两个时辰后，婉棠整理好微乱的衣襟和发髻，仪容端庄地走出养心殿。

殿外，萧明姝依旧直挺挺地跪在冰冷坚硬的石砖上，显得狼狈不堪。

她听到脚步声，猛地抬起头，眼中布满血丝，死死盯住婉棠。

婉棠步履未停，行至她面前时，神色平静无波，只淡淡传达了一句：“皇上让你进去。”

没有嘲讽，没有炫耀，仿佛只是在陈述一件与己无关的事情。

这般的平静，却比任何挑衅都更让萧明姝难以忍受。

她胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“婉棠，你少在本宫面前得意。”

她强撑着皇后的威仪，声音却带着压抑不住的怨毒：“你以为你能得意多久？”

“哼，风水轮流转。今日你得宠，不过是仗着年轻颜色好。”

“等你人老珠黄，看皇上还会不会多看你一眼。”

“本宫等着看你摔下来的那一天！”

婉棠闻言，脚步微顿。

她侧过身，垂眸看着跪在地上、状若疯狂的萧明姝，忽然极轻地笑了一下。

那笑声里带着一种居高临下的怜悯。

“皇后娘娘，”她声音依旧平稳，“您到现在还以为，我费尽心思，要的只是帝王那一点，朝不保夕的恩宠吗？”

萧明姝猛地怔住，瞳孔骤然收缩，像是第一次真正看清眼前这个人。

那眼神里的东西，让她从心底升起一股寒意。

婉棠不再多言，收回目光，转身从容离去，留下萧明姝一人僵跪在原地。

养心殿沉重的殿门在身后阖上，萧明姝几乎是扑跪在冰冷的地砖上。

膝行几步，声音凄惶带着哭腔：“皇上！皇上开恩！”

“求皇上饶了萧家这一次吧！”

“萧家对皇上忠心耿耿，天地可鉴。”

“若非当年父亲与族老们鼎力相助，皇上您也难以如此顺利……”

她情急之下，口不择言，只想强调萧家的功劳。

“啪！”楚云峥猛的一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚俱是一跳。

他面色铁青，眼中寒芒骤盛，声音冰冷彻骨：“你的意思是，朕能有今日，全仰仗你萧家之功？”

“朕如今还要看你萧家的脸色行事不成？！”

萧明姝浑身一颤，瞬间意识到自己失言。

慌忙以头触地，颤声道：“臣妾不敢！”

“臣妾绝非此意，皇上息怒！”

楚云峥居高临下地看着她，脸色阴沉得能滴出水来。

萧明姝狠狠一咬牙，知道此刻唯有服软，泣声道：“皇上，那些死士，萧家培养他们，本意也是为了护卫皇上，替皇上处理些不便出手之事啊！”

“求皇上看在萧家一片忠心的份上，手下留情…”

“忠心？”楚云峥嗤笑一声，语气森然，“他们为何会出现在校场，为何剑指朕要护着的人，你心里，当真不明白？”

萧明姝泪如雨下，抬起的脸上满是委屈与不甘：“臣妾……臣妾只是怕皇上被那妖妃蛊惑。”

“她婉棠根本就是包藏祸心，刻意接近皇上。”

“朕不觉得。”楚云峥冷声打断，语气带着一种不容置疑的笃定，“她一个无依无靠的孤女，朕即便再宠她，她在这深宫之中，也不过是一株无根的浮萍。”

“她生的是公主也好，皇子也罢，他们的荣辱生死，全系于朕一念之间。”

“他们的依靠，唯有朕。”

他目光锐利地刺向皇后：“皇后，你告诉朕，这样的人，朕有什么可不放心的？”

萧明姝被这番话说得哑口无言，张了张嘴。

却发现自己所有的指控在皇帝这套逻辑面前都显得苍白无力。

只得悻悻道：“可皇上您就是太宠她了，才让她恃宠而骄，无法无天。”

“无法无天？”楚云峥像是听到了极大的笑话，“她在宫中步步维艰，朕看得清楚。”

“可她可曾怨天尤人？”

“可曾主动害过谁？”

“就连一直与她为难、屡次折磨她的许洛妍，婉棠也能不顾自身安危救那孩子的性命。”

“你倒说说，这样的人，如何就无法无天了？”

萧明姝还想强辩，楚云峥却已不耐烦地挥挥手，目光冰冷地直视她，一语道破天机：

“你真正怕的，不过是她影响你的后位吧？”

“放心，”他语气淡漠，却带着帝王一言九鼎的分量，“朕既已答应过你父亲，只要萧家安分守己一日，这皇后的凤座，便永远是你萧明姝的。”

这话像是一道保命符，也像是一道冰冷的枷锁，瞬间堵住了萧明姝所有的嘴。

她瘫跪在原地，浑身发冷，再也说不出一句话来。

萧明姝脸上血色尽褪，泪水混着绝望蜿蜒而下，她仰起头，声音破碎不堪。

带着最后的挣扎与质问：“皇上，难道在您眼中，臣妾就不需要一丝一毫的爱吗？”