“幸甚！幸甚！” 霍文渊激动地用拉丁语夹杂着汉语词汇回应，努力让发音清晰，“霍某飘零至此，得遇知我故国者，真乃天幸！阁下所言极是！我大汉虽……虽或有内忧，然金瓯未缺，甲兵尚利，四夷宾服，煌煌天威，岂容轻侮？”他挺直了脊梁，脸上焕发出一种属于强盛帝国子民的骄傲光辉。

两人站在尘土飞扬的马市中央，周围是高大健硕的罗马士兵、彪悍的草原马贩，黝黑的努米底亚人，他们却用着旁人完全听不懂的、半通不通的语言，夹杂着拉丁词汇和手势，热烈地交谈起来，时而开怀大笑，时而神情激昂。

这一幕让旁边的普布利乌斯·克拉苏、阿尔塔薛西斯、法尼乌斯、阿扎德乃至吕山德等都看得目瞪口呆，面面相觑，完全不明所以。

统帅和一个卖马的东方人，怎会如此亲近？仿佛失散多年的兄弟！

在随后的深谈中，两个人通过手势、简单的拉丁语、书写关键汉字等方式艰难沟通，霍文渊大致讲述了他那充满传奇与悲情的流亡之路：

霍文渊，河西姑臧——也就是后世的甘肃武威——霍氏之庶子。由于出身河西，自幼聪慧，颇有语言天赋，能够说好几种西域语言，且品行端正、性格纯良、颇具学识。

在公元前七十九年，也就是汉昭帝元凤二年，霍文渊因“察举制”蒙朝廷恩典入仕为官。

此时，大汉派出骏马监傅介子率领使团出使西域。元凤四年，公元前七十七年，使团行至楼兰国，得知楼兰王勾结匈奴，计划袭击汉朝使团。傅介子以“赏赐财物”为名面见楼兰王，在席间令随从斩杀了楼兰王，然后立了楼兰国王弟弟为新王，改楼兰名为鄯善。并在当地驻军，霍文渊就是驻军中的一员。

同年秋天，霍文渊带领十名骑兵出巡，途中遇到约三百北匈奴骑兵伏击。汉军失利，霍文渊单骑逃走。

当时，霍文渊知道自己不可以被俘，因为他充当翻译官，见过绝密舆图，舆图上面详载西域诸国山川险要、兵力虚实。一旦自己被俘怕吐露大汉秘密，只得趁乱杀出血路，万不得已之时只能自尽。

逃跑的时候由于不辨方向，又十分惊恐，导致在大漠当中迷路。黄沙无穷，九死一生。想要东归，却一直不得行。北匈奴阻挡了道路，霍文渊怕自己没有张骞那么好的命，而且自己无论如何都不能被俘。在西域，他辗转流离，经年累月，为求归乡盘缠，只得贩马为生。不知不觉竟然到了萨尔玛提亚地区。

小卢西乌斯听得心潮澎湃，这不仅印证了他对历史的了解，楼兰事件确有其事，时间也大致吻合，更对霍文渊的坚韧、忠诚和头脑当中的“绝密舆图”产生了极大的兴趣。然而，更震撼他的是霍文渊随后对罗马局势一针见血的分析。

当小卢西乌斯用尽量清晰的拉丁语，结合手势、汉字，向霍文渊描绘了罗马共和国的现状——元老院的争吵、三巨头的明争暗斗、行省总督的割据、平民与贵族的撕裂，以及他自己在东方开拓的困境——之后，这位来自遥远东方的智者陷入了沉思。

他的手指无意识地在地面的尘土上划拉着一些奇特的符号，类似汉字笔画，眼神锐利如刀，仿佛在剖析一个复杂无比的棋局。

良久，霍文渊抬起头，目光直视小卢西乌斯，用缓慢而坚定的、夹杂着拉丁词汇和手势的语言，说出了石破天惊的话语：“统帅阁下，请恕霍某直言。观罗马之制，名曰‘共和’，实乃……冢中枯骨，行将就木！”

他无视周围普布利乌斯等人瞬间变得惊愕甚至愤怒的眼神，继续冷静地剖析，“此制，源于蕞尔小邦之盟约，以掠夺四邻为生。其兴也勃焉，盖因刀剑之利，劫掠之丰。然其致命之伤，根植于骨髓！”他竖起一根手指，“其一，权柄分散，元老扯皮，政令难出罗马城。其二，行省尾大不掉，总督拥兵自重，形同割据。其三，兵为将有，非为国有，将军之野心，甚于外敌！”他的话语如同冰冷的解剖刀。

“一旦……一旦其掠夺之势受阻，如猛兽断其爪牙，内耗必起，崩解只在瞬息之间！此非霍某危言耸听，乃我中华数千年兴衰更迭之铁律。昔周室分封，诸侯坐大，终至礼崩乐坏，战国纷争。秦虽一统，二世而亡，何也？集权未固，六国余孽未清！直至我高祖提三尺剑，斩白蛇起义，扫平群雄，文景之治与民休息，至孝武皇帝，收权于中枢，削藩平乱，盐铁专营，强干弱枝，方成煌煌大汉，威加海内！此方为广土众民、长治久安之正道——中央集权之大一统帝国。”

霍文渊的声音不高，却字字千钧，敲打在小卢西乌斯的心坎上。这与他前世所知的罗马历史走向，以及他内心深处对罗马共和制弊病的认知，产生了惊人的共鸣！

集权！帝国！

这正是他潜意识里认为罗马未来的唯一出路，只是苦于无法在这个时代、这个环境找到理论支撑和认同。如今，一个来自古老东方的智者，竟用中华帝国兴衰的鲜活历史，无比清晰地为他指明了方向！

小卢西乌斯眼中爆发出前所未有的光彩，那是一种找到知音、找到理论基石、找到未来道路的狂喜与坚定。他猛地站起身，不顾周围将领们惊疑不定的目光，大步走到霍文渊面前，双手用力地按在对方略显单薄的肩膀上。

“霍先生！”他激动地用拉丁语说道，语气充满了不容置疑的敬重，“你的智慧，如同照亮黑暗深渊的灯塔！你的话语，解开了困扰我许久的枷锁！罗马需要变革，而我，需要你！”

他环视一周，目光扫过普布利乌斯、阿尔塔薛西斯、维特里乌斯、阿扎德、吕山德等人，声音洪亮地宣布，如同在颁布一项神圣的命令：

“以‘命运之矛’的名义！即日起，霍文渊阁下，将担任我的首席顾问与特命全权执行官。其地位，等同于总督府最高幕僚长！他的话语，即代表我的意志！

所有情报、工程营造、外交联络、后勤统筹乃至部分军务机要，皆须向霍顾问汇报并得其首肯！

维特里乌斯，你主管之工程营，直接受霍顾问调度。

阿扎德，你麾下新募之萨尔玛提亚骑兵斥候，优先保障霍顾问所需之情报传递。”

首席顾问和特命全权执行官这两个头衔的组合，在小卢西乌斯临时构建的东方权力架构中，其分量之重，权力之大，几乎仅次于总督本人。尤其是那个“奥姆尼斯”，即“全权的”，在罗马语境中带着近乎神圣的意味。

普布利乌斯等人倒吸一口凉气，看向霍文渊的目光充满了震惊与难以理解。这个刚刚出现、言语古怪的东方人，凭什么？

可是，众人不敢不听令，也不敢有什么忤逆，因为他们的长官是小卢西乌斯——猎颅者、美德者、哈斯塔·法塔利，卢库鲁斯·马格努斯的养子，一个被幸运女神、命运女神宠爱的男子，一个连塞尔托里乌斯都无法战胜的男人——太强大，强大到让人不敢反抗，甚至说都没有生出一丝丝忤逆的念头。

霍文渊本人也微微一怔，随即，他那双深邃的眼眸中闪过一丝了然、一丝凝重，以及一丝属于智者的、棋逢对手的兴奋。他并未推辞，只是整理了一下衣袍，对着小卢西乌斯，用汉家的礼仪，郑重地行了一个深深的揖礼，动作流畅而充满古韵。

“霍某，谨受命！愿效犬马之劳，助阁下廓清寰宇，再造乾坤！”他用清晰的中文说道，仿佛在进行一个跨越时空的庄严承诺，“只是，阁下，我终究还是要回汉朝去的。”

“行！到时候，兴许我和你一起回去也说不定呢！”小卢西乌斯大声地说道，“干掉亚美尼亚和提格兰二世，差不多就能够到哈萨克斯坦了。”

说完，小卢西乌斯便兀自哈哈大笑起来，笑声爽朗，回荡在拜占庭的上空……