平城的深秋，寒风卷着枯叶在街巷里打旋，却吹不散那股渗在空气里的紧张。

慕容轩缩在粮铺转角的阴影中，看着北魏士兵翻检百姓粮袋的动作越来越细，连杂粮里的碎石子都要挑出来，指节不自觉地攥紧了腰间的玉佩。

身旁的林婉清悄悄拽了拽他的衣袖，目光投向街角 —— 长孙嵩麾下的骑兵正列队出城，马鞍两侧挂着鼓囊囊的干粮袋，蹄铁裹着麻布，踏过青石板时只发出闷响。“哪有换防带这么多干粮的？” 她压低声音，指尖悄悄摸向袖中的短匕。

“不止干粮。” 独孤未明从对面酒肆走出来，佩剑的剑鞘上还沾着城外的草屑，“我去马场时瞥见，他们马鞍下藏着攻城用的短梯，连马背上的箭囊都塞得满当当 —— 这是要奔袭，不是换防。”

独孤冲也跟着凑过来，脸色凝重：“江湖上的兄弟说，拓跋珪的人把全城铁匠铺都封了，打把菜刀都要登记；之前跟我们有过联络的几个帮派舵主，这几日全没了消息，有人说…… 不听话的都被‘清’了。”

四人迅速退进巷尾的茶肆雅间，门窗刚关严，慕容轩就从怀中掏出一张皱巴巴的疆域图，指尖沿着北魏边境划过：“之前拓跋珪在朝堂上明说要先灭南燕，可他的中军大营这半月一直在往东北挪；拓跋嗣更蹊跷，说是去边境巡查，却带了五千精锐，连贴身侍卫都换了生面孔 —— 我们安插的细作，竟半点消息都传不出来。”

“也难怪。” 林婉清叹了口气，指尖拂过图上 “后燕” 二字，“如今朝堂是拓跋珪的天下，江湖势力也被他攥在手里，我们就像被蒙住了眼睛。可他父子这般偷偷调兵，绝不是小事。”

独孤未明敲击着桌面，眼神锐利：“他们的动作全往东北偏，目标恐怕是后燕。轩兄，你当年随慕容垂将军从龙城起兵，若北魏真要打后燕，我们必须去查清楚 —— 拓跋珪为什么突然对后燕这么感兴趣？”

慕容轩的指尖顿在 “龙城” 二字上，恍惚间想起二十年前的画面：祖父慕容皝站在龙城城楼上，身后是披甲的士兵，叔父慕容垂握着他的手说 “等我们统一关外，就进军中原”；那时的龙城，城墙上插满慕容氏的旌旗，街巷里满是扛着兵器的健儿，酒肆里的豪杰喝着酒喊 “要让慕容氏的名号传遍北方”。

他猛地回神，攥紧拳头：“今晚就走。婉清说城外废弃驿站藏着北魏兵服，我们乔装成押送粮草的士兵，混出平城去龙城。”

夜色渐浓时，四人推着装满干草的板车，混在 “粮队” 里走出东门。守城士兵瞥了眼他们腰间的腰牌，没多盘问便放了行。出了城，四人翻身上马，马蹄声在旷野里疾驰，朝着龙城的方向奔去。

三日后，龙城的轮廓终于出现在视野里。可慕容轩刚勒住马，就像被人抽走了力气 —— 记忆里那座城墙高耸、旌旗猎猎的故都，如今竟透着一股死寂的衰败。城门口的守军歪歪扭扭地靠在墙边，甲胄上满是锈迹，连腰间的刀都挂得松松垮垮，有个士兵甚至靠着城门睡着了，呼噜声在空荡的城门口格外刺耳。

“这就是龙城？” 林婉清轻声惊叹，语气里满是难以置信。

四人乔装成贩卖布匹的商贩，混进城内。街巷里比城外更萧条：半数店铺关着门，门板上贴着征调民夫的告示，墨迹早已发黑；偶尔路过的百姓，个个面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣裳，脚步匆匆，连抬头看一眼过往行人的力气都没有。

“当年随祖父和叔父从这里出发时，街上满是披甲的士兵，酒肆里全是谈兵论武的豪杰。” 慕容轩的声音带着沙哑，指尖划过斑驳的城墙 —— 墙面上还留着当年慕容皝率军出征时刻下的 “慕容氏兴”，如今却被风雨侵蚀得模糊不清，“那时候，我们从龙城出发，用了三年统一关外，五年打进中原，连苻坚的军队都怕我们…… 可现在……”

话没说完，就听到不远处传来哭喊声。几人循声走去，只见一队士兵正拖拽着一个白发老妇人，老妇人怀里抱着个面无血色的孩童，早已没了气息。“陛下要为还活着的皇后修陵墓，每户都要出一个民夫，你家儿子跑了，就拿你抵！” 士兵的呵斥声像鞭子一样抽在老妇人身上。