马荣说：“这个我听你的，日后自有治他的办法。听说这个坏蛋还和红阁子里李琏的案子有关，我甚至听人说，二十年前他就做过亏心事。”

银仙笑道：“我才十九岁，怎么知道二十年前的事。对了，我认识一个老婆子，人称凌仙姑，吹弹歌舞样样精通，我就是跟她学唱曲的。凌仙姑是个瞎子，又老又丑，满脸麻子，还患有肺痨，但她记忆力极好。早年听说她就是这里歌舞场上的领头人，风光一时，乐苑的许多往事可以问问她，或许能知道些线索。凌仙姑现在住在乐苑西南角的荒坡下，有个茅篷，大门正对着江对岸的码头。”

“是不是小虾和大蟹的南瓜地附近？”马荣问。

“正是正是，马荣哥也认识小虾和大蟹？”银仙惊奇地问。

“在衙门里当差，知道的事就多，不然今晚怎么偏偏来救你？虾蟹这两个都是我的朋友。”马荣沾沾自喜地说。

“小虾和大蟹可都是好汉，侠肝义胆，好几次帮我摆脱那个坏蛋的纠缠，听说小虾还有一身好武功呢。”

马荣不以为然，只是格格地笑。

王寡妇又送来了夜宵饽饽和一碗甜栗羹，两人美美地吃了一顿。银仙疲乏至极，很快就睡着了。马荣下楼塞给王寡妇一块银子，千恩万谢，并说明天一早他要出去办公，让银仙等他回来，王寡妇答应了。马荣听听已经打了三更，便回到前楼，和衣躺在地板上，不一会儿就鼾声如雷。

第六部 红阁子 第七章

狄公在红阁子卧房的地毯上翻来覆去，很久都没睡着。迷迷糊糊间，他闻到房里有股让人作呕的气味，点着的蜡烛也熄灭了，仿佛还听到床腿吱吱响、房梁瑟瑟动的声音。

他索性坐起来，提着雨龙剑到外厅露台巡视了一圈。只见星斗转移，花园里一片寂静，月亮已经西斜，对面的大酒楼也没了灯光。夜风格外凉，他裹紧长袍又回到卧房。或许是太累了，这次总算睡着了。

狄公一觉醒来时，东方已经微亮，红霞满天。红阁子被染成一片红色，如同火光升腾，景色奇特。他发现自己躺在地上，差点滚到床底，不由得哑然失笑。

他踱步到露台眺望了一会儿，又去汤池泡了澡。回到红阁子时，早餐已经送到露台的圆桌上：一碗热腾腾的白米粥，三碟小菜——黄鱼、酱瓜和煎蛋。他心中称赞，拿起竹筷正要吃，马荣忽然跳进露台，拱手请安。

“你怎么从这儿进来？”狄公有些惊讶。

“老爷，露台外的小路弯弯曲曲能通到街上，那边就是秋月的宅邸，难怪会出事。您昨夜睡得好吗？”

狄公讪讪地笑了：“只睡了半夜，没见到什么异常。现在还有点后悔，要是一夜没合眼，说不定能发现点什么。”

马荣也笑了：“没出事就好，您要是在卧房里出点什么事，我怎么回浦阳向太太交代？对了，我今早去了码头，果然见到了冯里长的船，雕梁画栋的，很华丽。据船上的掌舵说，撞船时正是午夜，李琏船上的艄公和火夫都烂醉如泥，才出了事故。不过李琏本人很清醒，当时冯玉环小姐受了惊吓，以为船要沉了，慌乱中穿着内衣跑到船头呼救，黑暗里正好遇到李琏提着灯笼来赔礼，两人在船头还互相礼让了一番。

“这事闹了一整夜，天亮时两条船才靠岸。冯玉环小姐和丫头们先坐小轿回府了，李琏还一一为喝醉的朋友安排轿马，把他们送到永乐客店安顿。当时人来人往很混乱，但没人见到温文元。”

“这些话恐怕是冯岱年的两个干办瞎编的，故意中伤温文元，不一定是真的。”狄公说。

“船上的人还看见小虾和大蟹在南瓜地里，说小虾像发疯一样跳来跳去、手舞足蹈，不知道在干什么。对了，今早我在江边还见到您昨夜说的那个长了恶疮的穷乞丐了，他手里拿着一枚银饼求船工带他去上游，船工们都捏着鼻子不理他，怕染上病。乞丐只好闷闷不乐地走了，嘴里还不停地咒骂。”

狄公说：“那个可怜的老乞丐并不缺钱，昨天我扔给他一包铜钱，他都不肯接。”

马荣又说：“昨夜我碰巧遇见秋月的徒弟银仙了，她是藏春阁的歌伎，说在白鹤楼侍宴时见过您。”于是他把银仙受辱被打的事详细说了一遍，又骂温文元人面兽心。

狄公告诫道：“温文元固然狠毒，但如果不涉及杀人嫌疑，不能轻易处置他。你刚才的话倒解开了我的一个疑惑，秋月手臂上的抓痕原来是银仙挣扎时留下的。”

马荣说：“银仙曾跟一个叫凌仙姑的瞎婆婆学唱曲，这凌仙姑是乐苑二十年前的风流班头。老爷不是想打听陶德父亲的死和温文元的关系吗？何不去问问凌仙姑？”

狄公眼睛一亮：陶匡时自杀虽是二十年前的事，但他的儿子陶德就在眼前，很多隐情或许能问出线索。而且陶匡时恰恰死在红阁子里，情节和李琏相似，单是这一点就很可疑，更别说两人自杀时都有温文元出现。弄清楚陶匡时的死因，李琏和秋月的死或许就能迎刃而解。

“马荣，你知道凌仙姑住在哪儿吗？”

“听说住在西南角荒坡下的茅篷里，银仙肯定认识，虾蟹他俩也认识，就在他们南瓜地附近。”

狄公捻着胡须沉吟了半晌，吩咐换上公服，备轿去冯岱年的官署。

第六部 红阁子 第八章

官轿在赵公庙的山门口停下，山门对面就是冯岱年的官署，官署后院便是他的宅邸。狄公和马荣下轿，冯岱年率领几个下属已在大门照壁前等候。

官署大门朝南，气势雄伟。高大的徽州雕砖门楼古朴典雅，门外一对蹲坐的石狮怒目而视，十分威武。衙厅里早已排开两队衙役，身穿皂褂，手持火棍，整齐划一。

冯岱年引着狄公、马荣先到书斋喝茶。顺着大门内的万字游廊，通向左边厢房的垂花月洞门，门外就是冯府的内花园，这样可以绕过衙厅公廨，直达内院书斋。

书斋陈设古雅，紫檀木的屏风和桌椅一尘不染，两边各有一只紫铜狻猊香炉，正袅袅地飘着青烟。三面书架上的古籍按经、史、子、集排列得井井有条，不少书函已经打开，夹着象牙书签。桌上湖笔、端砚、宣纸、徽墨四宝齐全，桌前摆放着几张靠椅。虽是盛夏，书斋内却十分凉爽，香气宜人。

“让狄老爷见笑了，卑职一向在这书斋会客，府内再没有比这里更安静雅致的地方了。”

小童献茶后，狄公说：“冯相公藏书众多，勤勉好学，十分可敬。”

冯岱年说：“说来惭愧，卑职自从管理这乐苑政事，就和书籍疏远了，这几年更是无暇读书。倒是陶先生时常来翻阅，还有小女玉环。陶先生专挑经史类书籍研读，小女则爱读前人别集，尤其喜爱诗歌，这两年也颇懂得些作诗的技巧，偶尔学着做起诗赋来。”

狄公笑道：“难怪冯相会挑选贾秀才做女婿，令爱受贾秀才的指点熏陶，文采必然长进。贾秀才想必也是官宦子弟，真是门当户对。”

冯岱年说：“不瞒狄老爷，这贾秀才并非官宦子弟，而是家境贫寒，与小女订婚前已经穷困潦倒。也是前世有缘，两人早已情定。他赌输了钱，那天来向我借盘缠，打算去杭州参加乡试，却与小女一见钟情。小女年已十九，之前说了几门亲事都没成，自从见了贾秀才就满口答应，我便请陶德先生做大媒，促成了这门姻缘，也是天作之合，但愿他们婚后夫唱妇随，百年好合。”

狄公让马荣去衙厅看看，开堂审案的布置是否齐全。

冯岱年会意，连忙转换话题：“昨夜秋月猝死，乐苑上下震惊，不知狄老爷有何高见？”

“罗县令临行前只嘱托下官经办李琏自杀一案，没想到昨夜又牵扯出秋月的横死，两个冤家都在红阁子毙命，冤头债主，倒也分得清楚。下官打算先审理李琏自杀案，如果情节与秋月案有关联，就一并审问。”

冯岱年说：“全凭狄老爷处置，卑职跟随左右，听候调遣。”

“冯相公可见过李琏本人，印象如何？”狄公忽然问道。

“卑职只见过李公子一面，正是撞船后的第二天。李公子年轻有才，恃才傲物也在情理之中，又正值仕途有望之时。他自恃赔了我三十两银子，就像没事人一样，仿佛是施舍一般，让人难以接受。不过卑职也不计较，算起来我也该是他父辈，他父亲李经纬大人正是我的老友。”

“冯相公还认识李琏的父亲？”

“李大人当年年少风流，常来乐苑，引得多少痴情女子倾心，风流韵事至今还在流传。后来他任朝廷东台左相，勤勉国事，还多次出任钦差，掌管地方事务。退休离京后便来金华养老，再没见过面，但一直有书信往来。”

“本县当年听说李经纬是称病退隐的，想来或许有隐情，他年纪并不太大。”

“卑职只知道李大人病得很重，听说已经闭门谢客一两年了，连罗县令都未能见到他。李公子这一死，还是他叔叔李栋梁前来收尸，由此可见一斑。”

狄公又把话拉回来：“听人说李琏城府很深，心机纯熟，似乎不是轻率急躁之人，未必会因为一个风尘女子而想不开。”

冯岱年笑道：“正是因为他有城府心机，目空一切、志向远大，一旦在女人身上受挫，就觉得羞愧难言，愤不欲生，这也顺理成章。”

狄公又调转话头：“那个李栋梁走时，可曾将李琏在此地的所有花销票据、信札字契都带走？”

冯岱年惊讶地说：“多亏狄老爷提及，您看是不是这包东西？”说着从书案抽屉里取出一个扁平的黄绢小包。

狄公打开一一查看，说道：“李琏处事果然极有条理，他把在此地的一切钱财花销都记了账，从赔偿你撞船的三十两银子到付给白兰、红榴、牡丹的费用，都有确切数目，一笔不漏。奇怪的是，没见到给秋月的赏银。”

冯岱年猜测道：“想来是为了顾全秋月的身份，而且两人已不是普通交情，李琏都几次提出要出重金为秋月赎身，他用在秋月身上的钱数也就不好记载了。”

狄公问：“李琏愿出重金为秋月赎身是谁说的？”

冯岱年指着狄公面前的一张纸片说：“这纸片正是李琏生前的笔迹，表明他一心迷恋秋月，近乎情痴。卑职因此会同罗县令传秋月来问话，秋月也供认不讳，李琏欲出重金为她赎身，但遭到她的冷言拒绝。”

狄公拿起纸片细看，纸片上草草画着两个套合的圆圈，圆圈下写着“托心秋月”四字，他小心地将纸片纳入衣袖：“冯相公，此刻我们就去衙厅审理此案吧。”

马荣早已安排好县衙审案的排场：衙厅彩栏雕楹，富丽堂皇，垂挂着十六盏流苏宫灯，华木珍果种植在堂下，像是官府人家的大花厅。正中有一张紫檀木公案，晶光锃亮，上面放着案牍、笔砚、签筒、印玺、朱砂盒、惊堂木，前面悬挂着一幅靛蓝绵缎，十分齐整。

狄公在公案后高高坐定，威仪十足，冯岱年、马荣分立公案两旁，协助审案，书记、佐史、问事、白直等人员也都齐全，各司其职，只等狄公开审。狄公见衙厅下陶德、温文元、贾玉波都已到齐，心中踏实，一拍惊堂木，喝令升堂，先传仵作上前，就李琏的验尸报告释疑。

仵作叩拜道：“禀狄老爷，李琏尸身于二十五日夜验毕，喉颈刺破，失血过量，可以断定为自刎致死，尸身没有伤瘀、破损和残肢，只是……只是颈项两侧有两块紫肿，怀疑是尸斑腐败，又像是肝失疏泄、心血瘀阻所致，小医不敢妄下判断，所以存疑。”

狄公慢慢捻着又长又黑的胡须，沉吟不语，半晌才问：“秋月的验尸报告尚未填写，依你判断，她是因何而死？”

仵作又叩拜道：“禀狄老爷，秋月的验尸报告午时即可呈送官署，依小医检验，似乎是饮酒过量，火邪攻心，导致猝死。”

狄公双眉紧蹙道：“秋月一向无病，为何会心衰猝死？昨夜她虽喝了几杯烈酒，却并无异常脸色。”

仵作恭敬地回答：“秋月体内邪热炽盛已非一日，灼烧营血，阴液耗伤，加上昨夜酒力发作，五脏失和，心血交瘁，最终导致死亡。”

狄公又问：“那么，她颈项下的青紫伤痕和手臂上的抓痕又是怎么回事？”

“依小医推测，应是秋月睡梦中病发，感觉被梦魇困扰，气憋心闷，便从床上跳下，两手撕抓喉颈，拼命透气，所以有青紫痕迹，后来昏倒在地又抓搔挣扎，手臂上的指痕与指甲缝里的红绒毛，原因相同。”

狄公冷笑一声：“秋月颈项下的掐扼印痕深浅粗细不同，却是为何？”

仵作一惊：“这个小医虽也察觉，只是指印十分浅淡，无法仔细检验。”

狄公挥手让仵作退下，心里有些不悦。银仙已经说出秋月手臂抓痕的缘由，可这仵作还在刻意附会解释。他又转脸对冯岱年说：“你要及早通知秋月的亲属来收殓，了结官司，选个日子安葬。”

“温文元在哪里？”狄公一拍惊堂木。

温文元心中一惊，连忙跪到台阶前听候传讯。

狄公严肃地说：“昨夜白鹤楼的酒席还没散，你就先走了，不知有什么要紧事，如此匆忙？”

马荣听了，觉得正合心意。如果真是这坏蛋与杀人案有关，银仙的一口恶气就能出了。

“回狄老爷的话，小民原本和一个客户约定，要买我一幅王大令的草字帖。因为生意数额大，不敢怠慢，所以没等酒席结束就先告辞了。记得昨夜在席上也跟老爷打过招呼。”

“离开白鹤楼后你去了哪里？”狄公追问道。

“小民出了白鹤楼，直接回了龟龄堂铺子，路不算远，向北走过两条横街就是。”

“那客户叫什么名字，你和他谈了多长时间生意？”

温文元哭丧着脸说：“唉，还谈什么生意。约定的只是个牙人，听说住在桃花客店，说是京师二雅堂托他办的。那牙人姓黄，昨夜竟然爽约了，小民空等了一夜。心里有气，今天一早便去找他，他却说原本约定的是二十九夜，反说我听错了日子。”

“你昨夜再没出过铺子一步？”

“狄老爷莫非不信我的口供？我可以画押。”

狄公命书记让温文元画了押，然后让他退下。

“贾玉波在哪里？”

贾玉波应声来到堂前台阶下，恭敬地跪下。

“昨夜你也没等酒席结束就走了，离开白鹤楼后做了什么？”

贾玉波回答说：“昨夜席上喝了几杯烈酒，只觉得心里燥热、浑身是汗，肚子也不舒服，就去茅厕方便。完了还觉得头晕迷糊，又去后面的汤池洗了澡，才觉得舒服些。不敢再上楼厅，就步行回桃花客店休息了。”

“桃花客店后面有一条小路，直通秋月的宅邸，你知道吗？”

贾玉波惊惶地说：“这个小生并不知道，也没去客店后面转过。老爷怎么把我的住处和秋月的宅邸联系起来了，莫非怀疑小生与秋月的死有什么关联？”

狄公冷笑道：“你也是回到桃花客店后，再没出来过一步？”

贾玉波说：“我也画个押吧，省得再三盘问。”

狄公宣布退堂：“李琏、秋月两案暂时先搁置，择日再审。”又低声嘱咐马荣，“你赶紧去桃花客店查实那个姓黄的牙人，从京师来的，并且打听清楚贾秀才是否真的昨夜回来后没再出去过。”

冯岱年困惑不解地问：“狄老爷，这两起案子为什么还要搁置？李琏自杀，验证早已确凿；秋月病亡，仵作的话也可信，不知还有什么没弄清楚的？再说罗县令都已经写过判词了。”

狄公笑道：“这里面恐怕还有许多隐情。他们两个都死在红阁子，偏偏昨夜本县正住在他们出事的房间里，也觉得有些异样，所以不敢匆忙判决，再细细勘查一下，或许能圆满处理。”

冯岱年心中疑惑，不知道狄公又有什么新的办法。

狄公又说：“我想和陶先生深入谈谈，不知冯相公能否为我安排一个专门的房间，屏退闲人？”

冯岱年答应了，于是领着狄公、陶德转到花园西院内的一个小亭。一路上横塘曲岸，翠柳低垂，不时看见几个婢仆在修剪花木、打扫亭轩。没走多久，果然看见水洲上有一座小亭，亭边环绕着嫩白妖红的花朵，远远看去如云蒸霞蔚一般，十分夺目。

狄公满口称赞：“好个地方。”心里十分满意。

第六部 红阁子 第九章

冯岱年将狄公和陶德领到那个小亭，这里果然清静幽雅。小亭建在一座小小的水洲上，洲上芳草萋萋，景色秀丽。水面上风吹荷叶摇曳，点缀着朵朵白莲，有竹桥连接西院堤岸。亭柱栏杆几乎被高大的红白相间夹竹桃遮掩，远远只能看见两翼翘起的飞檐。

狄公和陶德在亭内一张石桌两边坐下，小童献上茶，又摆上应时糕点和果脯。冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等靠近。亭外蝶飞蜂舞，一片嘤嘤嗡嗡之声，阳光照在水面上，泛起阵阵晃眼的金晕。

陶德端坐不动，静候狄公开口。狄公呷了一口茶，说道：“陶先生谨慎忠厚、老成持重，治业勤俭，又听说聪明好学、酷爱经史，理应追求仕途经济，为何屈居在此，甘愿做个商人，与酒肆饭铺为伴？”

陶德回答：“回狄老爷的话，小民生性愚钝，坚守本心不愿改变。这酒饭生意本是先父留下的，不忍丢弃。不过店中业务多交给管帐伙计打理，得空时读几本书，也是兴趣所致，无意以文章闻名于世、出人头地，更不愿离开家业去博取功名，为区区俸禄奔波。在小民看来，官家俸禄与我这酒肆生意并无不同。”

“陶先生如此甘守清贫、不求上进，恐怕有负当今太平盛世，也无益于妻妾子孙。”

“小民尚未婚娶，也少了这层烦恼。”

狄公暗自惊讶，没想到陶德至今尚未成家，独自料理家事。“实在不知陶先生尚未娶妻，想必已有意中之人吧？”

陶德淡淡一笑：“也未必。”

“陶先生的节操，本官十分钦佩。今日正是出于敬仰才特意拜访。开门见山吧，本官认为李琏、秋月二人均是被阴谋杀害。”狄公双眼紧紧盯着陶德的脸，谁知陶德几乎没有表情，十分冷漠，半晌才吐出一句：“凶手又是如何进入卧房的？老爷莫非忘了这关键之处。”

狄公一愣，这话果然切中要害。“这个……本官固然百思不得其解，暂且不说。我先说两点：其一，李琏来乐苑后与牡丹、白兰、红榴等女子亲昵欢好，为何突然迷恋秋月而无法自拔，以至轻生自刎？其二，秋月气闷憋心，自己掐扼脖颈为何指印不符？我见她指甲又尖又利，而脖颈紫痕却显得平浅。仅这两点便难以自圆其说。”

陶德慢慢点头，似乎陷入沉思。

“陶先生，本官由此联想到令尊当年的不幸，越发觉得可疑，不知是否与李琏、秋月的死因有关，情节景象竟如此相似。”

陶德双眸凝视，脸上透出铁青之色，沉思良久才说：“狄老爷，先父不是自杀，而是被人谋杀。这事已过去二十年，我心中难以释怀，这深仇大恨，若不找到凶手，我死不瞑目。”

狄公心中大石落地，说道：“陶先生能否讲讲当年记得的情景？”

陶德略一思索，呷了口茶，叙述道：“先父遇害时，我只有八岁，那情景刻骨铭心，难以忘怀。我是父亲的独子，备受宠爱，父亲很早就教我读《论语》《孟子》等书，所以年纪虽小，也知晓些人伦大义。那日黄昏时分，永乐客店派人来传信，叫父亲去红阁子会见客人，父亲匆匆离去。我读了几页书，忽见父亲随身的扇子忘带了，他平日见客都带着这把扇子，于是我拿了扇子便出门送去。

“我一口气跑到永乐客店，掌柜认识我这个白鹤楼的小少爷，让我自己去红阁子找父亲。我寻到红阁子，见大门开着，刚走进门，就看见父亲仰身倒在右边床前，一柄尖刀刺在他咽喉间，满身是血。我扑上去大哭，忽见一个穿长袍的人匆匆逃出红阁子——之前他躲在门后，见我抚尸痛哭，便趁机逃了。我顿时明白发生了什么，拔腿就追，刚奔下台阶就摔倒了，头撞在石头上，‘嘭’的一声昏了过去。

“醒来时，我已躺在自己家的床上，奴婢说我大病一场，昏迷了好几天，母亲眼睛都哭红了。我问父亲在哪，母亲说他出远门去京师做生意了，让我安心读书。当时我真以为是做了一场噩梦，也没放在心上，静心养病。

“后来父亲再也没回家，店铺事务都由老帐房与母亲交接。这事已过去二十年，我仍记忆犹新，每个细节都刻在心里。今日狄老爷既然问起，我这个不孝子甘守二十年竟没找到杀父凶手，心中十分苦恼。没想到如今红阁子里接连死了两人，其中一人与父亲的情形十分相似，都说是自杀，狄老爷既然已识破其中玄机，想必凶手伏法之日不远了。可怜我父亲在九泉之下不知该如何痛骂我。”

“陶先生如此叙述，当时是见过凶手一面的，只是匆忙间没看清楚。”

陶德点点头，又说：“后来也听人说父亲在红阁子里自杀了，因为房门锁着，钥匙在房间地毯上。我一直在想，会不会是我昏倒后，凶手又返回红阁子，锁了房门，再将钥匙从窗户扔进去。”

狄公问：“你母亲没向官府告状吗？永乐客店按理应认得那凶手，那日也是他们派人传的信。”

“母亲后来告诉我，父亲是自杀，为了一个女子，她气得三日三夜茶饭不思，也没去官府鸣冤。不过，我径直去问过当时永乐客店的掌柜，要他告诉我那日约见父亲的客人姓名，那掌柜百般抵赖，一会说父亲自己去红阁子自杀，没会见客人；一会又说是一个女子传信叫去的，要与他诀别，父亲羞愤之下当场自刎。

“我哪里肯信？叫嚷着要去官府告他，可只是一个八九岁的小孩，如何上公堂？再说当时是金华县正堂断的案，也认定是单相思自杀，旁证人有一堆，都是青楼行当里的中介和狎客。那女子也到堂供述，父亲确实提出重金为她赎身，只是她已有归属，还怪父亲晚了一步。再问为何去红阁子寻死，那女子答说，他俩曾在红阁子多次幽会，痴情的人往往会选择曾经欢爱最浓的地方自尽。

“不到一个月，时疫蔓延，天花等疫病流行，染病的有好几百人，金山乐苑的住户逃的逃、死的死，十有七八离开，永乐客店也换了三任主人。官府又来人焚烧了二三条病死之人聚集的街道，疫情才见平息。听说父亲当年要赎身的女子也死于时疫。”

狄公问：“那当时风流一时的女子叫什么名字？”

“她叫翡翠，听说当时美貌绝伦、色艺无双，是乐苑里选出的第一个花魁娘子。”

“如此说来，令尊含冤而死，至今未能翻案。翡翠虽死，那凶手再也没露出半点线索？”

陶德泪流满面，仰天长叹一声：“二十年来，我暗中一直在探寻这个迷案，渐渐打听到当时追求翡翠最热烈的有两人，一个是冯岱年，另一个是温文元。冯岱年当时二十四岁，尚未娶妻，年少气盛、俊逸潇洒，在情场上奋力追求，一心要夺魁；温文元已有家室，相貌粗蠢，却强装风流，专以沾花惹草为能事，早已淘虚了身子，他追求翡翠只是为了虚荣，显示自己是上流人物。当时妓女们都笑他是‘蜡枪头’，遇到真感情就不行了。所以翡翠说的‘名花有主’，八成就是冯岱年了。”

狄公忽然听到亭外的夹竹桃发出瑟瑟声响，远处有一只黄雀扑棱棱飞起，整个小水洲隐藏在翠绿的树荫里，显得更加寂静。

陶德沉浸在痛苦的回忆中，思绪仿佛回到了遥远的过去，他还在喃喃地说：“我隐约听到一些传闻，说是杀我父亲的人是冯岱年，还说是在红阁子里狭路相逢。温文元好几次暗示这些传闻是真的，但等我明着问他时，他又支支吾吾不说实情，只说是翡翠喝醉时吐了真言，她为了顾全冯岱年的声誉地位，才一口咬定我父亲是羞愤自杀。温文元有一次还说，那天他亲眼在红阁子后面的花园里看到了冯岱年。这样一来，我也渐渐相信这些传闻了。

“可是狄老爷不知道，我当时的心情有多震惊和痛苦。冯岱年和我父亲是多年的深交，他年轻时虽然行为不拘小节、放浪形骸，但还是看重伦理信义的。他们两个都追求翡翠小姐，却从来没有红过脸，也没有暗中算计，更别说动杀机了。父亲死后，冯岱年好像突然有了愧疚之心，对我家百般照顾，尽到了朋友的情分，还扶持我继承了家业。

“我真不敢相信，这样一个表面忠诚守信、坚守道义的父辈，会是杀父仇人。但温文元的话一直在我心里盘旋，冯岱年的行为只能看作是他暗中赎罪、忏悔罪孽的表现。所以平时我难免会暗中观察冯岱年，注意他的言行举止、待人接物，想发现一点杀人的真凭实据，但又害怕被他看出我的心思，受到良心谴责。老爷，这些年来，我确实不愿意相信冯岱年会杀人，尤其是杀一个从小一起长大的老友。”

亭外的夹竹桃花又一阵沙沙作响，狄公暗中警觉地听了半天，似乎也没有什么异常。

“陶先生刚才这番话，本官很有收获。这件事和李琏自杀案果然如出一辙，对本官勘破红阁子的秘密大有用处。对了，还有一个小疑点需要证实，你刚才说红阁子里的那张床在右边，但我昨晚睡在那里，看见床是靠墙放在左边的。”

“老爷，当时床确实在右边。那一幕情景我一辈子都忘不了，绝对不会看错，希望狄老爷相信我。”

狄公又问：“你亲眼看见那个人逃出门去，虽然没看清脸，但衣服的颜色想必很清楚。那人会不会是个女子？”

“老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女我不敢确定，但那人身材不小，想必是个男的。”

狄公摆摆手说：“男的怎么会穿红色衣袍？贵妇太太、上流小姐也很少穿红色，只有青楼里的女子才穿大红大绿，想来那天逃出红阁子的应该是个妓女，莫非就是那个翡翠？”

“我也问过很多人，从来没人见过翡翠小姐穿红裙衫，翡翠最爱穿的是水绿、烟青色，和她的名字最相符。”说完，他又颓丧地摇了摇头。

狄公严肃地说：“本官会尽力为你周全，一定要让令尊被害一案水落石出，让这二十年的沉冤得以昭雪。”

陶德感激地说：“拜托狄老爷了。想必您现在也知道我为什么不肯追求仕途，宁愿苦守这酒肆生意了吧。先父的冤屈不洗清，我连在家做个孝子都没做好，还指望出门做忠臣吗？”

狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心里有些不忍，便转移话题说：“陶先生昨晚也在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，想要她的命？”

陶德摇了摇头说：“这乐苑里的风流事，我本来就不太留意，也只是在一些公私场合见过秋月几次。我觉得她浅薄狭隘、喜怒无常，又自命不凡、言语尖刻，早就知道她不是长寿的人。也可怜她一个弱女子，在人欲横流的环境里立足，是多么不容易，周旋在一群人面兽心的人中间，内心的痛苦也说不尽。所以她一心想找个合适的人帮她赎身，只担心将来人老珠黄，门前冷落。可是她心比天高，能力却有限，像李琏这样有身份有地位的人，她还回绝了，真不知道她想找谁。原先罗县令曾有这个意思，也被她一张尖嘴吓跑了。”

狄公心里暗暗称赞，陶德虽然对男女风情的事态度冷漠，但每次评论都能切中要害，尤其是猜测罗应元那一段，很能说明问题。狄公自己最讨厌秋月的，也正是她那张尖酸刻薄的嘴。

狄公站起来说：“陶先生先走吧，我还要在这亭子里见个人。”

陶德作揖告辞，出了亭子，过了竹桥，往西院走去。

狄公见陶德走远了，突然跳下亭子，到一株夹竹桃后面搜寻，果然看见一个梳着垂鬟的女子正要从树叶丛中退出来。狄公上前挡住她的去路，吓得那女子尖叫一声。

“哎哟，哪里来的……”她把后面的脏话咽了回去。

狄公喝问：“你是谁？好大胆子，竟敢躲在树丛里偷听半天！”

那女子大约十七八岁，正是青春妙龄，鬓发如乌云般浓密，眉弯如新月般秀丽，生得水灵灵的十分标致，正应了古人“艳若春桃”的说法，两腮像桃花一样鲜艳。她梳妆淡雅，却自有一番风韵，比擦了胭脂还要美三分，一双眼睛因为生气，闪烁着逼人的冷光。

“这个姓陶的实在可恶，竟然在背后中伤我父亲，胡言乱语，狄老爷可别信他。”

狄公笑道：“玉环小姐，别生气。陶先生的话，我怎么会全信呢？是谁让你躲在这里打探消息的？”

冯玉环余怒未消地说：“狄老爷也请听小女子一句话，我父亲和陶匡时的死一点关系都没有。不管那个坏蛋说什么鬼话，老爷都别轻信。您也告诉陶德，让他再也别来我家，我不想再见到他，我和贾玉波的婚事也不再需要他这个媒人了。”

狄公又笑了笑说：“那天晚上，李琏公子一定是被你骂了一顿吧？”

玉环问：“我怎么又骂李公子了？”

“他的船撞坏了你的船，冯小姐无端受了惊吓，怎么会善罢甘休呢？”

玉环把头一扬，轻蔑地说：“狄老爷又猜错了。李公子知书达理，亲自拿着银子来赔礼，言语温和，气度不凡，我怎么会无端骂他呢？我只骂那些忘恩负义、不知廉耻的人。”说完，她头也不回，提起裙角，跳过竹桥，径直向西院内宅走去。

第六部 红阁子 第十章

狄公回到衙院时，冯岱年与马荣已在那里等候。冯岱年恭敬地将狄公、马荣送到官署门口，吩咐备轿送回永乐客店。

轿中，马荣说：“温文元刚才在公堂上半是撒谎。不过，他确实与桃花客店姓黄的牙人有约。那牙人说他们约的是今天廿九，温文元听错了日子。我猜温文元没等到牙人，就去了藏春阁。桃花客店的一个伙计说，贾玉波回客店待了一会儿，就沿后门小路经花园向秋月宅邸走去，他回客店时已近午夜。”

狄公说：“原来如此。”接着把在冯府小亭与陶德的谈话原原本本告诉了马荣。

官轿刚停在永乐客店门口，胖掌柜就上前作揖说：“马先生，有两个人来找你，一个自称是姜醋盐，现在店堂等着呢。”

马荣笑道：“原来是这两位兄弟，少了他们，还真没意思呢。”

小虾和大蟹见马荣过来，十分高兴。小虾说：“没什么要紧事，顺路来看看马荣哥。”

“两位贤弟，你们昨天说的温文元在码头与李琏公子密谈，这事属实吗？”

“这还能有假？对了，你想不想见见那坏蛋？”大蟹问。

“不见不见，除非让我去抓他、打他板子。”

小虾说：“现在不见，恐怕你和你家老爷一时都见不到他了。”

“什么意思？”马荣不解。

“我打听到这坏蛋今夜就要动身去京师，说是去接洽一宗古董字画生意，行色很匆忙。”

马荣道谢后，赶紧到红阁子找狄公。此时狄公正盘问胖掌柜钥匙的事，胖掌柜坚持说钥匙从古至今只有一把。狄公又问红阁子里的大床是否挪动过，胖掌柜说：“我经营这永乐客店十五年了，红阁子里的家具一件都没挪动过。听老一辈差役说，二十年前、三十年前就是现在这个摆设。红阁子从建造起布局就没变过，只是露台外的几株紫藤是我盘下店后自己栽的。原来站在露台上能远眺太乙观的大殿。红阁子从建造时就有意做成古董，好招揽房客。”

胖掌柜退下后，马荣把小虾的消息告诉狄公。

狄公说：“不能让温文元这时候轻易走脱，这几件案子都和他有关。午后我们就去龟龄堂铺子找他。马荣，你现在去桃花客店把贾玉波叫来，我有话问他。”

不到一盅茶的功夫，贾玉波被传来，狄公在外厅让他坐下。

“贾先生，听说你在恒丰庄输得精光。读书人怎么能去那种地方，这不玷污斯文吗？”

贾玉波慌忙叩头，连说“小生知过”。

“知过就好。冯里长如此照顾看重你，你不思前程，也该报答他的疼爱之心啊。”

“不瞒狄老爷，小生实在无意功名利禄，只求做的几篇诗赋能流传世间，大志就已实现。昔日魏文帝所说的‘经国之大业，不朽之盛事’，也不过如此。冯相公一片热心，固然恩重如山，但小生把这看作浮生之累，并不稀罕。”

狄公暗自惊讶，这后生对人世如此冷淡，恐怕不是真情。不过他对与冯玉环的婚姻似乎真的缺乏热情。

“刚才公堂上你没说实话，欺骗本县，该当何罪？”

贾玉波脸色一阵红一阵白：“不知狄老爷这话从何说起？”

“你下了白鹤楼后就去了秋月宅邸，半夜才回桃花客店，公堂上还花言巧语蒙混。”狄公一脸严肃。

“呵，狄老爷原来这么推测。”贾玉波口气带着鄙夷，“小生回桃花客店后仍感不适，头重脚轻，就沿后花园走走，确实路过一幢宅子，但不知是秋月住的，里面一片漆黑，没有灯光。倒是花园大酒楼歌舞正热闹，小生在那里观赏了半天，再回桃花客店时恐怕已近午夜。”

“贾先生对秋月的人品怎么看？”狄公语气缓和了些。

“那女人性情乖戾，一身俗气，小生躲她都来不及，哪里还敢接近？我都不信李公子这样通达之人会出重金赎她为妻。”

狄公心中一动，不由得相信了。冯玉环如此门第人品，这狂生尚且不当回事，视作浮生之累，何况秋月那艳俗的风尘女子。于是挥手让贾玉波退下。

狄公刚吃完午膳，马荣就来了。他抽空去王寡妇家与银仙美美地吃了顿饭，又亲密相处了一会儿，不敢久留，赶忙来红阁子，生怕狄公起疑心。

“马荣，你来得正好。我已推断出二十年前陶德的父亲陶匡时正是在外厅被人杀死的。”

“老爷，陶先生不是说在红阁子卧房见到尸身的吗？”

“陶德说他看见父亲尸身在右边大床前，但我们已打听清楚，红阁子里的大床一直在左边，几十年没挪过位置。想必他根本没进卧房，小孩见外厅门窗家具都是红色，就以为是红阁子，其实分不清外厅和卧房。陶德说他一进门就看见尸身更是证明。只是当他跌倒在台阶上昏厥时，凶手才返回把尸身挪进卧房，又锁了房门，从露台窗户把钥匙扔进卧房，这样就成了一个完整的自杀现场。”

马荣敷衍地点点头，心里还想着银仙的好。

“陶德看见凶手穿红衣袍也能解释。当时正是黄昏，夕阳西下，照在外厅一片红光，凶手或许穿的是素色衣服，也被映红了，小孩没想那么多，就以为是红衣袍。”

马荣转念一想：“可露台有浓荫遮盖，夕阳怎么照进来？”

狄公笑道：“掌柜不是说露台外的紫藤是他十五年前盘店时栽的吗？陶匡时死时露台外一片空旷，能看到远处太乙观的殿顶，夕阳照来，外厅被染红，情理之中。”

马荣也笑了：“这红衣袍的解释勉强说得通。那凶手是谁呢？温文元还是冯岱年，他们都去过永乐客店，或者是那个翡翠？”

狄公说：“我们先不管凶手是谁，这杀人的过程似乎能说通了。现在看李琏的死，如出一辙。外厅有锁，人人都能进来，又通露台，李琏正是在外厅遇害。凶手如法炮制，把尸身拖进卧房，还把李琏的票据信札移到卧房桌上。由此我疑心凶手是同一个人，二十年前侥幸成功，现在又故伎重演，这也让我发现了寻找凶手的重要线索。

“二十年内能两次杀人的，肯定不是翡翠，她当年就死于时疫，就算没死，二十年后年纪大了，也不会再惹事，胆子和力气也不行了。冯岱年最……”

马荣忽然笑了：“老爷说这两起案子是同一凶手、如法炮制，但李琏死时，他的钥匙还插在卧房门里的锁孔里，凶手本领再大，恐怕也不能从窗户把钥匙掷入锁孔吧。”

狄公只觉头顶一阵冰凉麻木，仿佛脚跟悬空，站立不稳，一面摇头苦笑，一面频频叹息。

“快，快去找银仙问问。”狄公终于想起了银仙。

马荣也一阵沮丧，跟着摇头长叹。