马士英是万历四十七年的进士，出身武将世家却转做文职。

当年万历皇帝心情正好，没让他等补缺，直接安排进南直隶户部做主事。

天启年间他官运亨通，一路从知州升到知府，顺风顺水。

只是在明亡前，他还没熬到尚书级别的高位，自然接触不到文官集团与皇帝那些深层的权力博弈细节。

皇帝驾崩、年号更改本是常事，可这次年号更替竟没通传天下，在马士英看来只有一种可能：

新皇帝与前朝皇帝并非一脉相承——

这分明是改朝换代的迹象！

他会认定朝廷已经投降，并非凭空臆想。

崇祯末期的朝堂早已被东林党把持，陈演被戏称“不做事阁老”，魏德藻是“纸糊阁老”，个个尸位素餐。

都察院为了排挤他，竟把堂堂兵部右侍郎、五镇总督调去徐州管旧城清淤！

手下无可用之兵，职权被架空到这种地步，难道不是朝廷已被奸人掌控的明证？

高杰在一旁听得心头发紧，暗自嘀咕：若是当年那个追得自己上天入地的仇人当了皇帝，自己哪还有活路？

邢夫人白了他一眼，冷笑道：

“真要是那人登基，你还能活到今天？

咱们当年在山西做总兵，为何要逃到徐州？

还不是被他追得无路可退？

从去年三月到现在十月，十九个月过去了，以他的性子，能允许咱们移镇扬州？”

高杰顿时恍然大悟——

龙椅上坐着的绝不可能是那个睚眦必报的人。

马士英也回过神来，可新的疑问又冒了出来：

紫禁城里那位用“乾德”年号的皇帝，到底是谁？

崇祯皇帝确实算不上明君，性格多疑又刚愎自用，尤其爱听东林党人的空谈，对监军太监的汇报更是深信不疑。

他对地方官员、总兵的了解，大多来自监军的一面之词。

就像晋商多年走私资助后金，监军明明参与其中，却从未有人向崇祯揭发；

可对那些不肯行贿的官员，监军们有的是手段罗织罪名、打击报复。

这般朝政乱象，也难怪马士英会误以为大明早已覆灭。

马士英的遭遇便是这朝政乱象的鲜活例子。

崇祯五年，他刚被任命为佥都御史巡按山西，上任未满一月，就被指控冒领公款数千两贿赂朝中重臣，事发后直接被流放南京。

这事细究起来颇为蹊跷：

巡按并非布政使，压根没有直接经手公款的权力，公款流转也从不经过巡按之手。

偏偏是监军站出来告发，不仅数额说得凿凿，连“贿赂重臣”的细节都言之凿凿。

更耐人寻味的是，同一年宣府巡抚沈棨因查获晋商走私案，反被罗织贪腐罪革职，还牵扯出包括内阁大学士周延儒在内的十七名官员——

而马士英被控行贿的“重臣”，正是周延儒。

沈棨案爆发后，周延儒遭温体仁等人弹劾，次年便“以病乞归”，崇祯毫不犹豫地免了他的首辅之职。

这背后的政治倾轧与利益纠葛，早已写满了朝堂的每一处角落。