西市......西市有户卖胡饼的老张，在门上贴了张纸，写着'本店收票必验墨鉴，假票一概不接'！\"

赵弘的算盘珠子\"啪\"地掉了一颗。

他弯腰去捡，余光瞥见小吏手里的纸角——是朱笔写的\"验信告示\"，字迹歪歪扭扭，倒比官文还精神。

\"还有呢？\"他直起身子，声音发哑。

\"隔壁卖毡毯的王娘子，跟着也贴了。\"小吏喘着气，\"说是听了火政塾的讲，才知道假票能验出来......\"

赵弘没说话，只是盯着窗外。

敦煌的风卷着残雪掠过屋檐，他听见远远的市声里，有人在喊：\"哎，你家的票子验过没？\"归民算统领处的油灯结了灯花，赵弘的算盘珠子在案上滚出半道弧，最后停在\"二\"的位置——那是名单上金城豪族旧账房的数目。

他捏着名单的手微微发颤，纸角被指节压出褶皱，墨迹在昏黄灯光下泛着青灰。

\"统领？\"小吏缩着脖子站在门口，哈出的白气在门框上凝成霜，\"要...要把这俩老账房的名字报给火政塾么？\"

赵弘没答话，食指缓缓划过名单上\"张守义陈有年\"两个名字。

张守义他认得，去年秋粮案里替豪族改了七本账册；陈有年更绝，用粟米灰混在墨里写虚账，查账时一沾潮气就化得干干净净。

此刻这两个名字旁，歪歪扭扭画着\"胡饼毡毯\"的小图——是学徒们按商户行当做的标记。

\"报什么。\"他突然笑了，笑声震得算盘珠子\"哗啦啦\"响，\"把他们的店面位置标在敦煌舆图上，再派三个学徒，每日辰时、申时各记一次客流。\"他从袖中摸出块枣泥糕，掰成两半递过去，\"去西市买碗热羊汤，跟老张头说，他贴的告示字儿歪，倒比官文实在。\"

小吏接过糕，鼻尖发红地跑了。

赵弘望着他的背影，突然想起三年前在新野，他跟着刘备搬粮，百姓排着队领米，有个老妇攥着半张破票子哭：\"这是我儿子当兵的饷票，咋就兑不着粮？\"那时他只会蹲在地上替她擦眼泪，现在他能让人把验票的法子刻进木牌，挂在每个粮铺门口。

\"统领！火政塾苏先生让人来传话，伪模教具做好了！\"

话音未落，赵弘已掀开门帘冲了出去。

敦煌的夜风卷着雪粒子打在脸上，他却觉得浑身发烫——苏稚的伪模教具，他等了整整七日。

火政塾的讲舍里，苏稚正用铜镊子夹着半枚红票。

她今日没戴银簪，长发用麻绳随意束着，发梢沾着木屑——定是在刻模时太专注。

案上摆着两套母模，一套朱漆发亮，边缘刻着细密的云纹；另一套颜色发乌，羊头角尖缺了米粒大的一块。

\"看这里。\"她举起伪模，对着烛火，\"真模用的是敦煌南山的青檀木，木纹顺，下刀稳。\"她取过真模压在新纸，红印如血，边缘整齐得像裁过的锦缎，\"伪模是杂木拼的，柳木软，槐木硬，压印时受力不均——\"她示意学徒用伪模再压一次，纸面上的红印果然在羊角处裂开细缝，\"就这儿，裂纹里能渗墨鉴液，蓝痕自己就爬出来了。\"

台下传来抽气声。

周稚站在角落，手里攥着块炭笔，正在往沙盘上记要点。

有个穿补丁袄的妇人挤到台前，举起半张票子：\"女先生，我这票是上个月收的，能验么？\"

苏稚接过票，浸进墨鉴液。

水面泛起极淡的蓝，像春冰初融时的湖水。

妇人突然捂住嘴，眼泪砸在陶瓮沿：\"我男人说这票是跟粮官买的，便宜三成......\"她抬起头，眼睛亮得像星子，\"女先生，我明日就去登记，把票子交公。\"

讲舍外的梆子敲过三更，苏稚开始收教具。

她的手在收伪模时顿了顿，指尖轻轻划过那道裂纹——这裂纹不是刻出来的，是她用凿子一点点崩的。

郑元礼当年在母模里藏紫草汁时，大概没想到，这抹蓝痕最后会变成照妖镜。

\"苏先生！\"守夜的赵九儿从后院跑来，发辫散了一半，袖口沾着草屑，\"讲舍西边窗纸破了，我去堵，看见个人影往教具箱那边挪！\"

苏稚的手猛地收紧，伪模在掌心硌出红印。

她抓起案上的铜尺，跟着赵九儿冲进后院。

月光被云遮住大半，教具箱盖虚掩着，箱里的伪模东倒西歪，最上面的真模不翼而飞。

\"在那儿！\"赵九儿指着廊下的黑影。

那人穿着皂色短打，怀里鼓鼓囊囊，正往墙上爬。

苏稚抄起铜尺掷过去，\"当\"的一声打在他手腕上，黑影吃痛坠地，怀里的真模\"啪\"地摔在雪地里。

赵九儿扑上去，手指扣住那人后领。

月光重新漫过来时，她看清了对方的脸——是陆明简的弟子柳文琮，学宫的记室，上个月还替她改了归民算的算术课本。

\"柳先生？\"她松开手，后退半步，\"您...您偷教具做什么？\"

柳文琮跪在雪地里，肩头剧烈起伏。

他腰间的玉牌在雪地上撞出清脆的响——那是学宫的记室牌，上个月陆明简重新挂起学宫牌子时，亲手替他戴上的。\"我娘病了，\"他突然开口，声音像破了的胡琴，\"上个月粮官送了五石粮，说是薪俸...可那粮里掺了假票，我娘吃了吐，吐了吃......\"他抓起地上的真模，指腹蹭着羊头纹路，\"我怕火政塾查票查到我家，怕我娘被当成同谋......\"

赵九儿蹲下来，伸手替他擦脸上的雪。

她的手背上有道旧疤，是小时候父亲为争真票被粮官用秤砣砸的。\"柳先生，\"她轻声说，\"先生说过，查的是票，不是人。

您把假票交出来，火政塾登记造册，往后从头算起——就像这教具，裂了能补，歪了能正。\"

柳文琮抬起头，眼泪混着雪水淌进衣领。

他背后的讲舍里，苏稚正弯腰捡真模，铜尺在她指间转了个圈，敲在模子边缘，发出清越的响。

城外山道上，一匹黑马突然从雪雾里窜出来。

骑手裹着黑斗篷，腰间的信囊在马背上颠得直晃。

他在山神庙前勒住马，借香案上的残烛看了看信囊封口——那枚断角羊火漆印在火光里泛着幽蓝，像只警惕的眼睛。

\"驾！\"他猛抽一鞭，马蹄踏碎积雪，向金城方向疾驰而去。

山风卷着马蹄声掠过山梁，惊起几宿寒鸦，扑棱棱飞向更暗的夜空。

此时的敦煌城，火政塾的讲舍里还亮着灯。

陈子元站在廊下，望着柳文琮跟着赵九儿往登记处走的背影，嘴角微微扬起。

他袖中还揣着赵弘送来的商户名单，指尖轻轻摩挲着\"张守义陈有年\"的名字——人心之变，从来不是刀枪能刻的，是信约像春草，从石缝里一点点拱出来的。

更鼓敲过五更，他转身回屋，案头的沙漏刚漏完最后一粒沙。

窗外传来隐约的马蹄声，他顿了顿，目光落在案角的舆图上——金城的位置被红笔圈着，圈角还标了\"断角羊\"三个字。