宁国公沉重的脚步声渐行渐远，消失在宫道尽头。

婉棠僵立在原地，方才强撑的镇定彻底瓦解，脸上只剩下无处可诉的痛苦。

惠贵妃瞥了她一眼，对身旁的妹妹淡淡道：“宁儿，去小厨房看看给明辉炖的莲子羹可好了。”

宁答应乖巧应声退下。

室内只剩两人，以及榻上安睡的明辉。

惠贵妃收回望向门口的目光，语气是少见的平静。

甚至带着一丝遥远的追忆：“关于墨老，我小时候，在父亲的书房里，偷偷听过不少他的故事。”

婉棠猛地抬头，难以置信地看向她。

惠贵妃唇角牵起一抹苦涩的弧度，目光落在自己因习武而略显粗糙的指节上：“我这么一个国公府的嫡女，却偏偏不爱红妆爱武装，说起来……也是受了他那些传奇的影响。”

她顿了顿，声音轻了些许，仿佛陷入久远的回忆，“我人生中握的第一把真正的剑，还是他塞给我的。”

“就在后院的老槐树下，比划了两下最基本的起手式。”

婉棠的眼睛瞬间被点亮，如同在无尽黑暗中捕捉到一丝微光。

她急切地上前一步，声音因激动而微微发颤：“慧姐姐！求你……告诉我，任何和他有关的事情，任何都好！”

惠贵妃的目光投向窗外，仿佛穿透宫墙，回到了遥远的童年。

她的声音里褪去了平日的锋利，带着一种纯粹的敬仰：

“墨老……你外祖父，他是真正顶天立地的人物。”

“用兵如神，爱兵如子，一生所求，不过是边境安宁，百姓能过上太平日子。”

她的指尖无意识地在锦被上划过，像是在勾勒某种阵图，“我曾躲在父亲书房外，听他与幕僚谈及墨老以少胜多的‘苍云峡一役’，那种运筹帷幄，那种为国为民的赤胆忠心……”

她顿了顿，语气愈发沉重，带着难以释怀的惋惜：“他的风骨，他的抱负，像极了史书里的岳武穆。”

“精忠报国，却……”

后面的话，她咽了回去，只是摇了摇头，“至于后来为何会背上‘叛国’的罪名，其中真正的隐秘，连我父亲或许也知之不详。”

“那就像一层浓得化不开的雾，先帝在位末年，许多事都成了禁忌。”

她见婉棠眼中刚燃起的光彩又逐渐被失望取代，不由得正色道：“但你记住，墨家，绝不会是叛国贼。”

惠贵妃的声音斩钉截铁，带着武将世家特有的笃定：“是先帝，对不起墨家。”

她看向婉棠，眼神里是少见的、近乎直白的安抚：“所以，你不必为此难受，更不必自我怀疑。”

“你身上流着墨家的血，这不是你的负累，该是你的底气。”

惠贵妃的话音刚落，婉棠一直紧绷的心弦骤然崩断。

她肩膀颤抖，几乎要蜷缩起来。

惠贵妃瞧着她要哭，眼神也是慌了。

嫉妒开口，硬是一句安慰的话都不会。

猛地出手，并非轻柔安慰，而是运足了力道，一掌重重拍在婉棠的后心！

“咳！”婉棠猝不及防，被这刚猛的一掌打得向前一个趔趄，胸口一阵气血翻涌，喉头瞬间尝到了腥甜味。

她难以置信地回头，看向动手的惠贵妃。

“哭哭唧唧的，像个什么样子！”

惠贵妃柳眉倒竖，语气狠厉，“墨家的后人，骨头就这么软？”

“给我把背挺直了！”

婉棠先是彻底被打蒙了，疼痛让她眼前发黑。

身体的颤抖从细微变得剧烈，疼得她眼圈通红，泪水却反而止住了。

她深吸一口气，带着痛楚，却真的依言。

一点点，将微佝的背脊，挺得笔直。

那双含泪的红眼睛里，有什么东西，正在碎裂，而后，重新凝聚。

【啊……这就是咱们小慧慧的安慰人的方式吗？真是特别到让人有嗲不好接受啊！】

【我敢保证，婉棠特定要痛上一周。】

【对不起，我笑了。不敢想象婉棠背上有几根手指头的巴掌印。】

【好像安慰了，又好像没有……】

【都别笑了，棠棠也是要自尊的好吗？其实她想要知道当年的事情，很简单啊！毕竟晏王当年也有参与这个案件。更何况，如今晏王还在搜集罪证。】

【虽然婉棠让祺二去查，可祺二手中那点资料，不也是晏王给的吗？】

晏王真的在查？

他为什么会查？

婉棠心中疑惑。

慈宁宫。

楚云峥端坐左下首，指尖漫不经心地摩挲着茶盏上的青花纹路。

太后斜倚在凤榻上，半阖着眼，腕间佛珠捻得缓慢。

“皇帝今日来，不只是为了陪哀家品这盏雨前龙井吧。”太后声音平缓，却带着锐利的尾音。

楚云峥抬眸，唇角微扬：“母后圣明。中宫失德，不堪为天下女子表率，儿臣要废后。”

“皇帝！”太后倏地睁眼，精光乍现，“后位之事关乎国体，岂能轻言废立？”

“更何况，你如今身边那位，是墨家的血脉！”

“别忘了，墨家的事，是见不得光的！”

“先帝在天之灵，也绝不容许一个卖国贼的女儿高居妃位！”

“母后也知是妃位，并非后位。”楚云峥反驳。

太后只不过轻笑一声，漫不经心的说：“景仁宫的事情，哀家听了些。”