酒坊外的喧嚣渐渐平息。

雅间内，婉棠独自静立，方才的恭顺温婉从脸上褪去。

眸色沉静，指尖无意识地捻着袖口繁复的纹样。

空气微动，一道颀长劲瘦的身影如墨滴入水般，悄无声息地自阴影处显现，正是欧阳青。

他一身玄色劲装，气息收敛得近乎虚无，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼。

落在婉棠身上时，却带着绝对的恭敬。

他抱拳，声音低沉无波：“德妃娘娘。”

“陛下有旨，出了这道门，为免泄露身份，臣需称您为‘夫人’。”

婉棠微微颔首，并未看他，只望着窗外渐沉的暮色。

语气平淡却带着不容置疑的威仪：“皇上的叮嘱，欧阳大人想必都听清楚了？”

“是，臣字字入耳，不敢或忘。”

“定当全力以赴，护卫夫人周全，并查清酒坊底细。”欧阳青垂首应答，姿态无可挑剔。

婉棠缓缓转过身，目光终于落在他身上，眼底闪过一丝极快的精光。

声音压得更低，却字字清晰：“皇上的意思，自然要紧。”

“但本宫的意思，欧阳大人也要明白。”

“我们要的，不仅仅是查出背后之人。”

她顿了顿，指尖轻轻划过桌面，那里似乎还残留着锦囊的轮廓：“那些锦囊，尤其是尚未解开的，必须尽数掌握在我们手中。”

“一个都不能流入他人之手，明白吗？”

欧阳青身形似乎凝滞了一瞬，随即头垂得更低，声音依旧平稳无波。

却带上了更深的决然：“是。臣，明白。”

“定竭尽所能，为夫人取得锦囊。”

夜色渐深，忘忧酒坊内却愈发热闹。

新一轮的“锦囊赛”即将开始。

婉棠与欧阳青隐在稍远处的屏风后观察。

见参与之人虽众，却似乎并无特别棘手之辈，婉棠心思微动。

她侧首，对身侧面无表情的欧阳青低声道：“欧阳大人，瞧这些人的架势，怕是难有能坚持到最后的。”

“皇上要的东西，至关重要，不容有失。”

“依我看，寻常探查恐难触及核心，不如……”

她眼波流转，示意那喧闹的长桌，“大人不如亲自下场，以饮酒竞策之名，直取头筹，将那锦囊收入囊中，岂不最是稳妥？”

欧阳青眉头几不可察地蹙了一下：“夫人，臣的职责是护卫与暗查，此举是否过于引人注目？”

“非常之时，行非常之法。”婉棠语气坚定，带着一丝怂恿，“大人身手不凡，想必内力精深，区区酒水应不在话下。”

“若能一举夺魁，便是最快最直接的法子。”

“皇上若知，也必会赞同效率为先。”

欧阳青沉默片刻，终是抱拳：“遵命。”

他脱下外罩的深色劲装，露出里面略显普通的青灰色长衫，迈步融入人群。

比赛开始，酒碗碰撞声、行令呼喝声不绝于耳。

欧阳青面沉如水，一碗接一碗的烈酒下肚，竟如饮水般，面色丝毫不变，眼神依旧清明锐利。

对手一个个面红耳赤、舌头发硬地败下阵去，他始终稳如磐石，甚至速度越来越快。

周围酒客从起哄到惊叹，最后几乎是用看怪物的眼神看着他。

这哪是喝酒，这简直是酒缸成精！

婉棠起初还暗自点头，觉得此计甚妙。

但随着欧阳青一路碾压，毫无阻滞地直奔头筹而去，她攥着帕子的手渐渐收紧。

不对……这样下去，他赢是赢了，可赢得太轻松、太扎眼了！

这酒量简直非人，他不喝醉，婉棠如何行事？

眼看欧阳青就要喝倒最后一名对手，伸手去取那作为彩头的锦囊，婉棠心头焦急万分。

再顾不得许多，急步上前，假意一个趔趄，“哎呀”一声。

看似不小心，实则精准地撞在了欧阳青执壶的手臂上。

酒液泼洒，弄湿了欧阳青的衣襟，也暂时中断了比赛。

欧阳青动作一顿，锐利的目光瞬间扫向婉棠。

婉棠连忙稳住身形，面露歉意，压低声音急急道：“且慢！风头太盛，恐生变故！”

欧阳青手臂被撞，酒液泼洒，他动作一顿。

欧阳青却微微摇头，声音低沉却坚决：“夫人，无妨。”

“夜长梦多，皇上的意思既是取得锦囊，速战速决，方为上策。”他显然对自己的实力极有信心，不欲节外生枝。

正当他准备再次伸手取那锦囊时，一个略显富态、笑容可掬的掌柜模样的中年人从后堂转出，

击掌赞叹：“这位客官真是海量，佩服佩服！”

“若再无人应战，今日这‘破军’锦囊，可就是您的了！”

婉棠手心沁出细微的冷汗。

就在此时，一个清朗带笑的声音响起：“且慢！”

众人循声望去，只见祺二领着一位面色略显苍白、眼神却格外清亮的布衣文士走了进来。

祺二拱手笑道：“掌柜的，我这位兄台方才在外听闻有此盛事。”

“也想来讨一碗酒喝，试试手气，不知可否？”

掌柜的自然笑着应允。

拼酒再起。