“你的心肝宝贝，拉大的了……”

夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红，给冷寂的宫墙镀上暖色，却更添几分苍凉。

惠贵妃望着那轮缓缓沉下的落日，忽然低声吟道：“大漠孤烟直，长河落日圆……”

“当年随父戍边，见此景象，只觉天地辽阔，壮志满怀。”

她的声音里带着一丝不易察觉的落寞与追忆。

婉棠亦望着夕阳，语气平静却意味深长：“落日熔金，暮云合璧。”

“该有个了结了。”

惠贵妃收回目光，瞥了一眼身旁正没心没肺逗弄明辉的宁答应。

眼神转冷，声音压得更低：“从上月起，弹劾萧家的折子便如雪片般飞来，未曾间断。”

“许家已然没落，许研川……”她顿了顿，语气复杂，“倒是个‘安分’的，只知在这后宫方寸之地‘尽忠职守’。”

“萧家一乱，皇后便视本宫为眼中钉、肉中刺。”

“你可知，近日她竟也敢寻由头，来寻本宫的晦气。”

婉棠闻言，脸上却露出些许玩味的笑意：“如今黄虎老将军下落不明，朝中能与萧家抗衡的，可不就只剩下贵妃娘娘的母家，宁家了么？”

惠贵妃目光骤然锐利，如寒冰般刺向婉棠，声音冷冽：“不是宁家。”

婉棠沉默不语，静待下文。

惠贵妃并不看她，只是望着远处宫阙的剪影。

语气沉重：“若只是萧家自身行事不端，引得群臣激愤，倒也罢了。”

“可若……是有一只无形的大手在背后推波助澜，搅动风云……”

她微微停顿，才缓缓道出后半句：“那该是一股……何等可怕的势力。”

说罢，她不再多言，仿佛刚才的话只是随口感叹。

她俯身抱起咿咿呀呀的明辉，整理了一下衣襟：“近日本宫不便再来，你自己也万事小心。”

转身欲走时，她又似想起什么，补充道：“苏言辞边关捷报频传，不日即将凯旋。”

“届时，这大将军之位，怕是非他莫属。”

“萧家……怕是要狗急跳墙了。”

话音落，她已抱着明辉，带着宁答应，身影消失在暮色渐深的宫道尽头。

惠贵妃的身影消失在宫道尽头，院中重归寂静。

小顺子凑近婉棠，压低声音，难掩忧色：“主子，惠贵妃她是不是察觉了什么？”

婉棠望着她们离去的方向，目光深邃，轻声道：“她不是傻子。”

“宁家在朝中屹立多年，岂会毫无警觉。”

一直沉默伫立一旁的许研川，虽未开口，但紧蹙的眉头和紧握的拳心，已泄露了他内心的沉重与担忧。

婉棠走到他身边，抬手轻轻拍了拍他的臂膀。

语气坚定：“不必过于忧心。”

“宁大将军是英国公，他忠于的是凤栖国的江山社稷，是边境的安稳，而非龙椅上的某一个人。”

她顿了顿，目光灼灼地看着许研川：“只要凤栖国需要宁家军一日，宁家便不会轻易倒下。”

“我纵是粉身碎骨，也绝不会坐视宁家覆灭。”

许研川闻言，紧绷的肩膀微微放松，长长舒了一口气。

他抬眼看向婉棠，眼中是下定决心的决绝：“姐，看来……是我必须出手的时候了。”

然而，听到这话，婉棠眼中非但没有欣慰，反而瞬间盈满了浓得化不开的伤痛与不舍。

她伸出手，如同儿时那般，细细地为许研川整理了一下并无线索皱褶的衣领，动作轻柔缓慢，带着无尽的眷恋。

最终，化作一声悠长的叹息：“若还有得选择……”

“我们没有选择。”许研川打断她的话，声音低沉却异常坚定，“你，明辉，我都想护住。”

“这是我必须走的路。”

他说完，后退一步，深深看了婉棠一眼。

语气变得疏离而冷硬：“这冷宫……太过安逸，呆久了，只会消磨人的意志。”

“以后我便不来了。”

说罢，他决然转身，身影很快融入渐浓的夜色中。

婉棠站在原地，望着他消失的方向，心口如同被剜去一块，痛得无法呼吸。

但她知道，许研川说得对。

棋局已至中盘，再无退路。

【放心吧，明天北境的战报就会交到皇上的手中。】

【苏言辞未归，战事再起。萧家早已经被弹劾到皇上反省，重重有利的罪证，足够让萧家暂时不敢轻举妄动。】

【能够出征的人选，就只有祺齐和许砚川了。】

【皇后是萧家最有利的一把剑，情况已经被逼到这个地步了，只怕萧家会狗急跳墙。】

【哎呀，别怕了。皇后已经开始下手，竟然将惠贵妃的衣服浸泡在含有剧毒的花汁里面，太恶毒了！】

婉棠的心，一下子就提起来了。

而此刻，一人跌跌撞撞跑进来。

猛地一下推开冷宫的大门。

刚走不久的宁答应，眼睛通红，大喊：“不好了，我姐和明辉出事了……”