沈老先生摇摇头：“老夫自然信得过大人清廉。然……人言可畏啊！尤其是……听说这些谣言，并非空穴来风，似乎……

似乎与某些未能追回的海外赃款有关……甚至有说法，牵连到了……京中的某位贵人……老夫也只是听闻，大人还需早做防备才是。”

京中的贵人？海外赃款？

姜淮心中猛地一凛。他立刻想起了案卷中几笔指向不明、最终因线索中断而无奈搁置的海外账目！

当时他便怀疑有更大的人物在背后操控，但苦无证据。如今，这背后的黑手，终于要借谣言反扑了吗？试图将水搅浑，甚至将他拖下水？

送走忧心忡忡的沈老先生，姜淮立刻意识到问题的严重性。

这已不是简单的流言，而是一场精心策划的政治抹黑，意图在他离任前夕、圣眷正隆之时，给他致命一击，甚至可能阻碍他的升迁。

他立刻行动：

严密监控：下令暗中监控城中几个谣言传播最盛的茶楼酒肆，追踪源头。

加固账目：将追赃的所有明细账目、解送京师的勘核凭证、以及相关案卷，重新整理备份，做到无懈可击。

上奏自辩：他不再等待，主动起草了一份言辞恳切、证据扎实的奏折，详细禀报了追赃全过程及数额，并对市井谣言予以驳斥，表明心迹，请求朝廷派员核查。

同时，他也将沈老先生暗示的“京中贵人”线索，以极其隐晦的方式，如“听闻谣言牵涉广泛，恐非空穴来风，臣恐办案未尽，有负圣恩”密奏于皇帝。

然而，对方的动作更快更狠。

就在姜淮的奏折还在路上时，都察院两位御史的弹劾奏章，已经先一步送到了皇帝的御案上！

奏章中，言之凿凿，引述“江宁士民公论”，弹劾姜淮“办案酷烈，株连无辜，有伤陛下仁德”；

更“风闻”其“追赃之际，账目晦暗，或有染指之嫌”，请求皇帝“暂缓其升迁，派员彻查，以正视听”！

消息通过隐秘渠道传回江宁，姜淮闻讯，纵然心志坚定，也不由感到一股寒意。对方在朝中的势力，果然根深蒂固！

一时间，山雨欲来风满楼。原本已经平息的江宁官场，再次暗流涌动。那些对姜淮又恨又怕的残余势力，似乎又看到了希望，开始蠢蠢欲动。

就连省里那位之前支持他办案的按察使，来信的语气也变得含糊暧昧起来，提醒他“稍安勿躁，谨慎应对”。

似乎转眼之间，他从功臣变成了待查的疑犯。

书房内，姜淮独自一人。窗外月色清冷，海风带来遥远的潮声。

他面前摊开着那几本几乎能倒背如案的账册，还有那两份言辞尖锐的弹劾奏章抄本。

他的脸色在灯下显得有些苍白，连日来的劳累和此刻的压力，让他的咳嗽又加重了几分。

但他眼中没有丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境后的冰冷与锐利。

他仔细回忆着办案的每一个细节，推敲着账目的每一个数字，思考着谣言中每一个可能的漏洞。

忽然，他的目光在其中一本暗账的某一页停住了。那里记录着一笔数额巨大的“海外投资”，去向模糊，只标注了一个奇怪的符号和一个日期。

这个日期……他猛地想起，似乎在另一本与钱通判有关的私人礼单中，也出现过！而那个符号……