“皇上！”萧明姝彻底崩溃，失声惊呼，却只换来帝王冰冷的侧影。

楚云峥不再看任何人，只对婉棠淡淡道，语气里听不出情绪：“棠棠，你也累了。回去歇着吧。”

婉棠垂首：“是，臣妾告退。”

她起身时，目光难以控制地投向地上那个血污的身影，担忧一闪而过。

没有想象中的激烈情绪，李萍儿表现得太平静了。

似乎这一切，发生了就发生了，都无所谓。

楚云峥已转向苏言辞，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事：“你来了正好，陪朕走走。”

两人并肩渐行渐远，低沉的话语随风隐约传来：

“京都近日的动静查得如何了？”

婉棠立刻收敛所有心神，眼观鼻鼻观心，仿佛什么也未听见，

转身，挺直脊背，一步步离开这是非之地。

帝驾一走，殿内紧绷的气氛骤然松弛，却又迅速被另一种微妙所取代。

众妃嫔交换着心照不宣的眼神，纷纷寻了由头告退，脚步匆忙，生怕慢了一步便沾染上是非。

方才一幕，已让所有人看得分明。

帝王心尖上站着的是谁，而那凤座之上的，又是何等摇摇欲坠。

对皇后，众人只剩下面上的敷衍，行礼问安都带着几分急于脱身的仓促。

而对婉棠，则瞬间围拢上殷勤的笑脸，恭维之声不绝于耳，仿佛方才冷眼旁观的不是她们。

顺嫔缩着肩膀，混在人群中想悄悄溜走。

“顺嫔。”婉棠的声音不高不低，却清晰地穿透了嘈杂，带着不容错辨的力度，“本宫尚有件事不明，想请教一二，还请留步。”

萧明姝强撑着最后的体面，挡在前面，声音干涩：“顺嫔还要回去照料公主，怕是没空……”

婉棠直接打断，目光平静却锐利地看向皇后：“皇后娘娘操劳一日，还不累么？”

“莫非臣妾等姐妹之间说几句体己话，娘娘也要事事干预？”

萧明姝没料到婉棠竟敢当面如此顶撞，气得脸色发白，正要发作。

却听婉棠轻飘飘地补上一句，似叹似惋：“无妨。既然娘娘不准，臣妾人微言轻，自然不敢强求。”

“只好等皇上得空时，再请皇上圣断了。”

“臣妾有空！”顺嫔吓得魂飞魄散，立刻尖声应道，再也顾不得皇后的脸色。

几乎是跌撞着扑回婉棠面前，“德妃娘娘请问，臣妾必定知无不言！”

萧明姝看着顺嫔那唯唯诺诺、亦步亦趋跟在婉棠身后的样子。

心头火起，却又无处发作。

婉棠心下亦是冷笑，实在想不通。

就凭顺嫔这般胆色，是哪里来的勇气敢当众指控她。

她不再看皇后铁青的脸色，只对顺嫔淡淡道：“跟本宫来。”

萧明姝的声音自身后冷冷追来，带着毫不掩饰的威胁：“顺嫔，管好你的嘴。”

“什么该说，什么不该说，自己想清楚。”

顺嫔吓得浑身一哆嗦，头垂得更低，几乎要缩进脖子里。

脚步却不敢停，仍是战战兢兢地跟着婉棠走了。

长乐宫庭中，苏贵人与柳贵人见婉棠回宫，忙上前行礼。

苏贵人没心没肺地笑道：“顺嫔娘娘来了？真是稀客呀！”

柳贵人看见顺嫔，眼神却明显一慌，下意识避开了视线。

婉棠想到苏言辞的相助，再看苏贵人时神色便和蔼几分。

她解下自己的披风，亲手披在苏贵人肩上，语气温和：“初春寒气重，仔细身子。”

苏贵人受宠若惊，满脸感动。

柳贵人站在一旁，眼底掠过一丝冷意。

婉棠径直带着顺嫔步入正殿。

小顺子立刻谨慎地阖紧门窗，守在外头。

殿内，婉棠屏退左右，直视顺嫔，开门见山：“你当真亲眼所见李萍儿之事？”

顺嫔摇头。

“为何要做？”婉棠声音冷澈，“明知皇后欲置我于死地，为何甘为帮凶？”

顺嫔面露痛苦，挣扎与懦弱交织。

却仍带着一丝诡异的坚定：“我没有选择，我只是想保护我的孩子！”

“同为母亲，这种心情，您该理解……”

“我不理解。”婉棠干脆利落地打断，“我不会为护一人，便去戕害曾施以援手之人。”

顺嫔猛地抬头，泪盈于睫，声音发颤：“我也不想……”

“想或不想，你都已做了。”婉棠语气果决，不留半分余地，“我不听缘由，亦不会原谅。”

顺嫔不解：“既不愿原谅，为何带我来此？”

婉棠冷笑：“带你来，非为原谅。”

“至于原因，”她目光如刀，“你自己想。”

顺嫔脸色倏地惨白，声音发抖：“你想让皇后疑我？可我什么都没说！”

“你说与否，不重要。”婉棠轻笑，“只需本宫知晓足够多的事，便够了。”

顺嫔慌欲起身离去。

“既然来了，”婉棠声调骤冷，“便安心坐着。时辰到了，本宫自会让你走。”