建安十四年春，许昌的铜雀台刚刚落成，曹操却无心宴饮。他站在台顶俯瞰中原，手中紧攥着一份从荆州传来的急报 —— 曹仁已从南郡撤军，刘备趁势占据武陵、长沙等四郡，孙权则屯兵江夏，与刘备隔江对峙。

“竖子得志！” 曹操将急报揉成一团，赤壁之战的创伤尚未愈合，南方的格局已彻底改写。他失去的不仅是十万兵马，更是一统天下的绝佳时机。如今中原疲敝，幽辽虎视眈眈，江东与刘备势成水火又相互依存，一个前所未有的四方格局正在形成。

此时的天下，已清晰地划分出四大势力范围：

曹操（中原）：占据司隶、兖、豫、青、徐等北方七州，虽在赤壁折损惨重，但根基深厚，仍有四十万兵马。只是经此一败，元气大伤，短期内无力南征，只能收缩防线，重点防备幽辽南下和刘备北上。

孙权（江东）：赤壁大胜后，占据江东六郡及荆州东部，水师实力天下第一。但与刘备因荆州归属产生裂痕，周瑜多次主张西进夺蜀，却遭孙权犹豫 —— 他既怕曹操趁机反扑，又忌惮刘备在荆州坐大。

刘备（荆州）：借赤壁之战崛起，从 “寄人篱下” 一跃成为占据荆州南部的诸侯，麾下有关羽、张飞等猛将，更得诸葛亮辅佐。但地盘狭小，兵力不足，正图谋向益州发展，却又受制于孙权和曹操。

赵宸（幽辽）：虽未直接参与赤壁之战，却通过 “暗输硫磺”“战略牵制” 等手段影响战局。此时已稳固控制幽、辽西、辽东三地，拥有带甲十五万，火器优势独步天下，成为制衡曹操的关键力量，其动向备受各方关注。

四方之间的关系错综复杂，形成微妙的平衡：

曹操视孙权、刘备为 “江东逆贼”，视赵宸为 “边地异数”，却因实力受损，不得不对幽辽采取守势，甚至暗中联络轲比能牵制赵宸。

孙权与刘备表面结盟，实则相互猜忌，为争夺荆州屡起摩擦，却又不得不共同防备曹操 —— 周瑜曾对孙权直言：“若曹操复强，我与玄德必成齑粉。”

刘备夹在曹、孙之间，急需寻找盟友，曾派使者秘密前往幽辽，试探结盟可能，却被赵宸以 “草原未宁” 婉拒 —— 赵宸深知，刘备羽翼未丰，此时结盟只会引火烧身。

赵宸则奉行 “坐观虎斗，平衡发展” 的策略，既向江东出售铁器换取粮食，又默许靖安司向刘备提供曹操的情报，同时加紧在幽州南部修建棱堡，将势力范围悄然向南推进。

这种平衡在荆州问题上体现得尤为明显。孙权派鲁肃向刘备索要荆州，刘备以 “暂借安身，取蜀后归还” 为由拖延。周瑜欲率军强攻，却突然病逝（实为赵宸通过江东士族散布 “周瑜拥兵自重” 的流言，间接促成其失势）。继任的鲁肃主张 “联刘抗曹”，双方暂时达成和解，却为日后的冲突埋下伏笔。

曹操见状，采纳荀彧的 “二虎竞食” 之计，表奏朝廷封周瑜为 “南郡太守”（虚职），又封刘备为 “荆州牧”，企图激化孙刘矛盾。这一招果然奏效，关羽与鲁肃在益阳对峙，差点兵戎相见，最终以 “湘水划界” 暂时妥协 —— 荆州东部归孙权，西部归刘备。

远在蓟城的赵宸，看着靖安司汇总的各方情报，对陈默笑道：“曹操想让孙刘相斗，孙权想西进夺蜀，刘备想北拒曹操东防孙权，他们都没空理会我们了。”