左宗棠一听巴夏礼竟然如此狂躁嗜杀，他不禁勃然大怒。

他当着李鸿章的面。

埋怨道：“我就说洋人不可靠，有些人就是不信。”

李鸿章脸色一红，也是束手无策。

他看着左宗棠，堆着笑问道：“左制台，你看下一步……？”

左宗棠沉吟良久，他无奈地叹息了一声。

随后说道：“要是无法借助铁甲舰的前锋作用，凭借咱们这一千艘临时组建的破船队，根本无法抗衡石达开。现在是骑虎难下，我本想在芜湖扎下根来。奈何巴夏礼给了我猝不及防的一击。走吧，胜败在此一举了。”

李鸿章也自欺欺人地说道：“长毛也并非那么可怕，他巴夏礼愿意冲在最前面，我还求之不得。”

说完，二人再次翻身上马。带着大队人马奔着铜陵城方向疾奔而去。

大军路过芜湖城。

左宗棠抬眼看去，此刻芜湖城南门洞开，守卫稀少，一片凄凉。

芜湖城是防卫金陵城的上游门户，地理位置极其重要，曾经也是有十几万人的重镇。

这座城池不久前经历了太平军与湘军数次大战，曾经反复易手。

城中十分残破，几处城墙被曾国藩的湘军大炮炸毁后，还没有得到及时修整。

破口处只是临时用沙袋堆上，城内经历了曾国荃的血洗，十室九空，经济凋敝。

左宗棠驻足看了一阵。

他对心腹幕僚郭昆焘说道：“如此重要的地方，还未来得及修整。曾公也未料到今天吧。看来就算是入城，也需要时间来整顿一番，时间上怕也来不及了。”

就在李鸿章和左宗棠不得不带兵西进之时。

韦普成已经带兵包围了铜陵城。

候裕田也按照计划，在夺取池州后，他与李超琼带着四万水师顺流东下。

两千艘各种水师战船浩浩荡荡，如同星罗棋布，散落江面。

候裕田身在新建好的黄鹄号铁甲舰上面。

望着远处，他不时地用望远镜看着前方。

在黄昏的长江上，残阳映红了江面。

大军眼看就要到达铜陵渡口。

候裕田对这里的地形了如指掌。

在铜陵城北的长江段，正是长江的拐弯处，候裕田明显感觉到江面突然变得十分宽阔。

他在铜陵渡口，将水师重新做了调整。

命李超琼的一千艘舢板船分为两股，一股充当前锋。

一股隐藏在铁甲舰之后，准备随时策应。

以防备西洋战船和清军的联合作战。

水师刚刚调整完，正要直奔下游狭窄处封锁航道。

他就听到铜陵西边炮声如雷，接着太平军进攻的喊杀声大起。

候裕田透过望远镜，举目远眺，

他看到城内的清军旗帜很快被拔掉，紧接着就换上了太平军的战旗。

太平军的节节胜利，让他心中踏实了不少。

他刚要带水师继续前进。

在长江下游几千米外，几个白点在水天相接处慢慢浮了上来。

待三个白点化为三艘巨大的铁甲舰映入眼帘的时候。