李鹤喉咙干哑，咽了口唾沫，才勉强挤出一个笑容。

“没……没事！钟大人！都是些刁民，见了官就爱瞎起哄，下官已经严厉训斥过了！”

他一边说着，一边拼命地朝人群使眼色，虚张声势地呵斥。

“都查过了，个个身子骨硬朗得很，没有任何病症！大人您多虑了！”

钟懿的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他甚至懒得去戳穿，只是淡淡地一抬手，指向身后一直默不作声的老大夫。

“既然如此，那就请老先生再费心一一复查一遍吧。本官的人，本官信得过。”

此言一出，李鹤的脸“唰”地一下，最后的血色也褪得干干净净。

再查一遍？！那岂不是……

李鹤的脑中一片空白，眼看那老大夫已经提着药箱要上前，李鹤一个激灵，连忙扑到了钟懿面前，脸上堆满了谄媚的笑容。

“哎呀！大人！您看这天色，都快到午时了！将士们一路奔波，想必早已饥肠辘辘。这些刁民饿一饿不要紧，可不能饿着您和军爷们啊！”

他指了指天上的日头，又指了指远处的县衙方向，姿态卑微到了尘埃里。

“下官已在县衙备下薄酒，还请大人赏光移步，先用了饭，再……再来处置也不迟啊！”

钟懿幽深的眸子在李鹤的脸上停留了片刻，那目光看得李鹤心头发毛，几乎以为自己的心事要被看穿。

就在李鹤快要撑不住的时候，钟懿却出人意料地微微颔首。

“也好。”

两个字，轻飘飘的，却让李鹤如蒙大赦。

但同时，李鹤心中翻江倒海，难道这位钟大人就这么信任自己了？

心中怀疑，但李鹤的面上却不敢有丝毫表露，连忙哈着腰在前面引路，一行人浩浩荡荡地朝县衙而去。

县衙的宴客厅内，杯盘精致，菜肴丰盛。

钟懿刚一落座，一个阴柔的声音便飘了过来。刘公公不知何时已经换了一身干净的常服，摇着扇子，笑眯眯地凑了上来，那张敷了粉的脸在日光下显得有些诡异。

“哎哟，钟大人可真是雷厉风行啊。怎么样，查出什么来了吗？”

李鹤一听，心立刻提到了嗓子眼，他抢在钟懿开口前，一脸谄媚地对着刘公公躬身。

“回公公的话！都是一场误会！下官辖区内百姓安康，绝无瘟疫！都是那破庙的乞儿在外染了脏病，纯属意外，纯属意外！”

刘公公意味深长地“哦”了一声，目光却越过李鹤，落在了神色淡然的钟懿身上，那眼神里带着几分看好戏的轻蔑。

“咱家就说嘛，钟大人还是年轻，做事难免急躁了些。既然是虚惊一场，依咱家看，咱们还是别在这穷乡僻壤耽搁了，早些回京向陛下复命才是正经。”

钟懿慢条斯理地端起茶杯，喝了一口茶水，眼皮都未曾抬一下。

随即，钟懿将茶杯放在桌上，掀起眼皮不屑地看了眼刘公公和李鹤。

“公公此言差矣。”

“阳关城之事未了，何谈回京？王家村的排查，尚未结束。”

李鹤脸上的笑容瞬间僵住。

还……还要查？！

他惊恐地看向钟懿，却只看到一个冷峻的侧脸。

“是……是！钟大人说的是！下官……下官一定全力配合！”

李鹤连连应声，额角的冷汗又冒了出来。

酒桌上，李鹤如坐针毡，味同嚼蜡。

他终于找了个由头，猛地站起身。

“哎呀，下官忽然想起衙门里还有些紧急公务要处理，先失陪片刻！二位大人慢用！”

说完，也不等钟懿和刘公公回应，便火烧眉毛似的冲了出去。

他没有去什么公房，而是一路疾行，冲到后院，一把揪住了那两个先前跟着钟懿去抓人的衙役。

“说！你们跟钟大人出去，到底干了什么？！”