西行第三日午后，雪停云散。

陈子元皮裘的肩头上落了一层薄雪，他却舍不得抖落——这三日里，每一步踏过的雪地上，都嵌着青石板的棱角。

“先生，柳树镇到了。”亲兵的声音裹着寒气钻进耳中。

陈子元抬眼望去，那方熟悉的推选石正立在老槐树下，石面被雪水冲得发亮，“郑玿”二字在“王铁柱”“张阿婆”之间，刻痕比前日更深了三分。

“停。”他按住马缰，翻身时粮袋在肩头沉了沉。

这袋粟米是断角羊镇百姓硬塞给他的，说“跟着先生走的粮，得是热乎的”。

此刻，袋角的羊纹蹭着他的手背，像被谁轻轻攥了一下。

“赵弘。”他转身唤人。

那黑面汉子正从队尾挤过来，腰间挂着个磨旧的算筹袋——这是他做归民算统领的标志，“去把火政塾的小丫头们叫过来。”

赵弘应了声，冲队中打了个呼哨。

三个裹着灰布斗篷的身影从粮车后钻了出来，最前头的周稚发梢还沾着草屑——昨夜她宿在北坡仓棚，教七个孩童认粮票到月上中天。

“每镇留一人，”陈子元指了指柳树镇的推选石，“别住驿馆，跟百姓挤灶房。教《账政十诫》时先背口诀，再解道理。”他顿了顿，目光扫过周稚发间那截捆书的麻绳，“记住，你们不是官，是替百姓看账的眼睛。”

周稚的手指在斗篷下攥紧。

她昨日在白杨镇见着个老妇捧着粮票掉眼泪，说“活了五十八年，头回知道自家交的粮能数清楚”。

此刻听先生这话，后颈忽然发烫——原来那些深夜里一笔一画抄的《十诫》，那些被冻得通红的教孩童写数字的手，都是在给这双“眼睛”磨镜片。

“诺。”她应得清亮，发梢的草屑簌簌落在雪地上。

队伍再启程时，柳树镇的老人们围过来，往粮袋里塞炒豆、红枣。

郑玿扛着粮袋走在最前，皮靴踩碎的冰碴子溅到裤脚，他也不躲——三天前他还觉得这扛粮的活计丢了戍卒的脸，此刻却巴不得让更多人看见，这粮袋上绣的无角羊纹，比将军印更烫人。

“先生，”李息不知何时凑到马侧，怀里揣着个用油纸包着的竹筒，“玉门关外三镇的账，有点门道。”他压低声音，眼尾的细纹里凝着霜，“豪族不用官册，用副料纸——半页残纸塞陶罐，埋在灶膛底下传。”

陈子元的手指在鞍鞯上轻叩。

李息的情报从无虚言，他早料到豪族不会轻易交权，却没料到对方竟用十七年前的“隐粮点密账体”——那是他在洛阳秘阁见过的，专为隐匿军粮发明的歪招。

“韦家小子呢？”他问。

“在队尾装文书誊录。”李息掀开竹筒，抽出张泛黄的纸角，“昨夜他拓了三十七张残页，您瞧这纸纹——”他指尖划过纸边细密的水痕，“和永汉三年兵部密档的压纹一模一样。”

陈子元接过纸角，指腹触到凹凸的纹路，像触到了豪族藏在地下的根。

他抬眼望向西北方，那里的山影已从雪幕中显出身形，“让周稚把这纹路记下来，再查火漆印的陶底刻痕。”他将纸角塞回竹筒，“破密的法子，要让百姓也能学。”

三日后的柳泉镇，日头刚爬上镇门。

周稚攥着新抄的《破密三式》站在仓前，鼻尖冻得通红，声音却像敲铜锣：“验纸纹看水痕，对火漆辨月牙印，查陶底找三横刻——这三招，谁都能学！”

围过来的百姓里有个老仓头，颤巍巍摸出个陶罐：“我家灶下埋了七个这玩意儿，原是东家让我记‘霉损粮’的......”

赵弘没说话，抄起算筹在空地上画了个大圈。

当周稚用陶底的三横刻对出三百石虚账时，圈里堆起了三百个破麻袋——每个袋口都用黑炭写着“谎粮”。

镇民们围过来摸那些麻袋，有个汉子突然吼了一嗓子：“我前年交的五十石粟米，莫不是也填了这窟窿？”

“我家的三十石！”

“还有我家的！”

骂声像滚雷般炸开时，豪族管家正缩在镇外的草垛里。

他看着镇门上飘的空麻袋，看着百姓举着《破密三式》往自家宅院里涌，突然就跪下来，把裤带解了系在脖子上——他知道，这些百姓从前怕官，现在却信了自己手里的算筹；从前怕东家的皮鞭，现在却敢摸陶底的刻痕。

当管家绑着自己撞开仓门时，赵弘正蹲在地上教孩童认“实”“虚”二字。

他抬头看了眼那颤巍巍的身影，又低头在沙地上写了个“信”字：“你要赎的不是粮，是这字。”

消息传到陈子元帐中时，他正对着地图标记玉门关外三镇的位置。

李息递来的密报上，柳泉镇的红笔圈格外醒目。

“先生，”郑玿掀帘进来，肩头的粮袋还滴着融雪，“豪族在西岭的私仓，这两日运粮车少了三成。”

陈子元的手指停在“玉门关”三个字上。

他想起前日在断角羊镇，有个老汉摸着推选石说：“从前官老爷的印信，我们摸不着；现在这石头，我们能摸着。”此刻再看地图，那些红圈像星星般连成线，却也像未爆的雷——豪族的根须虽被斩断，断口处正渗出黑血。

“传李息，”他起身将地图卷紧，“让韦家小子再探三镇，着重查......”话音顿住，他望着帐外渐起的北风，忽然笑了，“算了，他们该急了。”

帐外的雪粒子又密了，打在牛皮帐上沙沙作响。

陈子元摸了摸腰间的算筹袋，那里装着柳泉镇百姓塞的炒豆，还带着体温。

他知道，这一路的推选石还会更多，这一路的粮袋会更沉——但有些东西，比粮袋更沉，也更烫。

比如，将醒未醒的，民心。

帐外雪粒子打在牛皮帐上的声响忽然变密了。

陈子元伸手接住一粒，凉得指尖发颤，却舍不得缩手——这冷意能让他脑子更清醒。