第五部 湖滨案 第十一章

第二天狄公睡到太阳很高才起床，自己烧热水洗脸。洪亮、乔泰、马荣三人已经在书斋等了半天。

狄公匆匆吃过早饭，就把昨夜乔装私访的详细经过说了一遍，逗得三人直乐。

马荣说：“老爷要是带我一起去，准能把那毛禄骗来，现在毛福的死只能找他问话了。”

狄公笑道：“今天正打算派你去龙门酒店办事，找到那个鱼头掌柜。他是汉源的丐帮帮主，心性爽直又能服众，还定下规矩不许人动刀子。你把这四两银子赏给他，说是我给的酬谢，再问毛禄的住处，务必把他带到衙门来。”

马荣接过银子正要走，狄公一把拉住：“等等，还有话没说。”接着又把垂柳半夜带他进韩府、韩咏南诉说被劫经历、佛堂见闻等事一五一十讲了，想听听他们的看法。

乔泰说：“韩咏南肯定是设计骗老爷，他那遭遇太离奇，谁会信？”

洪亮道：“他搬出黑龙会危言耸听，就是想警告官府草草了结杏花的案子，或者用这手段胁迫老爷，用心比花言巧语更险恶。”

马荣说：“他额头上的伤肯定是苦肉计，老爷把他抓来动真格的，保准说实话。”

狄公捋须沉吟，听三人意见一致，也觉得有几分道理：“前夜杏花以为韩咏南喝醉睡着了，才跟我透露城里有阴谋，自以为很小心，谁知可能被偷听了。不过杏花没提黑龙会，韩咏南却故意用这大帽子压我。”

洪亮一愣：“记得老爷说杏花说话时正对着伏案的韩咏南，要是被他偷听，为啥不说原话，偏提黑龙会？而且当时老爷身后也可能有人……如果杏花的话是被老爷背后的人听见，韩咏南被劫这事就另当别论了。”

狄公追问：“怎么说？”

洪亮字斟句酌道：“杏花跟老爷说话时很谨慎，周围肯定没闲人，见韩咏南睡着才开口。要是当时老爷背后有人听见，误以为杏花在跟韩咏南密告，就可能策划了绑架戏码。韩咏南不明不白被吓了一顿、受了伤，才偷偷求老爷。如果是这样，他说的可能都是真的，杏花说的危险阴谋，恐怕就是黑龙会密谋起事。”

狄公听了心头一震，细想又觉得不对：“要是杏花的话被我背后的人听见，劫匪为啥不说原话，只说个大概？而且当时杏花还叫了‘老爷’，背后的人难道听不出来，反而去抓韩咏南？”

洪亮道：“那人可能没听见‘老爷’俩字，当时酒桌上吵，可能只听了半句话。不然为啥没提杏花问老爷会不会下棋的事？想来是没听清楚，只抓了个大意就动手，想封韩咏南的口，不让他泄露反迹。”

狄公越发不安，要是真有黑龙会余党谋逆，官府却毫不知情，那罪过就大了。他对马荣说：“你抓到毛禄后，去杨柳坞找白莲花，问清酒宴上韩咏南打盹时，我背后有没有人，直接问就行。”

马荣领命走后，洪亮、乔泰也去忙公事。狄公批了一叠公文，心里七上八下，又想到一事，传洪亮来商议：“马荣问白莲花固然重要，我还有个办法分辨韩咏南的话是真是假，你去拿汉源地图来。”

洪亮很快拿来地图铺在桌上，狄公指着孔庙的位置说：“这里是韩咏南被劫的地方，轿子向东走，好像进了山，下了几道坡后是平路，正符合东门外驿道的地形。洪亮，你估量抬轿走一个时辰能到哪？”

洪亮指着地图上渭南平川的一个军镇说：“大概到这里。”

“韩咏南说下轿后上了十几级台阶进厅堂到石室，这一带要是有馆墅或宅院，就对上了。”

两人正说着，马荣回来了，一屁股坐下直叫倒霉。狄公看他一脸愁容，就知道没抓到毛禄。

马荣说：“我到龙门酒店把四两银子给了鱼头掌柜，他咬了半天才信，把我当佛祖敬。问毛禄住处，说是在鸡毛妓馆。等我赶到，老鸨说他今早带了个女子和独眼龙去泾北了。我又去杨柳坞找白莲花，她昨夜喝醉了，好容易才醒来，还发脾气。我好说歹说才问到，她说当时没留意，好像有人站在老爷背后，一会儿说是役工，一会儿说是宾客，没个准。又问韩咏南醉倒时杏花身边有没有人，她说去厨房取酒了，回来只见杏花扶着韩咏南纠缠在一起。”

狄公点头：“你怎么不顺便问问碧桃花？”

“碧桃花醉得更厉害，像头醉猪，怎么都推不醒，我问不出话就回来了。”

狄公笑了：“哪能每次都顺利，今天去东门外遛马，顺便看看韩咏南被劫的地方。”

马荣转忧为喜，赶紧去备马点人。

狄公对洪亮说：“你上了年纪，别折腾了，东郊就不去了，万一要在军镇过夜，衙里不能没人。午后你仔细检阅王玉珏、苏义成的档案，再去查访万一帆——他既是刘飞波告江文璋的证人，又跟梁大器卖产业有关，尤其要查清他和刘飞波的关系，还有他女儿三官到底怎么回事。”

洪亮答应，说还想拜访梁贻德，查查梁大器的卖契和万一帆的手段。狄公同意，又叫他派个精细佐吏去河东平阳郡查杏花的原籍，她被卖到汉源必有原因，被害可能和原籍有关，还修书一封盖了印，让当地官府协助。

第五部 湖滨案 第十二章

狄公带着乔泰、马荣各骑一匹高头骏马，没带衙役，出了县衙后慢慢朝孔庙方向走去，随后按照韩咏南所说的路线向东飞驰。

出了东门便是平坦的官道，远处山峦连绵，雾气缭绕在树林间。官道两侧白杨树挺拔矗立，树行外是交错的田间小路和连绵的田垄。此时正是午后，太阳稍稍西斜，三三两两的农人都在大树下休息。

没过多久，他们进入一个山岬，只见巨大的山壁横在前方，泛着紫色的光芒。渐渐看到山路蜿蜒曲折，像蛇一样盘旋，这里林木茂密，山势较为平缓。一条山涧流淌而来，水流湍急，冲击着岩石，溅起的水花如同碎玉堆雪。山坡上有牧童在放羊，吹着牧笛，悠闲地看着云卷云舒。

辗转走下山路，果然是一马平川的景象。放眼望去，早稻即将成熟，十里之外都能闻到清香。狄公捻着胡须微笑，心想又是一个丰年，作为百姓的父母官也能稍稍安心，捧着朝廷的俸禄也算是问心无愧。

乔泰说：“老爷，这纵横几十里都没看到一处高宅别馆，看来韩咏南是故意敷衍官府，另有企图。”

马荣擦着汗说：“我早说了，这韩咏南表面上迂腐，心里却藏着奸计，他那套被人绑架的鬼话，怎么能轻信？”

狄公说：“再往前走上几里，或许会有发现。”说完便一马当先地奔驰起来，乔泰、马荣也勒马紧随其后，渐渐看到了一个村庄。

村庄外的大槐树下聚集了一群人在看热闹，那棵槐树树冠如伞盖，能遮蔽半亩地的阴凉。马荣远远看见十几个村民正拿着棍棒殴打一个人，还大声怒骂。被打的人只是抱着头在地上打滚，并不求饶。

“住手！”马荣怒喝一声，勒马冲向人群。众人见突然闯来一个面目如金刚般的凶煞之人，心里先怕了三分，不自觉地让开一条路，乔泰和狄公也拍马紧跟上前。

马荣喊道：“青天白日之下，为什么恃强凌弱，殴打他人？”

人群中走出一位须眉皆白的老人，向马荣三人微微躬身，说道：“敢问壮士大名，不知三位客官有何贵干，光临我们这穷乡僻壤？”

马荣说：“这是汉源县令狄老爷亲自驾到，你们还不下跪？如此嚣张无礼，不怕治罪吗？”

老人这才上前向狄公叩头行礼，口称“恕罪”，又禀报道：“我是这个庄子的庄头，几个后生正在处置一个行骗的流民，动了手，实在是鲁莽，还望狄老爷宽恕。”

狄公看了一眼被打的人，说道：“他既然不是你们庄上的人，为什么兴师动众地随意殴打？你说他行骗，有什么证据？”

老庄头说：“这人用灌了铅的骰子欺骗我们庄上的少年，赢了很多钱。”

狄公说：“原来是因为赌博。赌徒之间哪有什么正当可言？你们庄上的人就算是被他耍了手段输了钱，也不能随意殴打。”他又传被打的人到面前。

不一会儿，四个头发蓬乱、满脸污垢的后生抢上一步，一起跪倒在狄公脚下。狄公问：“你们谁说他的骰子灌了铅？”其中一个从衣袋里掏出两颗骰子，双手恭敬地呈给狄公。

那个被打的人突然一个箭步上前，夺过骰子，大声喊道：“青天老爷在上，如果我这两颗骰子真的灌了铅，就让我天打五雷轰，被罚下十八层地狱，永世不得超生！”他向狄公深揖一躬，把骰子交给狄公检验。

狄公把骰子在掌心里来回滚动，又仔细翻看，没发现任何异常，便冷冷地说：“这骰子并没有灌铅，看来是你们赌输了钱，反而诬陷别人，想讹诈钱财，甚至动手殴打，还敢欺骗本县，真是可恶！”

老庄头的嘴像被生漆鱼胶黏住一样，一个字也说不出来，四个后生面面相觑，也都愣住了，随后被狄公喝退，他们连抬头看一眼都不敢。

狄公见那被打的赌徒有四十多岁，身材高瘦，长脸略有些灰白，却嵌着一双狡黠聪慧、明亮有神的眼睛，左脸颊有一颗黑痣，上面还长着三根细长的毛。狄公说：“从古至今，倾家荡产没有比赌博更快的了，杀人盗窃的事也大多源于赌博。本县劝你，赶紧戒赌，找个正当的营生糊口，这才是正道。”

那赌徒叩谢之后，拂去衣服上的尘土，自顾自地离开了。

申牌时分（下午3点左右），狄公三人来到与邻县分界的一个兵镇，驻守的马校尉隆重地招待了他们。狄公询问边界治安情况，马校尉回答说：“泾北那边近来时常有乌合之众，三五成群地持械抢劫官府仓库、残害百姓。橡树滩一带沼泽连绵，河港交错，地理环境十分复杂，更是歹徒出没的地方，官军胆怯，不敢贸然进剿。”

狄公又问：“这一带可有大户人家的高宅府第或别业馆墅？”

马校尉回答：“这里除了江河湖泊、水草农田，大户富商从来不会来这里定居，一来水患频发，二来社会不安定，时常有草寇水贼聚集。”

晚饭后，狄公与乔泰、马荣酒足饭饱，正在房中喝茶议论案子，痛骂韩咏南狡诈阴险时，有兵丁送来一封书信，封皮上工整地写着“狄县令大人赐启”，背面有一行小字“陶甘百拜敬缄”，兵丁还说送信的陶先生求见，此刻正在门外等候。

狄公吩咐传这位“陶甘”进来。

木门打开，进来的竟是白天那个瘦高个赌徒。不过此刻他已换上整洁的衣裳，容光焕发。虽然白天被殴打留下几处青紫伤痕，但难掩一脸欣喜得意的神气。

“陶甘叩见狄大人，白天救命之恩铭记在心，特来再次致谢。我愿衔环结草报答，只求大人给一线报效的机会。”

狄公大为惊讶，没想到白天那个邋遢赌徒竟能说出这般文绉绉的话，还写得一手好字，心中不禁暗喜。

“白天看你那般狼狈，想必是受了冤屈。本县只是按实情断案，并非有意施恩。”

陶甘狡黠一笑：“这我自然明白。狄老爷为一桩疑难案子来到这里，碰巧解了我的困局。据我揣测，老爷所寻访的似乎与歹人绑架之事有关。”

狄公听了这话，大吃一惊：“陶先生，你说什么？”

陶甘微笑道：“不瞒狄老爷，我这一行靠的就是两样本事：机敏的洞察力和合理的推演能力。我刚才偷听到老爷询问这一带是否有高宅别馆，又不知其格局和主人姓名，便知定是有人被绑架到这附近，虽蒙着眼却依稀记得地理路况，报官后官府才来此勘查。老爷恐怕正为此事找不到头绪发愁吧？”

狄公心中暗暗佩服，陶甘果然眼光独到。“若真如你所说，依陶先生高见，该如何推演破解？”

陶甘正色道：“狄老爷有所不知，这汉源地区除了西北山中几处消夏别馆，并无其他高宅大院。”

狄公说：“当事人只记得下了山岬后全是平地，又是向东走，最后上了十几级台阶进入一间石室，这又作何解释？”

陶甘捻了捻左颊三根黑毛，眼珠一转道：“说不定根本没出城！轿子抬进一处府第后，只在花园里绕圈。过亭台时装作走山路，叫嚷小心深涧；穿水榭时装作过河，叫嚷小心落水。抬轿人不时变换姿态，或高或低，营造真实感。歹人早有预谋，又精于此道，必然能瞒过当事人。况且当事人本就晕头转向，哪里能记清真假？”

狄公如醍醐灌顶，暗惊眼前其貌不扬的陶甘竟有如此精妙的推演。“陶先生如此精明，为何反被那帮乡愚抓住，诬陷为骗子？”

陶甘惨然一笑：“老爷跷起一只脚，看看皮靴里藏了什么。”

狄公疑惑不解，将脚跷起搁在凳上。陶甘伸手从靴面夹毡里拈出两颗骰子：“这两颗骰子是灌了铅的，那群村愚输多了察觉蹊跷，抢过去识破了机关。当时我手中早藏了另外两颗普通骰子，老爷一来，我略施小计当面调了包，竟瞒过了众人，连老爷也没看出破绽。交给老爷的是普通骰子，而村愚手中的灌铅骰子被我夺来藏在您的马靴里了。当时就算老爷再盘问搜查，一时也找不到证据。”

狄公把玩着手中灌铅的骰子，不禁失笑，马荣、乔泰也深感佩服。陶甘见三人面露敬意，又吹嘘起来：“我还有几手绝活，常人难及：伪造官府文书、私刻印章，包揽颠倒讼词、草拟模糊契约，作假证、李代桃僵，脱真赃、瞒天过海。其余如煽风点火、暗度陈仓、借尸还魂、金蝉脱壳、混水摸鱼、树上开花，无一不能。我还是窥探密室暗道的行家，手握‘百事和合’钥匙，什么锁都能开。还通晓各地语言、懂得禽兽喜怒。远远看见人眼睛眨动，就能揣测其意图；看见嘴唇翕动，便能推断其话语内容……”

“什么？”狄公猛然叫道，“你最后一句说什么？”

陶甘道：“我是说，远远看见人说话，只需看嘴唇翕动，就能判断其讲话大意，女子和孩童更易判断，因为没有胡须遮挡。”

狄公默然，心想：若罪犯也有此等本领，前夜杏花在花艇上向我告密，岂不是也被暗中窥知，才引来灭口之祸？

陶甘见狄公心思已动，趁机恳求：“我愿改邪归正，投到狄老爷门下听候差遣，效犬马之劳。我本无妻小拖累——老婆前年跟人跑了——只求一处安身立命之所。我熟知衙门律例，看惯公文档案，想来不会尸位素餐，求老爷开恩收纳。”

狄公思量再三，应允了陶甘的请求。陶甘浪迹江湖，经验丰富，又有智识，通文墨、知律法，只要改邪归正，大可发挥专长，而衙门正缺这样有奇能的干才。

陶甘跪地谢恩，涕泪横流，马荣、乔泰也十分欢喜，三人去隔壁房间休息不提。

狄公独坐灯下，久久无法入睡。陶甘的话让他醒悟：杏花当夜侍宴时必有专人暗中窥伺，此人只需在筵席现场，无论前后左右都有可能。这一推断与杏花生前暗示的危险完全吻合，事实上当夜在场的任何人都有嫌疑，都可能是杀害杏花的凶手。

如此推演，韩咏南或许真的无罪，他被绑架也是实情。天哪！难道黑龙会真的死灰复燃了？小小汉源县已遍布其党羽，且都是动刀动枪的狠角色，这宁静的县城岂不是坐在即将爆炸的火药桶上？他仿佛已听见引信燃烧的“丝丝”声……

直到三更梆子响过，狄公才朦胧睡去。

第五部 湖滨案 第十三章

第二天正午，狄公、乔泰、马荣、陶甘四人回到汉源衙署。狄公将陶甘介绍给洪参军，命他协助洪参军管理衙署的所有官牍档案及六曹帐籍文书。

洪参军向狄公禀报：“从衙署档案中查知，王玉珏十分富有，在本城开了两家最大的金店和柜坊。他喜好酒色，却从不错过生意，平日极重信用，很有威望。近来他虽手头拮据、债台高筑，但众商户仍乐意贷款给他。苏义成原本是碾玉匠，后来开了家玉器首饰铺，渐渐发家。他性情痴迷，一心迷恋杏花，几乎无法自拔。如今杏花死了，他痛惜过后反倒清醒了些。”

狄公又问：“万一帆的事查得如何？”

洪参军答：“我去过万一帆家，邻里街坊对他议论纷纷，没有不贬低他的。都说他生意精明、为人刻薄，现在给刘飞波当牙侩。我在街心向一个卖梳篦头油的老妪打听，得知万一帆的女儿三官行为不端，虽待字闺中却不安分，暗中与各路男子来往，万一帆的家竟成了藏污纳垢之地。他们大白天也不避人，邻里都嗤之以鼻。万一帆略有耳闻却装作不知，女儿有钱进账，他乐得不管。不过有一次他想把三官嫁给江秀才，江秀才的父亲听后一口回绝，差点破口大骂，还是万一帆自己去说的媒。”

狄公听后大怒：“果然是万一帆这厮当面撒谎，狡猾无赖。洪亮，你再说说梁大器那边的情况。”

“梁老相公果然昏聩糊涂，任由万一帆摆布。我和梁贻德仔细查阅了几处账目和契约，发现是万一帆唆使梁老相公低价变卖田产家业来换取金银，但金银至今未进梁府，不知万一帆又怂恿他去哪里放债收高利了。难怪梁贻德忧心忡忡，进退两难。”

陶甘小声插话：“老爷、洪参军，也得提防梁贻德在账目上做手脚。如果他存心舞弊、中饱私囊，一时恐怕难以察觉。”

狄公说：“我也早想到了。只是梁府急着换金银不知为何，真的是为了放高利贷而不惜变卖田产？万一出闪失，岂不是根基不保、一败涂地？”

陶甘又道：“早上回衙署的路上，马荣把刘飞波状告江文璋的案子详细讲给我听了。我觉得奇怪，想问问石佛寺除了一个又聋又瞎的老香火僧，真的没有其他和尚住吗？”

马荣答：“没有，我把寺院全搜遍了，连荒破的花园也没放过。”

“这就怪了，”陶甘说，“前日我进城路过石佛寺，看见一个和尚在门外伸长脖子往寺里看。我好奇便也上前，那和尚惊惶不已，瞪了我一眼就匆匆走了。”

狄公忙问那和尚的形貌。

陶甘答：“那和尚身材魁梧，当时有些醉意，看起来又不像正经和尚。”

狄公说：“陶甘，你现在去城里各赌局、酒肆，先查清木匠毛福死前的行踪。听说他嗜酒好赌，恐怕他的死与江家给的工钱有关。马荣，你再去龙门酒店找鱼头掌柜聊聊，他拿了官府的银子，必定不会拒绝，务必问清毛禄的去向，之前听说他投奔橡树滩了，不知橡树滩在哪里。”

陶甘和马荣应下，一同走出内衙书斋。

陶甘匆匆吃过午饭便上街，径直向西市的“恒泰庄”走去。他对汉源城里的赌局早已熟门熟路，几个赌局的掌盘人都认识他。“恒泰庄”虽不是最大的赌局，但开在西山角落，是歹人罪犯常聚集的地方——这里临湖靠山，万一出事，逃跑十分方便。陶甘作为公人首次办事，就选了“恒泰庄”探查。

恒泰庄的掌盘冯掌柜滚圆肥胖，光着头像个胖罗汉，穿着无领的玄绸短褂，嘴里衔着水烟筒，在门套里打盹。另一个管账的斗鸡眼兼监场，正和小伙计摆桌子迎接赌客。此时正是午后，天气炎热，厅堂里只有三四个赌客。

“原来是陶大哥，好久没来，如今在哪里做事？怕是发财改做生意了吧？”冯掌柜眼尖，一眼看见陶甘，先打着哈哈想迎他进门。

“呵，是冯掌柜，许久不见。今日我有点急事，没心思玩，改日再来。”

斗鸡眼堆起干笑帮腔：“陶大哥来我们这儿玩，哪次不是赢家？今天莫非不想赢钱了？什么急事这么匆忙？”

陶甘笑道：“不瞒两位，正为了钱的事。毛福那家伙借了我四两银子就再不露面，我正四处找他。”

两人大笑：“这么说陶大哥还得多走些路去找，只怕三五天都不够！毛福那穷鬼早过了奈何桥，奔酆都城去了，你这四两银子的债只好找阎罗王销账了。”

陶甘愣了半晌，进门拉过椅子坐下：“冯掌柜可知他什么时候‘去’的？怎么突然就没了踪影？可怜我现在正等钱用。”

斗鸡眼又笑：“石佛寺的一口棺材里正躺着呢！他头上有个大窟窿，血流干了，腰里的几串铜钱银子也没带走，不知便宜了谁。阎罗王都没孝敬，你还想追回那四两银子？”

冯掌柜也取笑：“现在快去石佛寺翻尸检骨，说不定能找到那四两银子。”

陶甘正色道：“冯掌柜不是外人，只求告诉我是谁干的，我好去索债，索不回也讹他几串铜钱。”

冯掌柜说：“不瞒陶大哥，恐怕是他堂房兄弟毛禄干的，只是没凭证，只是猜测，况且毛禄早去橡树滩了。”

陶甘追问：“求冯掌柜细说。”一面从袖中拿出五个铜钱递过去。

冯掌柜收了铜钱，咂嘴笑道：“三天前，毛福不知从哪得了不少工钱，腰包鼓鼓地来这里。当时客人多，都在赌轮盘，毛福乘兴押了几次，手气很旺赢了些钱，还兑换了几两纹银。这时毛禄也来了，他俩许久不见，显得很亲热，在店内喝了几杯后，毛福就邀毛禄去杏花楼吃饭，两人有说有笑地出去了。谁知道毛福怎么就钻到棺材里了？说不定那些钱早进了毛禄的腰包。”

陶甘听罢拱手告辞，刚要走，看见一个穿破旧僧袍的和尚走进赌局，正是前日见过的那个，便又坐下。

“哈哈，黑和尚来了。”冯掌柜应酬道。

黑和尚不答话，拣了条凳子坐下，斗鸡眼敬上一盅香茗。

“大师父有礼了，”陶甘向黑和尚作揖，“前日在石佛寺门口见过，想来大师父没忘。”

黑和尚的脸上突然升起一团怒气，狠狠地瞪了陶甘一眼。

“这个干瘦的老猴子是谁？倒会多管闲事。”他问冯掌柜。

“鄙人姓陶名甘，那日见大师父在石佛寺前徘徊，心里觉得奇怪，和尚见了庙哪有不认识的，却还反复张望。”

黑和尚往地上吐了口痰，咕嘟咕嘟喝干了茶，啐道：“毛禄这个坏东西竟耍我！那日我在鱼市见到他，他的褡膊里鼓鼓囊囊的，有不少铜钱。我问他从哪弄来这么多钱，他说在石佛寺开了口新棺材，捡到的，地上还撒了很多，叫我去捡。我信以为真，一口气跑到石佛寺，听见里面好像有人声。我犹豫了一下，壮着胆进去，果然停着一口新棺材，但盖得严严实实，打不开，地上也没有散落的钱，才知道上了当。等捉到毛禄，看我不揭他一层皮！”

斗鸡眼咯咯笑道：“你快和这位陶大哥一起去橡树滩追杀毛禄吧！”

黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：“何苦再追到橡树滩？眼下就有块大肥肉，只是嚼不烂，还没榨出油水来呢。”

陶甘笑问：“师父怎么又弄到一块肥肉？”

黑和尚道：“那天深更半夜，我帮人做完法事回去睡觉，忽然看见一个年轻少爷失魂落魄地奔跑。我一把将他拦腰抱住，见他穿一身锦缎，打扮阔绰，知道是富家子弟，能捞油水，想必是做了什么见不得人的事才仓皇逃跑。我立刻把他打昏，一直驮到自己住的地方。”

陶甘警觉起来，笑道：“果然是块大肥肉，怎么没榨出油来？师父可探知他是谁家的公子，为什么逃出来？怕是做了什么不法之事吧。”

黑和尚凄惨一笑：“谁知这少爷嘴硬，不肯说身世，只求一死，还撞了几回墙，被我好不容易拉住，累得半死。稍不留神他就寻短见，我反倒成了牵连的人，跳进黄河也洗不清，如今反成了包袱压在背上，哪还指望榨出油水。”说罢连连叹气。

陶甘笑道：“这叫命里穷，拾到黄金也变铜。肥羊没吃成，倒沾了一身洗不掉的膻味。不瞒师父，我也撞见一条肥羊，只恨没师父这力气，不然今夜就能得三十两银子。”说着也长叹一声，起身要走。

“陶大哥说什么？三十两银子？”黑和尚一把扯住陶甘的袍角不让他走。

陶甘拂袖拽襟，口中骂道：“师父好不懂礼数，怎么还拉住我？莫不是把我这干瘦老猴也当肥羊了？”

“陶大哥息怒，”黑和尚堆起笑脸央求，“您就说说如果有我这身材力气，怎么得三十两银子？”

冯掌柜也在一旁劝：“陶大哥何不成全他？你没他那力气，不如举荐黑和尚去，赚了银子分你几成。”

黑和尚又求：“行了春风哪能没夏雨？陶大哥成全我这一次，也是恩义一场，今后自有报答的日子。”

陶甘这才稍稍松口：“真人面前不说假话，当时只说需要一个壮实有力气的大汉，一夜的活，给三十两银子酬谢。我自知身形瘦小没力气，所以也没仔细问详情。”

“可记得是哪里要人？”黑和尚提醒道。

“只听中间人说是龙门酒店，我也不知那酒店在哪。”

“原来是龙门酒店！”冯掌柜叫道，“有这等好买卖，只恨我这身子不行，不然也求陶大哥成全。”

黑和尚笑道：“我还认识龙门酒店的鱼头掌柜呢！陶大哥，你领我去吧，得了银子分你一成。”

“三成。”陶甘认真地说。

“行，行，只怕要动武伤了筋骨。”黑和尚又犹豫了。

“中间人明说只出力气不用打斗，你放心，伤了筋骨我一分钱不要你的。”

两人欢天喜地出了恒泰庄，一路朝龙门酒店走去。黑和尚领着陶甘穿街过巷，来到一条僻静巷口，果然看见龙门酒店的青布招牌挂在门口。陶甘赶紧推门一看，心里的石头落了地——马荣和鱼头掌柜果然还在店里，堂内空无他人。

陶甘先打招呼：“呵呵，马大管家久违，这位壮士力气很大，不知你家主人可愿聘用？”

黑和尚见马荣气度不凡，先有三分敬畏，又听陶甘介绍，忙上前打躬作揖，满脸谄媚。

马荣心领神会，上下打量黑和尚，面露不屑：“这么个莽黑和尚，能有什么用？”

陶甘一笑：“他和石佛寺那口棺材有点关系，马大管家可别小看了。”

黑和尚这才觉得不对劲，心知不妙，转身就跑，不料陶甘从后面伸脚将他绊倒，跌得鼻青脸肿。马荣上前两拳，又一脚踩住他的头颅，顺手从腰间抽出麻绳将他捆结实。

“马荣弟，这黑和尚和毛福、毛禄兄弟很熟，可带回衙门细审，前几日他还劫持了一个年轻公子想勒索钱财。”

马荣伸拇指赞道：“陶甘哥旗开得胜，手段果然不凡，不知你怎么找到龙门酒店的？”

陶甘笑道：“是这黑和尚自己领我来的，我骗他这里有三十两银子的买卖，他果然上当。”

“果然是行家！”马荣咧嘴笑了。

陶甘接着说：“韩咏南不也被绑架过吗？这黑和尚恐怕是那一伙的。”

马荣揪住黑和尚的一片耳朵叱道：“你把那年轻公子劫到哪了？不说实话就割了这两片耳朵！”说着从马靴里抽出寒光闪闪的尖刀搁在他耳边。

黑和尚吓得浑身哆嗦，额头沁出豆大的汗珠，像刚出笼的糍粑一样酥软倒地，连声求饶：“饶命！”

“你前头引路，现在就去你住的地方找那个被绑架的公子！”

马荣告辞鱼头掌柜，嘱咐别张扬此事，然后用绳子牵着黑和尚出了酒店，按他指的方向向西山走去。

不到半个时辰就上了西山山坡，那里有一片松林，不见日光，凉风习习，清香弥漫，山鸟啾啾，更显幽静。

陶甘问：“黑和尚，你住的地方到底在哪？有没有同伙？”

黑和尚战战兢兢地答：“不远了，就在西山背后的山坳里，只是个洞穴，没房子也没同伙。不瞒两位衙爷，我就独自住在洞里，向来不与人往来。”

翻过山脊，渐渐草木繁茂，乔木稀疏。黑和尚领头往草丛深处走，不一会儿果然看见山溪流出的地方有个黑幽幽的洞穴，洞口狭长，只能容一人侧身进出。

陶甘说：“我先进去看看，你们在外面等。”说着侧身进了洞穴，一会儿又探出头：“洞里果然有个后生在哭，没别人。”

马荣闻言牵着黑和尚走进洞。洞顶有一线缝隙透进日光，正照在一块平滑的石榻上，石榻铺着草席，捆着一个后生。这后生剃光了头，衣衫撕破，血肉模糊。

马荣上前解开后生的绑绳，只见他眉目清俊，一副斯文相貌，皮肉细嫩，显然是大户人家的公子，竟被这野和尚如此折磨。

陶甘问：“不知少相公叫什么名字，为何被藏在洞里受苦？”

后生流泪道：“小生被这蛮和尚绑到这里，像做贼一样每日潜伏，动不动就被打，不堪凌辱又求死不得，整日不敢大声哭，只能偷偷掉泪。今日遇两位恩公相救，望速速放我走吧。”

马荣道：“我们是衙门的公人，县令老爷正想叫你们去衙门走一趟呢。”

“不，不！”后生面露惧色，“恩公放我走吧，我不去衙门。”

陶甘劝道：“这黑和尚绑架了你，老爷要开堂审案治他的罪，少不得要你做证人，怎么能轻易走？”

后生低头叹息，不再作声，心酸处又泪如泉涌。

马荣将后生抱起来伏在黑和尚肩上，又用柳条抽了一下黑和尚的小腿，黑和尚哪敢违抗，驮着后生小心翼翼地出了洞口。

第五部 湖滨案 第十四章

午衙即将退堂时，马荣和陶甘押着黑和尚及那后生跪倒在公堂上。马荣将抓获黑和尚的经过详细禀报，狄公心中大喜，随即开始审问。

“你这后生，看模样不像和尚，为何剃了光头？先报上你的姓名、年龄和籍贯。”狄公问道。

“小生姓江名幼璧，十九岁，祖籍凤翔府，现迁居汉源，住在思贤坊后街。家父江文璋，曾任县学教授。”

狄公捻须沉吟，果然和之前的推测吻合。

“你父亲江文璋已来本县报案，说你三天前投南门湖自尽了，为何又和这野和尚躲在山洞里？快把详情招来。”

江幼璧叩了个头，说道：“小生原本真的想寻死，在湖边先散开头发，又把系腰的黑丝绦扔进湖里，想着死后尸身沉入湖底。谁知临死前又犹豫了，想到老父亲的晚年和江家香火，心中不忍，双腿便不由自主地胡乱奔跑。记得跑过石佛寺围墙时，被这和尚一拳打昏驮走，醒来时已躺在山洞的石榻上，四肢被绳索绑紧。”

狄公频频点头，又问：“不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”

“回老爷，婚宴前是小生监修洞房，记得木匠钉天顶板时故意留了两扇活板没钉，说遇不测时可藏物躲人。那晚我正是掀开活板，揭了几排瓦片爬出屋子，怕人发现又恢复原状，没露痕迹。”

狄公又问：“江秀才在山洞这三天是怎么过的？”

江幼璧一阵酸楚，流下眼泪：“这和尚天天胁迫我，想讹我父亲钱财，无奈我执意不从，几次寻死都被他拦下，还命我拾柴做饭，剃光我头发充作小和尚迷惑人。那日我砍了两捆柴下山，忽然挂念家中，便悄悄溜回家，从后菜园翻墙而入，菜园正对着我房间，谁知竟看见‘阎君’带着鬼差在房里守着。我疑心眼花又不敢细看，以为是来抓我的，吓得赶紧逃回山中，街上竟没人认出我。我思来想去，不如遁入空门做和尚，也好撇下烦恼。

“和尚见我回来神色异样，又把我捆起来毒打，我熬不住晕了过去，夜夜做噩梦，日日受惊，早已不成人形。即便老爷今日放我回去，我也没脸见父母了。”说罢一阵哽咽，竟晕了过去。

狄公吩咐给江幼璧换上干净衣鞋，并请医救治，等他醒来再问一句话就送回家。两名番役架着江幼璧下堂。

狄公回头问黑和尚有无申辩，黑和尚知道无法抵赖，口称服罪：“只是这秀才吃了我三日口粮，虽挨了些打也算不得什么，我俩原无恩怨，讹钱的事既没凭证也没行动，到了大堂才知是江文璋的公子，正懊悔呢，望老爷开恩。”

狄公说：“绑架的事暂且不问，本县只想问你遇见毛禄的前后详情，须如实招来，如有虚言，仔细受刑。”

黑和尚连连应是，招供道：“那天半夜我从石佛寺路过，忽见一条黑影闪进山道边的松林，疑心是贼便尾随想分财，隐约见那人在树后挖土，月光下看清是毛禄。我猜他半夜埋东西必有猫腻，想上前讹诈，又见他手持利斧不敢造次，便躲在一旁偷看。

“毛禄挖了个浅坑，把斧子和木箱埋进去又填了土，刚转出林子我就迎上去问埋了什么，他说是旧家什不值钱。我见他袖里塞满铜钱眼馋，又问钱哪来的，他说撬了新停的棺木，因黑灯瞎火听见人声不敢多拿，地上撒了很多钱。他走后我挖开坑，果然是斧子和木工箱，箱里没钱，便草草掩上跑去石佛寺。

“我在寺外张望后潜入，殿内果然有口新棺却钉得严实，没被撬痕迹，地上也没散钱，才知被毛禄骗了。听恒泰庄冯掌柜说毛禄去了泾北县橡树滩，日后撞见定不轻饶。小僧句句属实，任凭查访，如有假话甘受重罚。”

狄公命黑和尚画押后押入大牢。不久番役禀报江秀才服药醒来，在堂下等候。狄公传见，江秀才已换上青布夹袍，虽面容憔悴仍有读书人的风范。

“江幼璧，你新婚夜的行为荒唐愚蠢，违反条例，本应罚三十大板。但念你天性孝顺、心存善根，又受和尚折磨，姑且宽恕。你父亲正悲痛欲绝，又被岳父刘飞波告到县衙陷入官司，焦虑万分。那日你逃回家，后菜园窗口看到的‘阎君’正是本县，当时在现场查勘，只见你黑影一闪逃走。告诉你，你娘子刘月娥的尸身失踪了，衙门正在寻找，找到后再厚葬，你须捧牌位，不可再逃。”

江幼璧听闻月娥尸身失踪，猛地一惊，悲从中来，泪如雨下。

“本县还有一问，除了你父亲，谁还知道你雅号‘绿筠楼主’？”

“恐怕只有爱妻月娥一人，我给她的诗赋都用这个名号。”

狄公赞许点头：“江秀才，黑和尚已入狱，不日便判，你此刻可以回家了。”

江秀才称谢叩首退下。狄公拍惊堂木吩咐退堂。

回到内衙书斋，狄公对陶甘微笑：“陶甘，你旗开得胜，手段果然厉害。至此，刘飞波与江文璋的官司差不多解开了，只是刘月娥尸身未寻到，找到后便当堂宣判江文璋无罪。”

洪参军道：“只需抓获毛禄，就能追出月娥尸身，毛福定是毛禄所杀，为了钱财竟下杀手，太凶残。”

狄公摇头，双眉紧锁：“这事恐有周折。毛禄杀毛福的地方离石佛寺不远，黑和尚见他在黑松林掩埋凶器和木箱便是证据。毛禄背毛福尸身进石佛寺时，殿内正好停了口新棺，他有工具撬开棺盖不难，按常理只需把毛福尸身放在月娥尸身上钉好棺盖即可，神不知鬼不觉，为何他要费力挪走女尸再装入毛福？这不合常理，挟着女尸更容易暴露，比处理男尸更麻烦。”

陶甘捻着脸上三根毛，眼珠一转，轻声道：“会不会毛禄来之前，已有人盗走女尸？若真如此，盗尸者必心怀鬼胎，还千方百计阻止验尸，那月娥之死就另有隐情了，总不会死去的新娘自己从棺里爬出来。”

突然，狄公猛地一拳砸在书案上：“陶甘，刘月娥正是自己从棺里爬出来的，她根本没死！”

洪参军三人吓了一跳，你看看我，我看看你，一时间惊讶得说不出话来。

“不，不。”洪参军说，“华大夫已经诊断过了，稳婆也仔细擦拭过尸身，怎么会有假？尸体入殓在棺材里都超过半天了，怎么可能活过来，自己爬出棺材？”

狄公有些激动，抢着说：“仵作说的很有道理，这类死状大多是长时间昏厥不醒，脉搏微弱，脸色像死灰一样。过几个时辰后，依旧可能活过来。要知道月娥到底是身体强壮的年轻女子，一时假死，应当是实情。仵作说医案上不缺这样的先例。”

乔泰说：“脉搏都没了，又被钉进棺材里，半天出不来，憋也憋死了，怎么会活过来？”

狄公解释说：“我仔细看过那具棺材，大多是薄木板锯成的，有很多裂缝。当时入殓匆忙，就抬到石佛寺停放了。华大夫未必诊断准确，既然是假死，当然不容易判断出来。”

陶甘说：“即便像老爷说的那样，月娥半夜醒来，大病一场，也已是垂危的身体，怎么有力气挣开棺盖爬出来？”

狄公笑着说：“事物有偶然性，事情也有巧合。毛禄驮着毛福的尸体进入石佛寺时，忽然听到棺材里有动静，刘月娥正在呻吟呼救。”

“听到棺材里有声音，毛禄难道不会吓得半死，怎么还敢开棺查看？”陶甘又争辩道。

“恐怕是毛禄听到了女子的声音，于是斗胆打开棺材，私下有所图谋。这类泼皮无赖，胆子本来就不小，见到有机会，怎么会轻易放过？”

洪参军又插话：“如果这样推测，毛禄开棺后看到刘月娥醒来，不正好可以带她回家吗？无论是江家还是刘家，都会酬谢他一笔不小的钱财，远远超过毛福那点木匠工钱。”

狄公说：“洪亮，你难道忘了，当时毛禄正带着毛福的尸体。月娥又看到毛禄身上有血迹，怎么会不知道发生了什么？正因如此，毛禄不敢轻易带月娥回家，一定是挟持她在外面躲藏避风，等棺材入土后再做打算，多半是要把她拐卖到其他州县的场所。”

“那么，这两天他们又会躲在哪里呢？”洪参军问。

狄公说：“那天在龙门酒店，我听到一个乞丐嘲笑毛禄时曾提到有一个女子跟着他，大概是在鱼市后面的一个地方。乔泰，你立刻去那个地方把鸨母叫来衙门询问，一定可以问出刘月娥的下落。”

狄公又反复思索杏花的事情，一时心绪不宁，难以理清头绪。

马荣来报告，他已经把江幼璧护送回江家。江老夫子看见儿子死而复生，仿佛从西天回来，简直不敢相信自己的眼睛，鼻涕眼泪哭作一团，全家欢喜自不必说。

狄公说：“更让人高兴的事还有呢，何止是江秀才一人死而复生，从西天回来。现在我们已经断定刘月娥也没有死，只是被毛禄挟持藏匿起来了。哪一天抓住毛禄，追回刘月娥，江家还不知道会有多高兴呢。夫妻两个都从阴曹地府经历了一番回来，也是人间罕见的奇闻了。”

正说话时，乔泰带着鸨母来到内衙禀报狄公。鸨母看见狄公，赶紧道了万福，磕头说：“这位衙爷催着我赶路，连件衣服都来不及换，让大老爷看到我这副丑样子，不要见笑。”

狄公严肃地说：“毛禄带来的那个女子叫什么名字，现在还在你那里吗？”

鸨母一听，吓得双膝跪地，磕头说：“早知道毛禄这个坏东西会连累我。大老爷明断，我这身子怎么挡得住毛禄那样的恶汉？”

狄公恼怒地说：“本县只问你那个女子是谁，现在躲在哪里，不要枝枝蔓蔓，啰啰唆唆说不清楚。”

“那个女子的姓名我真的不知道。”老鸨哭丧着脸说，“毛禄半夜三更带她来我这里。老天爷知道，这女子一脸病容，非常凄惨，被毛禄这个坏东西又吼又打，只是浑身哆嗦，不敢说话。我上前劝了几句，毛禄就说，先在这里借宿一晚，明天再来带她。我赶紧煮了两个鸡蛋，放了红糖，让她吃了补补身子，又劝慰了半天，她才睡去。

“谁知第二天一早，那女子竟然来了力气，又踢门又叫喊，大骂毛禄拐卖良家妇女。毛禄来的时候，又是一顿踢打，她才算服帖了，乖乖跟着毛禄走了，没说去哪里。我这里句句是实，如果有半点隐瞒，打死我这个老奴才，我也不喊冤，只恨毛禄这个贼害我。”

狄公说：“现在你先回家去，如果衙门查出你说谎，立刻查封你的地方，把你送到虞候那里服役。”

鸨母又不停地磕头，像老鼠一样窜走了。

狄公问亲随手下：“刘月娥果然没有死，只是被毛禄劫持走了。从现在几方面的供词判断，毛禄一定是带着刘月娥去了橡树滩。你们当中有人认识或者去过那个地方吗？”

乔泰、马荣都摇头。陶甘说：“我虽然没去过橡树滩，但听过不少那里的传闻。橡树滩是邻县的一处湖荡，靠近我们汉源，湖中有很多芦苇，水道河汊不计其数，历来是强人水贼出没的地方。官府一向没有办法，进剿不了。听说现在那里聚集了四百多人，拦劫过往船只客商，抢夺财物，风高放火，月黑杀人。那边官府也只是充耳不闻，一味推诿，苟且偷安。”

狄公皱着眉说：“清平世界，怎么能容忍这群盗贼横行无忌？橡树滩地势复杂，水道纵横，固然有很多不便，但官府怎么能不想办法，束手无策，任凭他们扰乱地方，杀戮无辜？现在毛禄这个家伙杀人劫物，又挟持了一个良家女子逃到那里，我们汉源县怎么能不闻不问，任他逍遥法外？不知道乔泰、马荣两位有什么好计策？”

马荣说：“这群匪盗，虽然依仗地理优势为非作歹，残害百姓，来去无踪，神出鬼没，但我和乔泰哥可以乔装潜入那里，假装成强人，和他们周旋，窥伺良机，与官军里应外合，一举歼灭他们。我从小生长在水乡泽国，擅长水性，想到那里不会很快暴露行踪。除了抓获毛禄归案，也可以为地方立一大功，让百姓能够安心渔樵耕钓，长久享受太平。”

乔泰也拍手称好，又说：“事不宜迟，马上行动，才能奏效。”

狄公欣然同意：“我这就写信给邻县县令，你们两个先去那里联络准备，再进行潜伏。邻县看到我的书信，一定会协力配合，这件事才有希望成功。你们两个一定要小心谨慎，见机行事，千万不要因为小处不忍而坏了大事，耽误全局。”

第五部 湖滨案 第十五章

乔泰、马荣离开后，狄公对洪亮和陶甘说：“我们也不能在衙门里干等他们的好消息。刚才我反复琢磨了刘飞波、韩咏南的嫌疑和杏花的死因，现在得趁早动手，先把刘飞波抓起来。”

洪参军惊讶地说：“这做法恐怕不聪明，我们还没拿到刘飞波的罪证。一旦抓错再放了，岂不是很尴尬？”

狄公说：“抓刘飞波是依据反坐法。他诬告江文璋父子的情况不属实，按照律法要反坐治罪，他怎么能反驳？”

洪参军只好签发令签，用朱笔圈画后，传命番役执行。

狄公又说：“万一帆在公堂上作伪证，也按律法拘捕。赶紧签发令签，把这两个犯人抓来，用带遮帘的小轿悄悄载到衙门，不让外人知道。两人也不能见面、互通消息，关押在不同的牢房。晚衙升堂时，应该能问出不少线索。”

洪参军面露难色，忧心忡忡地告辞狄公，然后和陶甘去拘捕刘飞波，另外派缉捕去拘捕万一帆。

走出内衙后，陶甘悄悄对洪参军说：“洪参军，老爷这一举动就像上赌桌决定全盘胜负，必须有果断的心。虽然没有十足把握，但边走边看，或许能探清真相。俗话说，世事如重重叠叠的山，人心似曲曲弯弯的水。迈出一小步，大胆走下去，自然能看破是非，推倒阻碍，切中要害。”

洪参军略有所悟，心情稍微安定了些。

狄公独自拿出那幅棋谱残局摊在书案上细细琢磨，又从柜子里拿出两盒棋子，按照棋谱摆上黑子和白子。他深信杏花的死，秘密一定藏在这棋局里，不然她临死时为什么死死攥着棋谱不放手呢？要破解杏花的案子，必须先解开这局残棋。

然而这残局是七十年前韩咏南的曾祖留下的，许多下棋高手都没能解开其中的玄机。杏花不擅长下棋，藏这棋谱有什么用呢？难道这残局和下棋无关，而是一句哑谜、一则猜字谜题？或许这图案像阴阳八卦一样，暗藏奥妙。

他按常规试着走黑子，大约走了十多步就陷入死路；又改先走白子，走着走着，就出现了铁桶合围的态势，黑子完全没有活路。狄公心中暗喜，觉得这棋局并非十分难解，却又忽然觉得太偏心白子，完全不顾黑子的生路，这恐怕是一厢情愿。于是他推倒棋局，打算重新再来。

另一边，洪亮和陶甘率领八名衙役直奔刘飞波的宅院。刘府的奴仆见官府来人抓人，知道情况不妙，一个个都躲闪藏匿起来。陶甘眼尖，拦住一个老管家问话。

“我们是衙门当差的，奉县令老爷之命传刘飞波先生去衙门问话。”

老管家战战兢兢地回答：“衙爷放过我吧！家里刘老爷正在后花园假山后面看书呢，麻烦两位衙爷自己去请，不然我们做下人的死无葬身之地啊！”说话间几乎要哭出来。

陶甘放了老管家，带着衙役穿过走廊厅堂，直奔后花园。刚到垂花门边，正好撞见一个丫鬟出来，陶甘急忙问：“刘先生是不是在花园里？”

丫鬟点了点头，吓得抱头逃窜。

洪参军抢先进入后花园，沿着花径摸到假山后面，拨开芭蕉叶，果然看到一张花藤靠椅和旁边的三脚小桌，但没有刘飞波的影子。正犹豫时，陶甘带着衙役赶来，洪参军急忙说：“快去书斋，刘飞波不在花园里！”

陶甘说：“怕是刘飞波早就得到密信，先一步逃走了。”

“书斋找过了吗？”洪参军气急败坏地说，“他平日只待在这两个地方，现在后花园没人，想必在书斋里。”

陶甘命令衙役守住各处门户，如有逃跑的立刻抓获，然后和洪参军一起奔向书斋。

书斋果然锁着，管家早就躲起来了。陶甘不慌不忙从腰带里抽出一把钥匙，插入锁孔拧了几下，打开了铁锁。推开门一看，房内一片狼藉，书籍卷轴散落一地，抽屉柜橱都敞开着，银柜的铁门也虚掩着，拉开一看空空如也。

陶甘说：“刘飞波果然逃走了，还带走了所有值钱的东西。奇怪的是，他把自己所有的信函书札、帐目簿册也一并带走了，莫非是有什么见不得人的罪证要销毁？”

洪参军说：“这么看来，刘飞波真是畏罪潜逃了，他也知道反坐之罪的厉害。我们只能空手回去了，再传管家和奴仆丫鬟来问，估计也问不出什么。但愿万一帆没逃脱。”

洪亮和陶甘回到衙门，得知万一帆已经被抓获，这才放下心来，一起向狄公禀报去刘宅的详细情况。

狄公惊讶地问：“什么？刘飞波竟然逃了！”

陶甘补充道：“书斋里的所有钱银、帐册、书信文件全被带走了，很是蹊跷。”

狄公一拳打在桌上，愤愤地说：“江秀才误我大事！陶甘，你赶紧去把梁贻德叫来，晚衙之前我要问他几句话。”

陶甘走后，洪参军问道：“老爷刚才说‘江秀才误我大事’，不知是什么意思？反坐治罪不过是打八十大板或一百大板，怎么能称为大事？再说今天逃了，还有明天，这么大的刘府宅院还在，还怕他不回来？”

“洪亮，你有所不知，”狄公说，“刘飞波这一逃跑，恐怕会生出许多波折，以后你就知道了。”

洪参军见狄公脸色铁青，余怒未消，便不敢再问。

内衙点灯时，陶甘把梁贻德带进书斋。狄公见到他，劈头就问：“梁贻德，今天叫你来，只问你两件事：第一，你究竟是如何弄虚作假，利用梁老宗伯年老糊涂，趁机私吞金银的？第二，你和杨柳坞的舞姬杏花到底是什么关系？你给她写了那么多情书，最后又想抛弃她，迷恋上韩咏南的女儿垂柳。”

梁贻德大声喊道：“狄老爷怎么能平白无故冤枉我！我之前已经回禀过，我自认为操守清白、行为端正，从未做过弄虚作假、私吞家伯钱财的事，更不认识什么舞姬杏花，哪里来的情书？”

狄公不听他的辩解，继续说：“杏花在南门湖被杀的那夜，你固然不在船上，不属于凶手嫌疑，但你们私下约会密谈已经不止一次。只要你供出杏花的详细行踪，本县今天也无意指责，更不会治罪。”

梁贻德瞪大眼睛，连连叩头说：“狄老爷明鉴，我已经清楚地申辩过，不认识那个杏花，更没偷过家伯一文钱，帐目都清清楚楚可以核查。老爷不分青红皂白，胡乱给我定罪，我怎么能凭空承认？”

狄公“嗯”了一声，说：“本县说的难道都是子虚乌有？”

“只有一件事，老爷说对了，”梁贻德回答，“我心中确实爱慕垂柳小姐，不过也只是一厢情愿罢了，仅仅在县学书馆见过她几次，从未搭过话。老爷既然已经看穿我的心事，想必也知道我的为人品格和心性脾气，前两件事真的是子虚乌有，还望狄老爷兼听详审。”

狄公捻须沉吟半晌，从抽屉里拿出一封信递给梁贻德：“这封书信可是你的笔迹？”