“你去哪了？”她声音沙哑，“我找了你三天！”
“办一件大事。”齐昊走进屋内，反手关门，“现在，我要你帮我做另一件更大的事。”
他将今日所得简要说了一遍，包括西冥卷线索、月裂之门、以及掌天图反噬等情况，最后道：“我要去西部荒漠，很可能有去无回。你可以选择跟我走，也可以选择留在这里，当我从未出现过。”
姜千艳听完，久久不语。
良久，她忽然转身，从床底拖出一口铁箱，打开后赫然是数十枚传讯符、五张遁地符、三瓶疗伤圣药，还有一件暗金色软甲。
“我知道你会走。”她平静道，“所以我一直在准备。”
齐昊怔住。
“我不是傻子。”姜千艳看着他，“自从你破了文红雨的剑阵，宁姚看你的眼神就不对了。詹台媚来找你那晚，我也在附近。你们说的话，我听到了一部分。我知道你在怕什么，也知道你想做什么。”
她上前一步，直视他的眼睛：“我不是为了利益跟着你，也不是因为你强。我只是相信??你和别人不一样。这个世道太黑，人人都想当棋手，却没人愿做破局之人。而你……你是唯一让我看到希望的人。”
齐昊喉头一哽，竟说不出话来。
这一刻，他终于明白??真正值得托付的，并非力量，而是信念。
“好。”他点头，“我们一起走。”
翌日夜，子时将至。
香云别院，灯火幽微。
宁姚独坐亭中，手中执一盏青瓷茶杯，茶香袅袅，却不饮一口。
文红雨立于阶下，低声禀报：“齐昊已回城，今晨见过姜千艳，二人密谈半个时辰。下午他又去了陆九那里，疑似定制替命面具与隐息之物。”
宁姚轻轻吹了口气，茶面涟漪微荡。
“他在准备逃了。”
“要不要……截下他？”文红雨问。
“不必。”宁姚微笑，“让他走。让他去找西冥卷。我倒要看看，当他真正站在那扇门前时，会不会想起今晚的选择。”
她放下茶杯，望向夜空：“掌天图的力量，从来不是用来寻找的，而是用来牺牲的。每一个接近真相的人，都会成为祭品。而我……只需等待献祭完成的那一刻。”
与此同时，城西小院中。
齐昊将两张面具戴在脸上试验??一张是他自己的模样，用于留下替身迷惑敌人；另一张则是个满脸疤痕的中年男子，五官粗犷，气息浑浊，完美掩盖了他的真实身份。
姜千艳已换上劲装，背上长刀，眼中战意凛然。
“都准备好了。”她说。
齐昊收起玉匣，最后扫视一眼这间住了三年的小屋，轻声道：“从今天起，齐昊这个人，就该消失了。”
他取出传讯符，写下最后一道消息，发往周府：“公子勿忧，三日后必归，另有奇遇相告。”
随后，他撕碎身份玉牌，将其投入炉火。
火焰腾起，映照着他冰冷而坚定的脸庞。
“从今往后，我不叫齐昊。”他低声说道，“我叫……林夜。”
次日凌晨，两道身影悄然出城，消失在东方晨雾之中。
他们并未直接西行，而是先向东疾驰千里，再折返西南，途中三次更换面具与气息，甚至故意留下几处虚假踪迹，误导可能的追踪者。
七日后，他们抵达边陲小镇“赤风口”。
此地为通往西部荒漠的最后一站，常年风沙肆虐，商旅罕至。镇中有家破旧酒馆，名为“断魂楼”，据说是地下情报贩子的集散地，只要付得起代价，便能买到任何秘密。
齐昊以“林夜”之名进入酒馆，用半块上品仙晶换来一张残缺地图??标明了西冥古殿的大致方位，但也注明：“凡入者，十不存一。因沙中有毒，风中有蛊，殿中有鬼。”
“看来不是普通人能去的地方。”姜千艳皱眉。
“所以我才需要你。”齐昊看着她，“你修炼的是《玄阴锻体诀》，百毒不侵。而我有掌天图护魂，可避鬼魅侵蚀。我们两人联手，才有机会活着走出来。”
姜千艳笑了：“你还真把我当工具人啊。”
“你是我的刀，也是我的盾。”齐昊认真道，“没有你，我走不到这一步。”
十日后，二人正式踏入西部荒漠。
黄沙万里，烈日灼空，天地间唯有风声呜咽。他们依靠罗盘与星图指引，昼夜兼程，穿越一片片死亡沙海。途中遭遇“蚀骨风”三次、“幻心蝎”群袭两次，更有一次误入“迷魂沼”，几乎陷入永眠。
但每一次危机，都被他们携手化解。
第十八日黄昏，天边终于出现异象??三轮残月悄然升起，彼此交错，形成“品”字形状，月光洒落大地，竟使黄沙泛起幽蓝荧光。
远处，一座金字塔形古殿破沙而出，巍然耸立，门楣之上，赫然刻着三个古老大字：
**西冥卷**
“到了。”齐昊喃喃道。
姜千艳握紧刀柄：“门开了吗？”
“还没。”齐昊仰望天空，“要等到子时，三月重叠，门才会开启一刻钟。我们必须在那一刻冲进去，否则……门闭之后，三十年内不会再开。”
姜千艳深吸一口气：“那你准备好了吗？”
齐昊望着那扇紧闭的巨门，识海中掌天图剧烈震颤，仿佛在呼唤同类。
他知道，一旦踏入其中，就再也无法回头。前方可能是通天之路，也可能是万丈深渊。
但他更知道，若不踏出这一步，他永远只是别人棋盘上的卒子。
“我准备好了。”他低声说，“不只是为了掌天图，更是为了证明??命运，可以由自己书写。”
夜风呼啸，卷起漫天黄沙。
两道身影伫立于月下，静候那一刻的到来。
而在千里之外的宁城，宁姚立于高塔之巅，手中握着一面水晶镜，镜中清晰映出沙漠中的景象。
她轻抿朱唇，低声呢喃：
“欢迎来到……真正的游戏。”