把这些书信全部捆扎好，运到衙署慢慢细读。忽然，洪参军发现杏花的枕套里还藏着一本簿册，装帧十分雅致，大红洒金绢面，熏着檀香。翻开一看，果然全是情书，全用金色小楷书写，内容甜甜蜜蜜、香艳华丽，还夹杂着骈体诗赋的句式，落款是“绿筠楼主董沐写”。

狄公心想，这个“绿筠楼主”应该就是杏花的意中人了，不然他的书信怎么会用这样的款式和装饰，还被仔细藏在绣枕里，与杏花的梦啼泪痕相伴呢？

洪参军说：“要找到这位绿筠楼主应该不难，这么好的字在汉源城里屈指可数，想来一定是风流秀才一类的人物。”

狄公笑道：“这位楼主虽然写得一手端正的楷书，但文字却多有不雅之处，近乎粗俗，可见此人学问必然粗浅，只是喜欢摆弄罢了。”他一面把簿册放进衣袖小心藏好，一面吹灭烛火，锁上房门，轻轻下楼。

楼阁外的庭院清静幽雅，亭廊洒脱。松影映入门槛，山色浸染轩窗，夜色十分宁静。

庆云、马荣已在前院花厅等候。狄公命令庆云把杏花的年龄、户籍、卖契、批牒以及平日交往、公私应酬等情况详细整理好送到衙署，不得遗漏；又让庆云派一个稳婆明天一早去码头花艇，和当地里甲一起料理杏花的收殓事宜。庆云哪敢违抗，连连叩头谢罪，生怕狄县令一怒之下查封“杨柳坞”，断了她日后的生计。

狄公留马荣在“杨柳坞”过夜，低声叮嘱了一番，然后和洪参军排开仪仗回衙。

第五部 湖滨案 第五章

第二天一早，洪参军回到衙舍后径直前往内衙书斋，看到狄公早已洗漱梳理完毕，正独自坐在书案前仔细阅读那些书信。

狄公见洪参军进来，笑着说：“不出我所料，这绿筠楼主和杏花的关系确实与其他人有明显不同。我仔细读过这些书信后发现，他们的情分有三个阶段：一是两人在半年前相识，之后关系逐渐亲密；二是期间感情日益深厚，彼此情深意笃，有很多山盟海誓，书信往来频繁；三是半月前感情热度消退，出现裂痕，有些言语近乎胁迫。

“我又揣摩了这字迹，运笔连贯，起笔收笔都一丝不苟，看得出确实下过一番功夫。洪亮，我们得尽快找到这个绿筠楼主。”

“老爷，三衙的杨主簿主持‘湖滨社’，社里有很多文苑名流，他都很熟悉。而且社中经常集会赋诗写文，所以汉源城文人秀士的笔迹他都认识。老爷，为何不请杨主簿来辨认一下，想必能探知绿筠楼主的真面目。”

“这话说得很对。”狄公表示赞同，“洪亮，你去请杨主簿之前，不妨先看看这棋谱残局。我仔细想了一整晚，始终没看透这棋谱的奥秘。世上流传的残局棋谱，虽然千变万化、流派众多，但都有脉络可循、有生路可寻。偏偏这个棋局，如在云雾之中，像仙人摆列，始终看不明白。”

洪参军知道狄公少年时也曾酷爱琴棋，虽然不算精通，但毕竟是内行。连他都看不透的棋局，自己又如何能解读？他接过棋谱大致看了一眼，说：“这棋谱不是手绘的，是印制的，看起来像是从古本棋谱上撕下的末页，因为左下角有个‘终’字。我想既然是印制的，肯定不是孤本。虽然不能立刻判断出自哪本棋谱，但只要请城中下棋高手辨认，就能知道本末，何必让老爷劳神苦思。找到那本古棋谱，必然附有详解，想来识破这个棋局也不是太难。”

两人话还没说完，马荣笑嘻嘻地走进书斋。

狄公说：“马荣，看你一脸喜气，似乎已经从‘杨柳坞’打探到不少消息，快说来听听。”

马荣笑道：“老爷有所不知，我和‘杨柳坞’里一个叫碧桃花的女子曾经认识。昨夜老爷和洪参军离开后，我便悄悄到了碧桃花的房间。她是个迷人的女子，温柔多情，十分惹人喜爱。而且我们许久未见……”

狄公嗔怪道：“昨夜叮嘱你的是什么话？谁要听你和碧桃花的那些缠绵话。我只问杏花的事，你打听到实情了吗？”

马荣吐了吐舌头，脸红着又说：“原来杏花和碧桃花关系十分要好。据碧桃花说，杏花大约半年前从长安来到‘杨柳坞’，一同来的还有三个女子。有人说是被牙婆拐来的，也有人说是自己卖身来的，这个也不去分辨了。杏花来到‘杨柳坞’后，刺绣、歌舞、吹奏弹唱，样样精通，模样又水灵娇俏，十分惹人喜爱，于是被选为头牌，每月包银月俸一百两。掌院的庆云也把她视若掌上明珠，平日很少让她侍候客人。城中不少阔绰公子、世家子弟，想方设法投其所好，一掷千金，也难换她一笑。

“杏花在院中待一天，收到的首饰穿戴不计其数，也不知是谁送的，只有庆云心里清楚并记着账，有时也会拿给杏花看，让她还个礼数，不要太没情义被人耻笑。杏花总算顾及庆云的脸面，稍微应酬了一些。不少人想出重金赎买她，庆云一概不允，尤其是那个苏义成，垂涎最久，奉献也最丰厚，价值巨大，一直妄想得到她，可惜一次也没成功。”

狄公频频点头：“难怪昨夜杏花跳舞时，我见他眼中似有烈火喷出。这种人野性勃发，按捺不住就会铤而走险。”

“老爷说得很对，我早就觉得苏义成嫌疑很大。他如此挥金如土却没得到半点好处，心中肯定不痛快，怎会甘心？不过，杏花也不是铁石心肠。碧桃花说她心中自有一个情人，秘而不宣。她每半月总要独自坐轿进城一次办事，黄昏时分再独自回院。庆云很信任她，从不干预阻拦，也从未出过意外。平日里她端庄稳重，和姊妹们也不苟言笑，除了抚琴吹唱，还喜欢舞文弄墨，写得一手好字。碧桃花和她关系亲密，也休想套出半点线索。”

狄公又问：“你是说她每次外出办事只有半天时间，可知她并未出城远去，这个绿筠楼主应该就住在汉源。对了，洪亮，你先去请杨主簿来这里。”

一盅茶的功夫，杨主簿来到内衙书斋。狄公说明了原委，便把绿筠楼主的笔迹拿给他辨认。

杨主簿仔细看了那本簿册，半晌没说话。

狄公问：“杨主簿主持湖滨社，汉源县里可有哪位文苑中人自号绿筠楼主？”

杨主簿摇摇头：“湖滨社里没有此人。看这笔迹，似乎融合了诸多名家的运笔技巧，所以难以辨识真容。卑职临摹过前人墨宝，也认得当今名士的笔迹，但从未见过绿筠楼主的字体，还望老爷见谅。”

杨主簿退下后，狄公心中郁闷。这时当值文书递上一个封套，封皮上烫着红蜡。狄公急忙拆开一看，是“杨柳坞”院主庆云呈送的函件。

狄公逐页阅读，脸上的阴霾逐渐散去，不觉转忧为喜。据庆云的呈函所述，杏花原名叫范来仪，是河东平阳郡人，十九岁。卖断文契上注明身价为十两黄金，还有一行小注，称范小姐是自愿断卖给京畿汉源县，附有汉源县署户曹的签押朱印和经办牙人的手戳。

庆云呈函的末页还开列了六个拟出巨金赎买杏花的姓名，苏义成名列首位，而韩咏南、刘飞波并不在其中。狄公意外发现，庆云在列举杏花吹弹歌舞等精通技艺外，还注明她喜欢书画、通晓诗赋、会巫术，但不会下棋。这让狄公心中疑惑丛生。

他把这一条目指给洪亮等人看，感叹道：“杏花不会下棋，为何临死前紧攥着那页棋谱残局？又为何在筵席上特地问我会不会下棋？”

洪亮和马荣低头不语。

狄公又说：“早衙很快就要升堂了，衙里一向没有积压的案件，我想花些心思尽早侦破此案。马荣，你率领几名番役去码头上替换那里的守卒，并和乔泰会同当地里甲监督稳婆收尸入殓。”

一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役齐声呐喊，依次而出，手执红漆水火棍，如金刚般在衙厅两边排列。狄公官袍冠带整齐，走出内衙，高高坐在公堂正中，杨主簿、洪参军在两边桌椅坐定。

衙门内廊下早已挤满了看热闹的百姓——昨夜南门湖花艇上出了人命，消息不胫而走，此事涉及汉源乡绅巨头和行院班首，人们正好奇老爷会问出什么风流新鲜事。好事的闲汉早早吃过茶点，便在衙门外等着升堂。

狄公一拍惊堂木，威仪十足，堂下顿时鸦雀无声。他目光扫过堂下，见韩咏南、彭玉琪、苏义成及康氏弟兄都在，昨夜宴席上的人只有刘飞波、王玉珏未到——昨夜在码头匆忙间忘了通知。狄公正想派佐吏去催促，忽听衙门外一阵骚动，一群人涌了进来，为首的正是刘飞波。

“叩见狄老爷！”刘飞波气急败坏地抢上公堂，顺势跪倒在青石砖地上，一手紧紧拽着身旁一个头戴万字方巾、身穿素净葛袍的老人，后面还跟着四人跪地，狄公认出其中一人是王玉珏。

刘飞波失声禀道：“小女刘月娥新婚之夜被人杀了！求狄老爷作主，判这人命官司！”

狄公听罢猛地一惊，低头见刘飞波青筋暴起、满脸涨紫，吼道：“我正指望从这老狗手里要人呢！”

狄公一拍惊堂木，叱道：“刘飞波休得胡言，咆哮公堂！今日你既是原告，就把案情本末说来。即便人命关天，也得让本县听清楚才能判断。”

刘飞波应道：“我怒火中烧，一时忘了衙门规矩，求老爷宽恕。小女正是被这老狗的儿子杀害，如今罪犯潜逃，我不得已揪他父亲来喊冤。”

狄公问：“你说刘月娥新婚之夜被杀，若没记错，令爱婚礼是在前夜，为何隔了两日才来鸣冤？”

刘飞波咬牙道：“老爷明鉴，如此血案我怎会迟报？是被这人使了拖延之计，缓了两日。”

狄公转向被告：“你叫什么名字，做什么营生？”

“回老爷，贫儒江文璋，丙午年举人，先前受聘为县学博士，因顽疾缠身辞去教职，在家设馆教几个蒙童糊口。”

“江文璋，你亲家告你纵子杀人，可属实？”

江文璋大呼冤枉：“老爷明镜高悬，必能断案。犬子娶妻本是喜事，谁知祸从天降，如今他哀痛过度离家出走，正无处寻觅。我心里清白却凄苦无诉，偏偏刘先生血口喷人，诬我儿杀妻，望老爷明察，为我昭雪。”

刘飞波听了怒火中烧，叱道：“你这老狗骗了我女儿又害了她，藏匿儿子还假惺惺要昭雪！”

狄公见刘飞波言语急切，与昨夜判若两人，丧女之痛几乎将他逼疯。见他怒目圆睁、咬牙切齿，似要吞噬江文璋，心中不由怜悯，便说：“刘飞波，你既告到衙门，自有本县作主。你且静下心，细细叙述当夜之事。令爱若真被杀害，王法昭昭，岂会放过凶手。”

刘飞波稍作平静，长叹道：“也是天命。老爷请听：我命中无子也就罢了，小女月娥美貌出众、聪颖温柔，如同月中嫦娥，故取名月娥。她自小喜爱笔墨，稍长大我让她进私塾，谁知竟遇上这中山狼。江文璋儿子见小女才貌便心生贪念，几番遣媒人撮合。偏偏月娥年少不懂事也中意他，我不知江家底细想先打听，可妻子认定江家是书香门第，江幼璧是少年秀才，便一口应允，自作主收下彩礼、批了八字、换了庚帖，只等选期迎娶。

“一日，朋友万一帆告诉我，江文璋虽是读书人，却是衣冠禽兽，以前还对他女儿起过歹念，听说还是学界败类，因非议周礼被逐出学校。我闻言知上当想毁约，不料月娥执意不肯，整日哭成泪人、茶饭不思、恹恹成病，几日都没沾米汤，妻子又哭又闹，家里鸡犬不宁。我无奈心软，只得任由他们。前夜江家迎娶排场不小，我心中再不愿也只得认了，酒席上只喝了一两杯便告辞回家。

“今日一早，江文璋气急败坏来报凶信，说新婚之夜月娥死在新人床上。我大惊急问详情，这老狗支支吾吾。我心中诧异，好端端的人怎一夜就死了？内里必有诈！问他为何昨日不报，他说江幼璧也失踪了，须找到儿子问明再报。至今未寻到江幼璧，想来是父子合谋藏匿，想混过官司再露面。我当即要去江家看女儿尸身，谁知这天杀的竟说昨日已草草入殓，灵柩移到了城外石佛寺。”

狄公双眉紧锁，轻“哦”一声，略一思索，未打断刘飞波的话。

“老爷，天下哪有不让尸亲见尸就偷偷入殓的？王法昭彰，这其中的诡计，望老爷明断，为小女伸冤，替我出这口恶气！此刻王玉珏、万一帆两位证人都跪堂下，听候老爷垂问。”

狄公捻须沉吟，半晌无话。

江文璋抬头正要说话，狄公摇手止住，又问：“依刘先生看，可是江幼璧在洞房半夜杀了新娘后潜逃？”

刘飞波忙说：“这个……江秀才本是无用之人。我推测凶犯应是他父亲江文璋。江文璋本是好色之徒、人面兽心，早对月娥心怀不轨，必是婚筵上借酒兴有不轨行为，小女羞愤之下刚烈赴死。江幼璧自然怀恨，却要做孝子，有苦难言，想声张又怕坏门风、伤父子情，若隐忍，婚妻已死，日后何趣？他又无吕布之勇手刃父亲，故只能半夜出走，天知道去了哪里。江文璋畏罪，便匆匆殓了月娥，意图瞒天过海。望老爷作主，断明案情，让我亲手报仇，才解心头之恨！”说罢泪如雨下。

狄公听他情词可怜，心中恻隐，安慰几句后转问江文璋：“江文璋，本县问你，适才刘飞波所言可属实？”

江文璋颤巍巍地抬起头，叹息着说：“回老爷的话。我平日不管家务，犬子迎亲的事都是我妻子一手操办。月娥的事发生得太突然，家里人都吓懵了，一时没了主意，仓促间收殓停厝，这也是实情。或许不合礼法，也是权宜之计，并未入土下葬，棺盖只是草草钉了几颗钉子。如果王法不容，我甘愿承担罪责。至于亲家翁诬陷我有不齿行为，实在是诽谤之词，毫无根据，想必老爷也不会凭空听信。我终究是读书之人，以礼义传家，靠诗书延续恩泽，怎会去做那等猪狗不如、不知廉耻的事？只求老爷明察。”

狄公频频点头，问道：“令郎迎娶那天，新婚之夜究竟发生了什么？”

江文璋抬头见狄公威严却不凶猛，气质清正，心中稍稍踏实，便放宽心详细叙述：“昨日家里人都用过早膳，眼看已到巳时初刻（上午9点左右），还不见新郎新娘出房。丫环牡丹等着送早茶，犹豫了好几次不敢敲门，便来请示我。我还笑着说‘再等些时候’。转眼巳时将过，快到午时，新房内仍毫无动静，我便让牡丹去敲门。牡丹敲了半天，里面毫无回应，也听不见声响。我这才觉得不对劲，命众人撞开新房的门。进去一看，房内景象令人魂飞魄散——月娥躺在床上，满身是血，帐子、被子、竹席全都染红了，犬子幼璧却不见踪影。我妻子上前摸她的脉搏，发现早已断气，身子都冷了。

“我赶紧去西街请来华大夫，又央求邻里茶叶铺的孔掌柜作见证。华大夫来验身后说，月娥是新婚初夜出血不止，引发‘血山崩’，最终死亡。华大夫还说，入伏天气里血污尸身不宜久留，必须尽早收殓殡葬。于是我又赶紧请来一位稳婆，替月娥擦洗干净，就草草收殓进一口薄木棺材，暂时移到城外石佛寺，等阴阳先生看好地脉，再重新厚殓下葬。

“新娘的事是这样，新郎失踪更让我焦虑。半夜出事时，他肯定是情急慌张、失魂落魄，又羞于呼救，才延误了时间。等发现月娥气绝，他更是慌了手脚，没脸见人，知道解释不清，就算说清了又能怎样？不如一走了之，恐怕是自寻短见了。不过这事也有些蹊跷，新房的门是从里面反闩的，窗棂木栅完好无损，他能逃到哪里去？又是怎么逃出新房的？我命人四处寻找，直到昨日半夜都不见踪影。

“今日天刚亮，家人拿着犬子系身的黑丝绦来报，说南门湖上一个渔父在湖中拾得，看来是投湖了。果然祸不单行，江门怕是要断后了。我哭得昏死过去好几回，忽然想到还没给亲家报信，便跌跌撞撞赶到刘府，谁知被他一把抓住，不松手地拽到老爷堂上。老爷也可怜我这孤苦老人，一日之内连丧爱子新媳，乐极生悲，红事变成白事，真是黄叶不落青叶落，白头人送黑头人啊。”说罢长叹一声，老泪纵横。

狄公听完江文璋的叙述，面无表情，转而传万一帆问话。

万一帆跪上前给狄公叩头。狄公见他约四十岁上下，面皮白净无须，眼下有两泡松弛的垂囊，已显出衰老之态。他猛然想起昨夜筵席上，康氏兄弟正是因为给这个牙人贷款的事发生争执，便想看看他如何为刘飞波作证。

万一帆作证说：“两年前江文璋发妻去世，不出一个月他就来我家，说想娶我女儿三官为续弦。我一听怒火中烧，天下竟有如此鲜廉寡耻、老不正经的人，还是个教圣贤书的，简直是往孔老夫子头上泼粪！他连媒妁之言都没有，我自然一口回绝。

“江文璋碰壁后竟怀恨在心，恶意中伤我，几次诋毁我与别家商号的生意，污蔑我的名声。所以当我听说刘先生要把女儿嫁给江家时，便把这段经历告诉了刘先生，劝他三思。”

万一帆话音未落，江文璋已气得须发直竖，脱口叫道：“狄老爷别听他一派胡言！竟在青天白日的大堂上血口喷人。那年我发妻去世，我正悲痛不堪，家里一团乱麻，是他自己找上门来，花言巧语要把女儿许配给我儿子。我素知他品行卑劣、行为不端，如此唐突之举必有缘故。不管他有什么企图，我当时就婉言谢绝了。”

狄公十分恼怒，万、江二人必有一人当面撒谎，这是在戏弄公堂、藐视官威，一旦查明，定不轻饶。此时暂且隐忍，转而传王玉珏取证。

王玉珏称，刘飞波所述大致属实，他愿为刘飞波作证。但江文璋垂涎月娥一事，似是猜测，恐怕没有实据，他不敢贸然作证。再者，洞房花烛夜的具体情况，一时也难以判断清楚。

孔掌柜则作证说，江文璋一向循规守礼、人格端正、操行纯洁，绝无苟且之念，月娥的品行也没有失检之处。刘飞波所言纯属无稽之谈，不可轻信。洞房之事虽有蹊跷，但未必是凶案，望老爷迅速查明，为江文璋开脱。

狄公点头，又传华大夫上堂。

不一会儿华大夫传到，狄公询问了当时诊断验尸的经过，让他与衙门仵作对质，又斥责他催促尸主私殓，有违律法，本应重罚。但念在验尸无误，又是炎夏，便从宽处理，罚白银十两充公库，严禁再犯。

衙门仵作说：“月娥小姐的死状实属罕见，但名家医案中确有记载，只是多数患者是昏迷不醒，一旦脉象虚弱就接近死亡，失血过量偶尔会有救治无效的情况。”

狄公一拍惊堂木：“本县原本要审理昨夜花艇上舞姬杏花被害一案，不料又有人命官司告到衙门，且比杏花案早发一天，按理应先审理。本县现在就去案发现场勘察。”