密室里的青铜烛台突然爆了个灯花，火星子溅在郑玿手背，他却像没知觉似的，指腹还在铜牌\"主\"字的锋刃上反复刮擦。
那道极利的笔锋早把他掌心划出血珠，混着烛油滴在案上，晕开个暗红的小团。
\"大人？\"门外传来裴元昭的叩门声，带着几分压抑的急切，\"您召我？\"
郑玿猛地抬头，眼白里血丝盘成蛛网。
他抄起铜牌塞进袖中，反手扯开案下暗格，抽出卷着朱印的伪造公文——那是他花三个月买通长安书吏，照着户部样式摹的《红票正名令》。\"进来。\"他声音哑得像砂纸擦过陶片。
裴元昭掀帘进来时，正见自家上司把那卷公文重重拍在炭盆边。\"停了试印局的活。\"郑玿指尖戳着公文上的骑缝印，\"把库里三百张假票全挑出来，混进下批'信用补偿回流仓'的兑付名单。\"
\"这...这不是要把假票往官库里送？\"裴元昭喉结动了动，想起前日库房里满墙显形的火政云纹，后颈泛起凉意。
\"正是要送官库。\"郑玿扯松领口，露出锁骨处狰狞的旧刀疤——那是他年轻时在西域商队当护院，被马贼砍的。\"朝廷的公文流转，走的是州郡互验的程序。
等这些假票跟着正令过了县丞、郡曹、州牧的手，程序上就合法了。
到那时...\"他突然笑起来，刀疤跟着扯动，\"就算陈子元查出是假的，边民也会说'官府自己验过的票，凭什么不认？
'他不是要'信'么？
我就用他的'信'做绳子，勒死他。\"
裴元昭的指甲掐进掌心。
他想起自己当年被黜时，是郑玿捡了他；想起这三个月跟着伪造票样时，郑玿拍着他肩膀说\"要做就做能掀翻凉州的局\"。
此刻看着上司眼里的疯劲，他突然明白，原来郑玿要的从来不是红票的权，是要把陈子元的\"信\"砸个粉碎——就像当年马贼砸他的商队，砸得越狠，血才流得越痛快。
\"属下这就去办。\"裴元昭弯腰拾起公文，袖中触到郑玿塞过来的铜牌，凉意顺着胳膊窜上后颈。
同一时刻，敦煌城外的沙地上，李息正蹲在骆驼刺丛里撕信。
苏稚的密信是用蚕茧包着的，他指甲挑开茧衣，里面的薄绢上只八个字：\"双相显，火纹未传。\"
\"未传...\"李息把绢帛揉成小团，塞进嘴里嚼碎。
他望着远处仓城外支起的\"回流登记棚\"，棚顶的青布被风掀起一角，露出里面晃动的人影——裴元昭那身洗得发白的皂色官服，他闭着眼都认得出。
李息摸了把腰间的算筹袋，那是流民账师的标配。
他摘下束发的铜簪，任乱发披下来，又从怀里掏出块灰泥往脸上抹。
等他晃进登记棚时，活脱脱像个刚从玉门关外逃回来的落难账房，肩上搭的粗布口袋里，还装着半袋用来计数的草棍。
\"这位爷，登记兑付票？\"棚里的小吏头也不抬，笔尖在竹简上划拉。
李息哈着腰凑过去，眼角余光扫过里间——裴元昭正坐在案前，左手翻票，右手持印，案头赫然摆着卷了一半的《红票正名令》，朱红的官印在阳光下亮得刺眼。
他喉结动了动，从口袋里摸出根草棍：\"小的是西市米商的账房，东家让来问问，这票要是兑了粮，能不能...\"
\"不能抵银钱。\"裴元昭突然开口，声音像块冷铁。
他抬眼时，李息看见他眼底闪过一丝警惕——那是长期做伪证的人特有的，对任何靠近的活物都存着戒心。
李息立刻缩了缩脖子，草棍\"啪嗒\"掉在地上。
他蹲下身捡时，瞥见裴元昭脚边的竹筐——最上面那张票的边缘，有道极浅的齿痕，和苏稚说的\"刻刀偏左半分\"的特征分毫不差。
\"走了走了。\"小吏不耐烦地挥挥手。
李息踉跄着退出去，风沙灌进领口，他却觉得后心发凉——原来郑玿不是要藏假票，是要给假票套上\"官方流程\"的外衣。
等这些票跟着正令走完州郡，连陈子元的密纹都成了给假票背书的注脚。
火政塾的工坊里，苏稚的刻刀\"当\"地掉在案上。
她盯着炭盆里烤了两个时辰的红票——云纹显了，龙首纹也显了，可指尖的验纹镜下，本该随着温度变化的\"火政标记\"却像死了似的，半点波动都没有。
\"需要持续受热三时辰以上。\"她喃喃自语，抓起旁边的沙漏倒转——细沙流尽时，案头的铜温度计刚爬到三十度。\"百姓家里哪有炭盆烤三时辰？\"她突然捏紧刻刀，刀背重重敲在案上，震得陶瓶里的墨汁溅出来，在票纸上晕开团污渍。
\"苏匠工！\"学徒小桃捧着信冲进来，\"陈先生急召！\"
苏稚扯过帕子擦手，帕子上沾了半块墨渍——像极了刚才票纸上的污渍。
她突然顿住脚步，转身抓起那叠烤过的票，对着光看了又看。
等她冲进陈子元的书斋时，鬓角的碎发都被风掀乱了：\"密纹需要持续恒温三时辰才能激活回传，普通百姓家的灶火时断时续，根本达不到！\"
陈子元正对着凉州舆图沉思，闻言抬眼：\"所以假票若不进官库久存，我们的密纹就是死的？\"
\"正是！\"苏稚把票拍在案上，\"官库里的炭盆日夜不熄，回流仓的票据要存够七日才兑付——\"
\"够三时辰了。\"陈子元指尖点在舆图上的敦煌仓城，\"郑玿要把假票混进回流仓，我们便给他送些'存票'的家伙。\"他转身从暗格里取出个陶罐，表面粗陶无纹，揭开盖子，里面竟嵌着层薄铜，铜壁间塞着烧得半红的炭饼。\"炭心陶罐，恒温二十四时辰。\"他望向苏稚，眼底浮起冷冽的光，\"让火政塾的匠工连夜赶制，随下批粮队送进敦煌。\"
苏稚接过陶罐，指腹触到罐身微温的热度。
她突然明白——等这些陶罐进了回流仓，假票在恒温里躺够三时辰，密纹就会像活过来似的，把每张假票的流向、经手人、甚至郑玿的指纹，全刻进火政塾的底册里。
\"另外...\"陈子元提笔在信笺上写了几个字，封进密筒，\"让玉门关的...\"
话音未落，窗外传来急马蹄声。
李息的声音隔着窗棂撞进来：\"陈先生！
裴元昭把假票混进回流名单了，他案上还有——\"
\"我知道。\"陈子元将密筒塞进李息手里，\"去告诉徐将军，玉门关的...\"
夜风卷着沙粒扑进窗来，吹得舆图上的绢帛猎猎作响。
李息攥紧密筒，看见陈子元眼底有光在烧，像极了当年在新野城头，他望着曹军火把时的模样——那是猎人锁定猎物时的光。
与此同时，玉门关的城楼上，徐晃正用佩刀挑开冻硬的酒葫芦。