婉棠适时地、带着一丝屈辱和悲凉，缓缓抬起了自己的双手。

那双原本纤纤玉指，此刻布满了劳作的薄茧、细小的伤口和洗不掉的泥痕，在殿内明亮的灯火下，显得格外刺眼。

楚云峥的目光落在她那双粗糙的手上，瞳孔微微一缩，紧抿的嘴唇透露出一丝不易察觉的震动。

他宠爱过的妃嫔，沦落到需要亲手刨食才能活命的地步。

萧明姝见势不妙，急忙尖声辩解：“皇上明鉴！”

“臣妾……臣妾也是怕有人借机与她传递消息，才严令看守。”

“根本没有这些事情，这是栽赃，是冤枉。”

萧明姝心中一慌。

她话锋一转，再次指向物证，“那这些药材呢？！难道也是她自己种的不成？！”

许研川闻言，发出一声毫不掩饰的嗤笑，语气带着几分痞气和不耐烦：“药材？皇后娘娘说的是那些玩意儿？”

他随意地挥挥手，“德妃身边有个小太监前阵子快病死了，冷宫那边又不许给东西。”

“德妃以死相逼，臣总不能眼睁睁看着人断气吧？”

“就让他们自己去院子里找找，看有没有能吊命的野草。”

他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“反正宫里清理出来的杂草废料，这段时间都堆在冷宫后头了。”

“看来他们命硬，胡乱啃了点，还真没吃死。”

“怎么，这也有问题？”

他每一句都像是在撇清关系，甚至带着对婉棠等人死活的漠不关心。

但听在楚云峥耳中，却勾勒出一幅触目惊心的画面：严令封锁、以杂草为药、自耕自食……

这哪里还是冷宫，简直是人间炼狱！

而他，竟一直被蒙在鼓里！

楚云峥的脸色越来越沉，眼神复杂地看向婉棠，又扫过急于辩白的皇后。

许研川最后懒洋洋地瞥了一眼那些布料，嘴角一撇，语气更是讥诮：

“至于这些布料……呵呵，皇后娘娘，您觉得还需要臣来解释吗？”

“这宫里的踩低拜高，您难道不比臣更清楚？”

楚云峥的脸色已然阴沉得能滴出水来，胸膛微微起伏。

显然许研川描绘的那番“冷宫实况”和他亲眼所见的婉棠的惨状，已经在他心中掀起了波澜。

萧明姝敏锐地捕捉到帝王情绪的变化，心中警铃大作，立刻扑通一声跪倒在地。

未语泪先流，声音凄切地喊冤：“皇上，皇上明鉴啊！”

“您千万不要听他们一面之词，合起伙来污蔑臣妾！”

她抬起泪眼，一副受了天大委屈的模样，“臣妾……臣妾只是遵照宫规，让她在冷宫静心思过。”

“谁能想到她竟如此不安分，做出这许多事情来博取同情！”

她见楚云峥不语，胆子更大，开始颠倒黑白，语气也变得尖刻起来：

“皇上！您是被她蒙蔽了！”

“您可知她在冷宫里过得是何等‘惬意’？”

“种花养草，自得其乐！”

“这哪里是反省，分明是恃宠而骄，即便被打入冷宫也不知收敛！”

她越说越激动，仿佛抓住了婉棠最大的把柄，指着婉棠厉声道：

“还有，臣妾怀疑，她根本就是贼心不死！”

“故意教唆、利用那李萍儿，让她学着您的喜好，去勾引圣心。”

“她自己身在冷宫，却能遥控指挥外面的人争宠固位！其心可诛啊皇上！”

这番话，精准地戳中了楚云峥最敏感的那根神经。

他被愚弄、被算计的可能性。

尤其是联想到李萍儿那些恰到好处的“巧合”与“投缘”。

一股被玩弄于股掌之间的羞辱感瞬间冲垮了方才升起的一丝疑虑。

楚云峥眼中的寒意再次凝聚，甚至比之前更甚，他猛地看向婉棠，目光如刀，仿佛要将她彻底看穿。

“是吗？”

楚云峥的声音冷得像是结了冰，他一步步逼近婉棠。

目光如同实质般压在她身上，带着毫不掩饰的讥讽和被背叛的痛楚。

“婉棠，你告诉朕，不是？”

婉棠抬起头，迎着他几乎要喷火的目光，倔强地重复：“不是。”

“不是？”楚云峥猛地提高音量，每一个字都像是淬了毒的箭矢，狠狠射向她，“那你将她送到朕身边的时候，就不会心痛吗？！”

“当你把那些讨好朕的手段，一件件教给她的时候，你心里到底在想什么？！”

他的情绪彻底失控，声音里带着一种近乎残忍的剖析：

“别告诉朕，你是怕朕孤单。”

“这种虚伪的话，朕听得太多了。”

“你看着一个和你相似、甚至是你亲手调教出来的人，取代你的位置，承欢朕的膝下……”

“婉棠，你当真如此大度？”